CONSTITUTION DE

le loi une base absolue à tout pourparler fut ième combattue, mais elle était trop conforme au )ût du jour pour ne pas être acceptée. A Mercier ù demandait si on était toujours sûr de triompher,

si on avait fait un pacte avec la victoire, Bazire pondit : « Non, mais nous en avons fait un avec la ort. » Mot qui cesse d'être déclamatoire, et devient rrible dans la bouche d'un homme qui portait, lelques mois plus tard, sa (ête sur Téchafaud.

La veille du jour où la Convention était le théâtre ï*'*"

de la session

i cette discussion, avait lieu au parlement anglais du

parlement

) débat qui indiquait clairement combien étaient briunntque lines les pensées de paix qui avaient pu, à certains oments, traverser la tête de Danton et de quelles-uns de ses amis. Au moment où la session allait terminer, l'opposition crut utile d'appeler l'attenm de la chambre sur la situation extérieure. Fox fit proposer une adresse au roi pour demander le tablissement de la paix. 11 exposa que la guerre ait été entreprise pour venir au secours des Holidais alliés de l'Angleterre, et empêcher les agran- «ements de la France ; que le gouvernement briinique n'avait cessé de répéter qu'il n'avait nulle ention de se mêler du gouvernement intérieur de i voisins ; suivant le chef des whigs, le but proposé lit atteint par suite des derniers succès militaires, terminait en faisant reniarquer que, si les prin- ;>e8 mis en avant par les républicains de Paris

étaient dangereux, les procédés dont les souverains usaient vis-à-vis de la Pologne ne Tétaient paa moins. En résumé, il pensait que la continuation des hostilités ne pouvait entraîner que des calamités pour le pays.

Burke répliqua avec sa véhémence accoutumée. Quant à la Pologne, faisant réserve de ses sentiments à regard de la conduite tenue vis-à-vis de cette malheureuse contrée, il dit que TAngleterre ne devait pas rompre avec trois alliés puissants et utiles dans une grande guerre pour défendre les intérêts d'un pays (c qui pouvait être considéré par rapport à la Grande-Bretagne comme situé dans la lune » (I). Puis il déclara la paix impossible, car avec qui traiter? Les hommes à qui on avait eu affaire au moment de la rupture. Le Brun, Roland, Brissot, Clavière étaient en prison ou en fuite; seul, Marat restait debout. L'éloquent orateur terminait son discours par un tableau coloré de la scène honteuse que présenterait un ambassadeur anglais venant demander la paix, et faire amende honorable à la barre de la Convention.

Après lui, Pitt développa en termes pratiques les raisons qui ne permettaient pas de penser à la paix. H fallait, pour qu'elle se conclût, que les principes connus sous le nom de Droits de Thomme, qui ne

(I) For, ivith respect to us, Poland mîght be, in fact, considered as a country iu the moon.

prêchaient que conquête au dehors, tyrannie et confusion au dedans, cessassent de prévaloir ; il fallait que les forces de l'ennemi fussent assez affaiblies, et celles de TAngleterre assez augmentées, pour assurer la paix à venir. Au moment présent, ce résultat ne pouvait être atteint, car quelle sécurité pouvait présenter un pays livré au pouvoir inconstant de la populace? a A chaque phase de leurs révolutions successives, » s*écria-t-il , « nous avons dit : Nous avons eu le pire des spectacles , la mesure de l'iniquité est comble ; nous ne serons pas plus longtemps froissés et étonnés par la vue de crimes renouvelés et de monstruosités croissantes. Et le courrier suivant nous donnait lieu de nous reprocher à nousmêmes notre crédulité en nous apprenant de nou' veaux crimes et des monstruosités encore plus effrayantes... Si nous traitions avec Marat avant la fin de la négociation il retomberait dans la lie populaire dont il est sorti, et laisserait la place à un scélérat encore plus atroce que lui (1). » Demander

(I) lu every one of the stages of their repeated révolutions^ we hâve said : Now we bave seen the worst, the measure ofiniquity îs complète, we shall no longer be shocked or aslonished by the contemplation of added crimes and iucreasing enormities. The nezt mail gave us reason to reproach ourselves with our credulity, and by presenting us with fresh crimes and enormities still more

dreadful ,

Sbould we treat with Marat , before we had finished the négociation, he might again bave descended to the dregs of the people from whom be sprung, and bave given place to a still more desperate villain.

la paix serait donner à Tennemi une confiance dans le découragement des Anglais que ne justifiaient nulle* ment les débuts heureux de la guerre.

Ces raisons si bien faites pour agir sur la majorité firent repousser la motion de Fox par 187 voix contre 47.

La session fut close peu de jours après, et le roi, dans le discours prononcé à cette occasion, proclama la même politique que Pitt. « Ce n'est, » dit-il, « que par la persévérance dans nos efforts vigoureux et en essayant de tirer parti des avantages que nous avons déjà obtenus, que nous pourrons atteindre le grand but que j'ai toujours eu en vue: le rétablissement de la paix, fondé sur des bases qui puissent assurer notre tranquillité permanente et celle de toute l'Europe. »

Ainsi l'Angleterre, par la voix de son roi comme par celle de son premier ministre , abandonnait chaque jour davantage la mesure qu'elle avait paru vouloir garder au début de la guerre, et transformait la lutte en un duel à niorl avec la République.