INACTION DES COALISÉS

1^8 rangs des Français s'étaient grossis par Teffet de la levée des 300,000 hommes ; mais Tinsurrection vendéenne, les armements fédéralistes , la guerre contre l'Espagne et le Piémont, occupaient une partie considérable des armées républicaines, qui, sur presque tous les points, étaient encore inférieures en quantité et en qualité. Pour profiter de cette situation, les coalisés devaient en user promptement, car chaque jour les conscrits français s'aguerrissaient, et la Convention, par des mesures formidables, poussait au combat des masses qui allaient mettre de son côté l'avantage du nombre.

Si, à la tète des troupes européennes, se fût

Koobelsdorff avait quitté Tarmée de Cobourg après le siège de ValeDciennes pour aller rejoindre le roi de Prusse. Le même auteur porte à 120^000 hommes le nombre des soldats répandus en ce moment sur les deux rives du Rhio, sous Brunswick et Wurmser.

Un état daté du 10 août, et publié par Witzieben, diffère trèspeu de celui de Jomini. Selon ce document, larmée de Cobourg comptait 160^000 hommes, dont 114,000 Autrichiens et 46,000 Anglais, Hanovriens, Hessois et Hollandais.

Quant aux armées françaises, suivant le tableau souvent cité, elles comptaient 285,000 hommes, dont 120,000 aux armées du Nord et des Ardennes, 65,000 à Tarmée de la Moselle et 100,000 "h Tarmée du Rhin.

n y avait donc à peu près égalité apparente ; mais, en réalité^ les alliés disposaient de troupes plus considérables^ car ils n'avaient à fournir d'autres garnisons que celles de Condé, de Valenciennes, et de trois ou quatre villes de Belgique^ tandis que les républicains occupaient en force les places très-nombreuses et très-importantes qui couvrent noire frontière d'Huningue à Dunkerque. En outre un grand nombre de conscrits, flgurant sur les états, n'avaient point encore appris à manier le fusil.

trouvé un homme de génie, il eût pris Paris pour objectif, et, laissant sur chacune de ses ailes 50,000 hommes pour observer les places fortes, il eût dirigé les troupes de Flandre sur Soissons, celles du Rhin sur Reims, et menacé la capitale de la France avec 180,000 hommes (1 }. L'effet produit par unepareille masse soumise à l'impulsion d'une main habile, alors que le fédéralisme n'était pas encore écrasé et que la Vendée se trouvait dans sa période ascendante, nul ne peut le connaître ; les résultats eussent, suivant toute apparence, été considérables. Mais les chefs alliés étaient loin de pareilles hardiesses. Le souvenir fatal des échecs de Tannée précédente les paralysait, autant que les ordres de leurs cabinets, décidés en ce moment à ne plus se mêler aux dissensions intestines de la France, et à laisser la révolution se détruire elle-même.

Toutefois Cobourg, s'il se montra incapable de former un plan hardi, en conçut un qui ne manquait pas de sagesse. 11 aurait voulu que, pendant qu'il s'emparerait des places de la Sambre et de la Meuse, le roi de Prusse prit Sarrelouis et s'avançât le plus loin possible en Lorraine. De la sorte, les deux armées, rapprochées et maîtresses d'une excellente base d'opérations, auraient pu, l'année suivante^ agir dans un étroit concert, et pousser plus

(1) Je ne Taib ici que reproduire Tupiiiioude Jomiui.

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avant si, comme l'espérait le générai autrichien , la France, alors épuisée par ses divisions intérieures, se trouvait hors d état de prolonger plus longtemps sa défense.

Ces vues sensées ne furent pas agréées par les cabinets, dominés par leurs ambitions cupides. A l'armée du Nord, le duc d'York, fidèle aux instructions de son gouvernement, rappela qu'il avait été convenu que, Valenciennes prise, on assiégerait Dun* kerque^ cet objet constant de la convoitise britannique. Il était difficile d'imaginer une combinaison plus absurde, et Pitt, en ordonnant de la faire prévaloir, prouvait sa profonde incapacité en tout ce qui touchait à la stratégie. Pour satisfaire un intérêt exclusivement anglais, il perdait tout le fruit des débuts heureux de la campagne ; il éloignait les armées alliées de Paris, en leur faisant prendre une direction excentrique, et tenter une entreprise dont le succès ne pouvait influer sur le résultat général de la guerre.

Le cabinet de Vienne n'était pas plus sage ; il ne songeait qu'à se rendre maître de territoires qui, se trouvant entre ses mains au jour de la paix, lui serviraient d'indemnités pour ses sacrifices, et notamment de TAIsace. Il lui importait aussi de ne pas mécontenter sa plus fidèle alliée, rAnglclerre. Le plan de Cobourg déplut fort à l'empereur, et ce général faillit perdre son commandement. François II