CONVOCATION DE LA DIÈTE POLONAISE

oire, ils cherchèrent à opposer une réponse diiaoire, malgré les ordres pressants qu'ils avaient re- ^us de Saint-Pétersbourg. Stanislas-Auguste n'était )a8 encore arrivé à Grodno ; il avait quitté Varsovie .6 plus tard possible (mars)^ avait voyagé lentement, 3t s'était arrêté à Byalistock, sous le prétexte d*une maladie véritable ou supposée. La confédération prétendait qu'en son absence elle ne pouvait convoquer une Diète. Sievers tint peu de compte de cette résistance sourde ; cependant, à l'instigation de cer* tÛQs confédérés, et pour leur épargner la honte de céder directement à ses injonctions, l'ambassadeur russe consentit à demander le rétablissement du Conseil permanent (18 avril), de cette institution funeste éta- ^iie lors du premier partage, et abolie avec trans- ^rt par la Diète patriotique de 1788. Une fois cet strument de servitude remis en exercice, c'est à & membres qu'incombait la honteuse mission de ^invoquer la Diète destinée à sanctionner la nouvelle Bine de la république.

Hais cette apparente concession ne suffit pas pour étruire toute opposition parmi les confédérés. Wa- ^^wski, qui remplissait les fonctions de maréchal ^^ la confédération depuis le départ de Félix Po- ^^Vi pour Pétersbourg, méprisant les menaces qui \ui furent adressées (20 avril), refusa de mettre aux ^oix la proposition de convoquer la Diète ; il quitta ^ï^no en prolestant publiquement contre l'occu-

palion des provinces de la République, contre la réintégration du Conseil permanent, et des autres institutions volées par la Diète de 1772, qu'il indiquait comme « les véritables sources des maux de la pa- « trie ». Son exemple était suivi par Rzewuski(l); le grand général, en prenant part à la confédération de Targowitz , avait été entraîné par son attachement aveugle pour les vieilles institutions polonaises, attachement qui Tavait conduit en Sibérie, lors du premier partage, et par la haine qu'il portait aux act€8 de la Diète de 1788, tous inspirés par un esprit novateur; il s'était amèrement trompé, et essayait de réparer son erreur par une inutile résistance.

L'ambassadeur de Russie, résolu à briser toutes les o|)positions, mit immédiatement sous le séquestre les biens des deux récalcitrants, et menaça de prolonger et mcme d'aggraver les dangers que la présence des troupes faisait peser sur la malheureuse république.

Le vice-maréchal de la Confédération qui succédait à Walewski dans la présidence, Pulawski, portait un nom illustré lors de la confédération de Barr, mais il se montra infidèle aux glorieuses traditions de sa famille, et, sous son inspiration, la

(I) C'est par erreur que, dans le volume précédent, la retraite de Rzewuskv a été indiquée comme la suite immédiate de ses tenta* tivcs de résistance à Tinvasion prussienne; elle est eu réalité postérieure de quelques semaines.