NÉGOCIATIONS PRUSS0-P0L0NAI3ES

1 occupation prussienne aux palatinats jusque-là respectés. Le lendemain et le surlendemain, nou* velles notes de Sievers ordonnant à la Diète d'avoir à donner les pouvoirs nécessaires pour en finir avant le 3 1 . Celle-ci ne pliait pas ; le parti de la résistance était assez fort pour soulever de violents orages et empêcher toute résolution. Exaspéré, Sievers écrit de nouveau le 2 septembrje que l'assemblée contient « un germe de jacobinisme » qu'il faut déraciner ; qu'elle doit sans aucun ajournement donner des pouvoirs précis à la députation pour signer le traité avec la Prusse, et que, pour assurer ce résultat, le général major de Rautcnfeld va faire entourer le local des séances par deux bataillons de grenadiers et quatre pièces de canon. En entrant avec le maréchal de Lithuanie dans des détails par écrit sur les mesures qu'allait prendre le chef de la force armée russe, Tambassadeur de Catherine annonçait que tous les spectateurs seraient éloignés de la salle, que l'Assemblée serait étroitement gardée, que Rautenfeld irait s'asseoir sur une chaise placée près du trône, et que douze officiers prendraient place sur les bancs occupés par les nonces ; « du reste, » ajoutait Sie- -vers avec la plus insultante et la plus lâche ironie, u tout membre de l'Assemblée aurait une entière liberté de parler. »

En présence de la force matérielle, la Diète céda, mais en protestant énergiquement. Les ins-

tructions données séance tenante à la députation commençaient par la déclaration faite devant l'Europe que TAssemblée subissait une violence contraire aux traités et notamment à ce traité de 1790, « ardemment désiré par le roi de Prusse». Elle ajoutait qu'elle ne donnait à la députation Tinjonction de satisfaire aux exigences de Frédéric-Guii-» laume que sous la menace de voir le pays livré à une ruine complète, et alors que la salle des séances était entourée par des soldats. Enfin, se rattachante un dernier moyen de retarder la ruine de la patrie, la Diète n'autorisait à procéder à la signature du traité de cession, qu'après celle du traité de commerce à conclure avec le cabinet de Berlin, et ces deux conventions devaient être garanties par la Russie. Elle de* mandait en outre qu'il fût stipulé que l'image de la Vierge vénérée à Czentochow fût rendue aux Polonais, que le primat, dont la ville archiépiscopale^ Gnesne, devait être cédée, ne fût pas tenu d'y résider, et que, dans le cas où la maison Radziwill vien» drait à s'éteindre, la maison de Brandiebourg n'élevât aucune prétention sur sa succession, et ne s'opposât pas à la dévolution qui devrait s'en opérer au trésor de la République.

Sievers appuya ces réclamations polonaises. 11 semblait qu'en en obtenant l'acceptation par la Prusse, il faisait prendre au cabinet de Pétersbourg le rôle de protecteur de la Pologne, et lui gardait

la haute main dans ce malheureux pays. L'ambassadeur russe se refusait donc à employer la force pour arracher à la Diète sa renonciation aux conditions qu'elle mettait au traité de cession , et s'opposait nettement à l'entrée des Prussiens dans les provinces qu'ils avaient jusque-là respectées. Buchholz, sans moyens matériels immédiats, fut obligé d'arrêter la négociation, et d'en référer à sa cour.

Ces nouvelles de Pologne arrivant au quartier général du roi de Prusse y trouvèrent les esprits peu disposés à rien concéder. Ainsi que nous avons eu déjà l'occasion de le dire, deux partis se disputaient l'influence sur Tesprit de Frédéric-Guillaume : d'une part, les hommes d'État de l'école du grand Frédéric, qui, sans souci des principes politiques, ne songeaient qu'à agrandir la Prusse et à affaiblir l'Autriche , et trouvaient très-impolitique de dépenser les forces du royaume dans une guerre contre la France ; de l'autre, les ennemis de la révolution qui regardaient l'anéantissement de la Convention comme un intérêt commun aux monarchies, et supérieur pour chacune d'elles à tout autre.

Pendant le siège de Mayence , le roi de Prusse Tmiuî

d*aUiance

s'était montré tour à tour disposé dans l'un et l'au- entre tre sens. Il s était rattache plus étroitement a la et la Prusse coalition en concluant un traité avec l'Angleterre (14 juillet). Dans cetacte, les deux cours se disaient décidées à resserrer les liens qui les unissaient pour

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agir dans un concert plus étroit, « en tout ce qui avait rapport à la guerre injuste et cruelle que les personnes exerçant le pouvoir en France avaient suscitée à plusieurs grandes puissances de l'Europe, en adoptant envers les autres des mesures également injustes et offensantes, et en se conduisant i leur égard d'après des principes incompatibles avec la sûreté et la tranquillité de tous les États indépendants et même avec l'existence de tout ordre social )) . Les deux cours s'efforceraient «c d'opposer une barrière suffisante aux dangers qui menaçaient l'Europe ». A cet effet « et pour l'accomplissement de l'objet juste et légitime d'une paix dans laquelle l'Europe pouvait trouver sa tranquillité et sa sûreté », elles promettaient d*employer leurs forces respectives suivant que les circonstances le permettraient pour poursuivre « une guerre aussi juste que nécessaire ». Elles s'engageaient réciproquement à ne poser les armes que d'un commun accord en obtenant la a restitution des conquêtes faites par la France sur l'une ou l'autre, ou même sur celle des Jouissances coalisées auxquelles elles jugeraient à propos d'étendre leur garantie ». Deux articles reproduisaient ceux qui avaient été insérés dans le traité anglo-russe du mois de mars pour entraver le commerce des Français, et faire appliquer aux neutres dans la présente guerre les principes restrictifs adoptés par le cabinet de Londres.

Mais tandis que, par un acte solennel, il semblait s'engager de plus en plus dans une lutte à outrance contre la République française, Frédéric-Guillaume témoignait à la garnison assiégée dans Mayence les égards qu'on accorde à des ennemis qu on estime, et avec lesquels on est loin d'être irréconciliable. Lorsque l'un des généraux français, Meunier, officier savant et d'un rare mérite, succomba à ses blessures, les Prussiens s'associèrent aux honneurs funèbres qui lui furent rendus. Des deux côtés on faisait assaut de politesse, et on vit le prince royal et son frère, le prince Louis, assister à un déjeûner offert sur les glacis de la place par les représentants du peuple Merlin de Thionville et Rewbelly dont les opinions violentes étaient très*connues, bien qu'ils eussent été absents de la Convention pendant le procès de Louis XVI. Un cartel d'échange, portant en tète le nom de la République française, fut signé sans observations par les agents prussiens. Les choses allèrent assez loin pour que Cambon, dans un rapport (1 1 juillet) fait au nom du Comité de salut public, déclarât que « le roi de Prusse semblait animé de dispositions non éloignées de reconnaître le gouvernement que le peuple française allait se donner » .

La chute de Mayence augmenta la faveur auprès du roi de ceux de ses conseillers qui l'engageaient à se compromettre le moins possible dans la guerre contre la République. Un des motifs qui avaient

158 CHAPITRE DIX-SEPTIËME.

maintenu jusque-là Frédéric -Guillaume dans la condition, c'était le désir de chasser les Français du sol allemand y et ce but était atteint par sa récente conquête, sgociauons Toutcfois, quand, après la prise de Valenciennes,

entre

laprosse Cobourg proposa le plan de campagne dont nous

PAotrichc

avons parlé plus haut, ce projet, dicté bien plus par l'espoir de forcer la France à traiter que par la pensée de procurer des indemnités à l'Autriche, sourit au roi de Prusse, dont il flattait la haine toujours subsistante contre les Jacobins, et ce prince avait donné les premiers ordres pour en préparer l'exécution, quand arriva près de lui (6 août) un officier général autrichien, le prince de Waldeck, chargé de faire connaître les vues du cabinet impérial sur l'emploi des forces considérables (1) que les deux puissances avaient désormais disponibles sur les bords du Rhin. Le but qu'on se proposait à Vienne, bien différent de celui vers lequel tendait les propositions de Cobourg, était la conquête de l'Alsace. Pour atteindre ce résultat, divers plans étaient soumis au choix du roi de Prusse ; mais celui vers l'exécution duquel penchait le cabinet impérial consistait dans une série d'opérations combinées que termineraient le siège et la prise de Strasbourg. L'empereur croyait pouvoir compter sur les dispo«

(1) Jomiui les évalue a 120,000 hommes.

silions favorables à sa cause d'une partie des habitants, surtout parmi les catholiques, et Toecupation d^une place aussi importante lui assurerait la possession d'une province de mœurs allemandes, arrachée naguère à l'empire, et la prépondérance dans le sud de l'Allemagne. Cette combinaison ne pouvait en conséquence convenir aux hommes d'État prussiens, qui entendaient bien que leur pays profitât de la guerre présente pour s'agrandir en Pologne, mais ne voulaient nullement aider à rien qui pût augmenter la puissance de l'Etat rival, l'Autriche. Aussi le roi Frédéric-Guillaume se prèta-t-il de très-mauvaise grâce à seconder les vues du cabinet de Vienne ; il éleva des difficultés contre les différents plans d'attaque qui lui étaient proposés, ne décida rien, et resta dans l'inaction. Brunswick, se conformant à ses ordres, se borna à bloquer Landau, et à s'établir avec le gros de ses forces dans la position de Pirmasens sur la crête des Vosges, d'où il pouvait, suivant les occasions, se porter, soit sur Tarmée de la Moselle alors campée derrière la Sarre, 8oit sur celle du Rhin qui gardait les lignes de Wissembourg.

Le général qui commandait les Autrichiens et les troupes de l'empire, et qui faisait face à l'armée du Rhin, Wurmser, ne voulut pas se résigner à l'inaction qu'adoptait le général prussien. Il appartenait à une de ces familles nobles d'Alsace qui, tout en se

soumettant à la France, n'avaient pas rompu tout lien avec FAllemagne, et servaient indifféremment Tempereur ou le roi très -chrétien. Lui-mênie avait débuté dans la carrière des armes en combattant sous les drapeaux des Bourbons, puis il était passé sous ceuxxle la maison de Lorraine, mais en conservant des relations de parenté et d'amitié sur la rive gauche du Rhin. 11 partageait donc les passions des émigrés et des soldats de Condé qui combattaient sous ses ordres, et haïssait la Révolution qui proscrivait ses amis et l'avait privé lui-même d'une partie de ses biens. Très-brave et très-impétueux, il osa avec ses seules forces attaquer les républicains, mais son audace, si elle n'eut pas les suites funestes qu'elle eût pu entraîner, n'aboutit qu'à des combats sanglants et sans résultats décisifs.

Peu après le prince de Waldeck, arriva au quartier général prussien un diplomate autrichien, le comte de Lehrbach, avec la mission d'obtenir le consentement de la Prusse à un système d'indemnité pour l'Autriche (1).

La négociation entre l'Autriche et l'Angleterre avait abouti, et dès le courant de juin on était d'ac*

(I) La mission de M. de Lehrbach a été diversement présentée par les historiens autrichiens et prussiens^ et il n*est pas facile de dévoiler la vérité au milieu de leurs assenions contradictoires. Sans me flatter d'y avoir réussi, j'ai essayé cependant d'y parvenir par une étude attentive et impartiale des documents authentiques publiés par les deux partis.

TRAITÉ ANGLO-AUTRICHIEN. loi

cord sur les bases de l'alliance (1). Le traité qui la Traité

d*alUaiicc

consacrait ne fut toutefois signé à Londres que le «un 31 août. Les articles ostensibles contenaient sim- «t plement la reproduction de ceux du traité anglo- '^^^^ prussien du 14 juillet relatifs au concert mutuel, à rengagement de ne poser les armes qu'en obtenant la restitution des conquêtes des Français, et à l'adoption du système anglais pour entraver le commerce des républicains, et appliquer aux neutres les principes du cabinet britannique. C'est dans des articles secrets que furent consignés les arrangements convenus entre les deux cours : l'Autriche recevait, comme compensation de ses sacrifices pendant la guerre, une indemnité territoriale aux dépens de la France, à savoir, la Lorraine, T Alsace, la Flandre; elle renonçait a toute prétention sur la Bavière, et l'Angleterre en échange lui garantissait la possession des provinces belges (2).

(1) Suivant une dépêche prussienne de Frédéric-Guillaume luimême, en date du 2 septembre, publiée par Hermann^ Lucchesini aurait appris de lord Yarmouth que dans le courant de juin une convention secrète entre TAutriche et l'Angleterre avait été conclue. Quoi qu'il en soit de Fexactitude précise de Tinformation, il est certain que ces deux cours étaient dès Tépoque indiquée tout à fait d'accord, bien que par des raisons que je n*ai pu découvrir Tacte public de Talliance n*ait été signé qu'à la fin d'août.

(3) Le texte des articles secrets n^est pas connu, mais nous en empnmtonsle résumé à M. de Sybel. Il ne parle pas explicitement des conquêtes qui pourraient être faites dans la Flandre frauçaise; mais la prise de possession de Condé et de Valenciennes, faite au nom de l'Empereur et du consentement de TAngleterre, semble la