SUCCÈS DES AUTRICHIENS EN FLANDRE
De la sorte, de Dunkerque au Rhin, les alliés 8'étendaient sur toute notre frontière ; pas un point important qui ne fût occupé , pas un sentier qui ne fût surveillé; mais, alors que les coalisés disposaient de moyens considérables , nulle part une force imposante, et partant l'impossibilité de porter un de ces coups qui décident le succès d'une campagne. C'était le triomphe complet du système des cordons, «t le résultat fut ce qu'il devait alors qu'on. suivait un plan aussi contraire aux règles véritables de l'art delà guerre. Les alliés laissèrent ainsi échapper l'avantage que leur promettait leur supériorité momentanée, et donnèrent le temps à l'infatigable Convention d'organiser son armée, de remplir les cadres avec les recrues que faisait affluer la levée des 300,000 hommes, et d'aguerrir ses soldats.
Les coalisés eussent payé cher leurs fautes si les Français avaient eu à leur tète quelques-uns des généraux qui, un peu plus tard, montrèrent de si rares talents militaires, et si le plus grand d'entre eux, encore à ce moment profondément obscur, avait été à même de déployer son art incomparable de réunir ses troupes en une seule masse, et de fondre sur les corps divisés de l'ennemi pour les écraser séparément sous le poids de forces supérieures. Mais, au début, les chefs républicains ne montrèrent pas plus de génie que leurs adversaires, et la guerre traîna longtemps sans événements décisifs.
Cobourg, par tempérament aussi bien que par obéissance aux ordres qu'il recevait, était peu porté à tenter des manœuvres hardies. Toute son ambition était d'investir Yalenciennes , et en s'emparant de cette place de mettre aux mains de l'Âo» triche une première compensation de ses efforts. Pour que cette opération fût possible , il fallait chasser les Français du camp de Famars; mais Gobourg ne se résolut à attaquer cette position que le 23 mai) après Tarrivée de tous ses renforts. Les Repu* blicains reçurent vigoureusement les assaillants , et le combat dura toute la journée; au soir, les alliés occupaient des positions qui menaçaient sérieusement la ligne française, et Lamarche profita de la nuit pour se replier sur le camp de César, situé entre Valenciennes, Bouchain et Cambray.
Après cet avantage, un général audacieux aurait poussé vigoureusement les républicains, et tenté une pointe sur Paris. Mais Cobourg était incapable de conceptions aussi aventureuses. En présence de cette triple barrière de forteresses dont Louis XIV, Louvois et Vauban ont doté la France, et qu'on a si justement appelée la frontière de fer, l'Autrichien n'osa passer outre. 11 venait d'ailleurs de perdre le concours du colonel Maek, qui l'avait inspiré depuis le commencement de la campagne, l^e nom de cet officier est resté dans l'histoire écrasé par le souvenir de la capitulation d'Ulm , alors qu'il suc-
