PRISE DE VALENCIENNES

ciera compagnons de la fuite de Dumouriez, témoignaient de voir les Autrichiens s'emparer au profit de leur empereur des villes qu'ils conquéraient.

Quelques jours plus tard (28 juillet), Valenciennes wse

deVa-

succombait. La garnison s était vigoureusement dé- lendennes. fendue ; elle avait supporté un bombardement terrible, et les ennemis, maîtres de plusieurs ouvrages extérieurs, menaçaient le corps de la place , où existaient deux brèches, d'un assaut qui pouvait être fatal. Le commandant, le vieux général Ferrand, refusait de se rendre ; mais, en présence des dispositions des habitanls qui se révoltaient à la pensée d'une prise de vive force, il dut capituler. Le duc d'York , commandant des troupes de siège, prit possession de la ville au nom de l'empereur d'Autriche. La garnison obtint de rentrer en France à la condition de ne pouvoir servir pendant toute la guerre a contre les armées de Sa Majesté impériale et celles de ses alliés » avant d'avoir été échangée. Les chefs des coalisés montrèrent ici quel médiocre souci ils prenaient des mouvements royaliste et fédéraliste en laissant à la disposition de la Convention, à l'intérieur, une force de 7,000 soldats aguerris qui furent très-utilement employés contre Lyon et contre la Vendée. Le comte de Provence, en sa qualité de régent, réclama le rétablissement de son autorité à Valenciennes et à Condé ; les coalisés ne tinrent nul compte de sa demande.

Prise Peu de jours auparavant, Mayence succombait. La

de Mayence. .

garnison avait disputé pied à pied les approches de la place, et les travaux des assiégeants n'étaient pas parvenus à leurs termes, quand les assiégés demandèrent à capituler. Ils n'étaient pas précisément à bout de ressources (1), et ils avaient des munitions de guerre, du grain, du vin en abondance. Mais les fourrages, les médicaments, la viande manquaient, les chevaux de la garnison avaient été mangés ; les moulins établis sur le Rhin étaient détruits par le feu de l'ennemi, et il était très-difficile de faire de la farine. On chercha à faire sortir de la place les bouches inutiles ; mais les Prussiens refusèrent impitoyablement le passage, et il fallut laisser rentrer dans les murs cette foule affamée. C'est dans ces circonstances que les généraux français jugèrent que, s'ils voulaient obtenir de bonnes conditions, il ne fallait pas attendre d'être réduit aux dernières extrémités. Ils demandèrent donc et obtinrent de rendre la place à des conditions honorables (2) (22 juillet),

(1) Voir rétat des ressources de la garnison , publié dans V Histoire de Mayence 'pendant la première occupation frau" cuise (Geschichte von Mainz wàhrend der ersten franzôsisclien Occupation), par le professeur Charles Klein.

(2) Quelques écrivaius militaires, et parmi eux Tuu des plus compétents, le maréchal Gouvion saint-Cyr, ont reproché aux représentants et aux généraux enfern:és dans Mayence de ne s*étre pas défendus jusqu'à la dernière extrémité, et de n*avoir pas donné ainsi le temps à Tarmée du Rhin de les secourir : on a même accusé certains d'entre eux, notamment IMcrIiu de Thionville, de s'être laissé gagner à prix d'argent ; aucune preuve néanmoins n*est ve«-

PRISE DE MAYëNCE. 125

La garnison put sortir de la place avec armes et bagages, sous la seule promesse de ne pas porter les armes contre les coalisés pendant un an. Le roi de Prusse comme le duc d'York oubliaient les Vendéens et les fédéralistes, contre qui ces soldats, connus depuis lors sous le nom de Mayençais , allaient diriger des coups si cruels. Frédéric-Guillaume refusa obstinément de comprendre dans la capitulation les habitants de la \ille compromis par leurs opinions républicaines; il fut toutefois convenu de vive voix qu'on les laisserait passer mêlés à la garnison sans y regarder de trop près, et qu'en échange les Français rendraient des otages enlevés naguère sur le territoire allemand. Le 24, la garnison sortit de la place en chantant la Marseillaise^ et, à la fierté de son attitude, les chefs des assiégeants purent deviner les futurs conquérants de l'Europe. Cependant, dans le désordre de l'évacuation, la population, très-animée contre les jacobins allemands, se saisit de plusieurs d'entre eux, et les empêcha de s'éloigner.

nue jusqu'ici appuyer une allégniion aussi grave, et, en ce qui touche le coDventionuel, elle a été très-vivement repoussée par son historien, M. Jean Reyuaud. Ru fait, il faut reconnaître que, si la place n'était pas encore réduite aux abois, elle ne pouvait tenir bien longtemps encore; oa conçoit donc que les chefs, qui depuis trois mois ne recevaient aucun secours de l'armée du Rhin, aient désespéré d'être dégagés par elle, et cru qu'il y avait au contraire un intérêt capital à conserver à la république 18,000 soldats aguerris^ qui lui rendirent en effet sur un autre théâtre de bien grands services.

126 CHAPITRE SEIZIËMK.

AU moment où Mayence capitulait, le géuéral de l'armée du Rhin, Beauharnais (l), pressé par les ordres impératifs de la Convention, sortait de son inaction, et essayait de Forcer Tarmée qui couvrait le siège de Mayence. 11 avait reçu des renforts considérables, et, s'il eût su s'en servir, s'il eût formé, en se réunissant à l'armée de la Moselle, une masse supérieure aux troupes de Brunswick et de Wurmser établies en un cordon trop étendu sur les deux versants des Vosges, il se fût trouvé assez fort pour infliger àl'ennemi un grave échec. Mais les attaques des Français furent conduites sans vigueur; elles n'avaient amené aucun résultat décisif, quand la nouvelle de la reddition de Mayence vint arrêter leurs mouvements, et décida Beauharnais à rentrer dans les lignes de Wissembourg.

Inaction Maycucc ct Valeuciennes prises, les alliés se

des coalisé:}.

trouvèrent en position de porter à la République un coup qui pouvait être mortel. Leurs armées avaient reçu de nombreux renforts. Sans compter les troupes qui combattaient sur les Alpes et sur les Pyrénées, la coalition avait à sa disposition, de la mer du Nord au Rhin, près de 300,000 hommes (2).

(1) Premier mari de rimpératrice Joséphine, et père du prince Eugène et de la reine Hortense.

(2) Jomini donne un état déraillé, en date du 1 1 août, de la position et des forces des corps coalisés postés de Dunkerque à Trêves^ et qui montent à lô4>000 hommes, dont 1 14,000 Autrichiens et 40,000 Hollandais, Anglais, Hanovriens et Hessois. Le corps prussien de