SUGGËS DES AUTRICHIENS EN FLANDRE

otmba sous une des manœuvres les plus habiles de Napoléon; il a été frappé comme plus d'un général de mérite par le pire malheur qui puisse atteindre un homme public , celui de présider au désastre de sa patrie; comme tous ceux qui ont éprouvé une fortune aussi sévère , il a été jugé sans pitié, sans une juste appréciation des circonstances adverses qui se sont réunies contre lui. Cependant les témoignages contemporains antérieurs à la catastrophe le présentent comme un officier d'état major du plus ^and mérite ; il excellait à dresser des plans de campagne dans le cabinet, et, s'il était peu capable de les mener toujours à bien sur les champs de bataille , s'il était plus théoricien que praticien , il n'en est pas moins vrai que les débuts de la campagne de 1793, inspirés par lui, furent constamment heureux, que les Pays-Bas furent rapidement reconquis , les Français complètement battus à cinq reprises différentes, et qu'à dater de son départ les Autrichiens cessèrent d'avoir d'éclatants succès. Mack excitait de violentes jalousies; son grade peu élevé , sa jeunesse relative y irritaient beaucoup de vieux généraux appelés à exécuter ses projets. A Vienne, on lui savait tii^auvais gré d'avoir été Tagent le plus actif de la Négociation avec Dumouriez, que ni l'empereur ni Thugut n'avaient jamais vue d'un œil favorable. 11 ne put résister à toutes ces inimitiés, et, quand une blessure reçue à Famars justifia son éloignement, il

était déjà décidé qu'il serait remplacé à la tète êb Tétat major par le prince de Hohenlohe-Kirchberg. Ce dernier était un homme médiocre , très-entiché des vieux systèmes militaires, très-partisan de la guerre méthodique , et peu fait pour donner des conseils téméraires. Gobourg se borna donc, conformément au plan d'Anvers, à entreprendre le siège de Yalenciennes avec une partie de ses troupes, tandis que le reste maintenait Tarmée française.

Les républicains n'entravèrent en rien l'exécution de cette entreprise. Custine venait d'être appelé au commandement de l'année du Nord. Avant de s'éloigner de celle du Rhin, il avait voulu tenter un effort pour troubler le siège de Mayence (17 mai). Il fut repousse avec perte et obligé de se retirer dans ses lignes de la Lauter. Convaincu par cette expérience que les soldats de la République n'étaient pas assez aguerris pour affronter en rase campagne les vieilles bandes alliées, il ne voulut pas en arrivant s'exposer à un nouvel échec. Les troupes dont il prenait le commandement étaient ébranlées par des revers réitérés ; il crut surtout utile de raffermir leur moral. Les effets de la levée des 300,000 hommes commençaient à se faire sentir, et l'infériorité numérique des Français tendait à disparaître. 11 con* venait de profiter du répit laissé par l'ennemi pour réunir, armer, instruire les recrues qui arrivaient. Cette prudence porta ses fruits, mais elle fut funeste