CONVOCATION DE LA DIÈTE POLONAISE. 1S

bles » , UQ sancUuiH (1) de la généralité déclara que les personnes frappées par un jugement criminel pouvaient être élues nonces.

Dirigées par une faction qui avait abjuré toute pudeur y gardées à vue par les troupes russes , les diétinesy dont on avait écarté Télite delà nation, ne pouvaient faire que des choix agréés par la généralité. Mais, à Fbonneur de la nature humaine, dès que les hommes sont rassemblés, si misérables qu'ils soient, la justice et le droit trouvent toujours quelques défenseurs^ et dans cette Diète, élue sous de si honteux auspices, il se montra encore quelques âmes moins serviles que les autres pour résister à la violence, ne pas permettre qu'un grand acte d'iniquité s'opérât sans protestation, et forcer les souverains spoliateurs à faire éclater aux yeux du inonde, en jetant un masque hypocrite, que la force seule leur permettait d'assouvir leur coupable ambition.

Dès les premières séances de la Diète (2) on put

(I) Nom doiiné aux décrets d'uue confédératioa quand ils avaieut force de loi.

(S) Je me suis senri^ pour le récit des événements de la diète de 1793^ du livre de Ferrand, qui contient presque toutes les pièces officielles, et du Moniteur qui donne sur les événements de Pologne, à cette époque, des renseignements nombreux et exacts. J*ai complété mou travail à Faide de certaines révélations sur la politique des cours copartageanies, révélations inconnues jusqu'ici en France, et qu'on trouve soit dansie livre de M. deSybel, soit dans les dépêches publiées par le docteur Hermann. J*ai aussi consulté les

«ètepoio- s'apercevoir que les confédérés rencontreraient une

naise

deiTos. certaine résistance de la part de quelques nonces, hommes nouveaux qui n'avaient pas pris part aux événements des dernières années , et ne voulaient pas en assumer la responsabilité.

La généralité voulait que la Diète prêtât serment à la confédération de Targowitz, acte qui impliquait la suprématie de cette dernière sur les représentants de la nation. Mais l'assemblée s'opposa vivement à cette prétention. Le débat dura trois jours, et il fallut que l'ambassadeur russe eût forcé à se retirer cinq des nonces les plus récalcitrants pour que la Diète consentît à jurer fidélité « aux Ëtats de la Diète confédérée » , formule qui changeait la nature et l'objet du serment. Après le vote de cette résolution et la mise en liberté des nonces arrêtés, l'assemblée consentit à prendre connaissance (20 juinj d'une note^ identique passée par les deux ministres de Russie et de Prusse; ils demandaient que la Diète donnât à une délégation d'hommes nommés par elle les pouvoirs nécessaires pour négocier un traité que ratifieraient le roi et la Diète, et par lequel les envahissements des puissances seraient sanctionnés. La Diète ne se courba pas de prime abord sous cette injonction. Les membres qui la composaient pouvaient être classés en trois fractions :

correspondances conservées au ministère des affaires étrangères de France, mais elles ne sont pas très-intéressantes.

DlÊTE POLONAISE DE t793. 139

La première, qui avait à sa tête le maréchal de la Diète, Bilinski, se composait des hommes qui obéissaient servilement aux ordres de l'ambassadeur de Russie.

La seconde, très-nombreuse (1), dirigée par Kossachowski, comprenait le parti russe proprement dit, c'est-à-dire ceux qui ne voyaient pour la Pologne d'autre moyen de conserver les provinces qui lui restaient encore que de se soumettre vis-à-vis de la czarine à une espèce de vasselage. C'est l'opinion qui a prévalu vingt-cinq ans plus tard, et à laquelle les traités de 1815 ont donné une certaine satisfaction par l'établissement du royaume de Pologne, de cette combinaison éphémère, détruite presque entièrement après la défaite de l'insurrection de 183i, et dont nous avons vu disparaître récemment les derniers vestiges. Les membres du parti rus^e, au moins ceux qui n'obéissaient pas avec la dernière servilité aux ordres de l'ambassadeur de la czarine, se montraient donc disposés à ne pas consentir à un nouveau partage dans l'espoir de parvenir à désarmer Catherine par un appel à sa grandeur d'âme, et à la séparer de son allié, le roi de Prusse.

Enfin un troisième groupe, plus national que les autres, s'était formé surtout des nonces qui n'avaient pas encore pris part aux affaires publiques, et qui dé-

(1) Une dépêche prus^fenne évalue à 66 le nombre des adhérents de Kossachowski.

siraieni ne pas partager la responsabilité du passé, ni être confondus avec les confédérés de Targowitz. lis tenaient le roi pour leur chef; non pas certes que Star nislas-Auguste pût être regardé comme opposé ou résistant ouvertement à la pré potence russe ; son élection, opérée sous de si honteux auspices, avait été l'atr testation la plus éclatante de l'influence de laczarine, et sa conduite lors de la confédération de Barr, du partage de 1773 et de la dernière guerre, n'avait pas démenti la triste origine de sa fortune. Mais enfin il était roi, il avait adhéré à la constitution de 1791^ il conservait même quelques rapports secrets avec les patriotes persécutés, et il essayait par des moyens détournés d'atténuer, s'il était possible, les malheurs de la patrie. Instruit, d'ailleurs, des divisions des puissances, du mécontentement du cabinet de Vienne et sourdement encouragé par lui, il ne désespérait pas de parvenir à mêler l'Autriche à la négociation, et à entraver ainsi un nouveau démembrement. 11 pouvait donc être considéré dans cette assemblée asservie comme le dernier représentant de l'indépendance nationale.

La Diète, ainsi divisée, nourrissait l'espoir de séparer Catherine de Frédéric-Guillaume : elle fit une réponse différente aux deux notes identiques. A l'ambasseur russe, elle protestait de son dévouement et de sa soumission, assurait que «la Pologne ne méconnaissait pas que sa sûreté tenait à son étroite