ALLIANCE RUSSO-POLONAISE

Vaine satisfaetiop que se donnaient des malheureux écrasés par un ennemi impitoyable.

11 est impossible, en lisant le détail des scènei odieuses dont la Diète polonaise fut le théâtre le 2 et le 24 septembre, de ne pas les comparer à celles qui s'étaient passées à Paris le 31 mai et le 2 juin précédents. En France, comme en Pologne, même emploi de la force pour entourer une Assemblée sans défense, même hypocrisie dans l'insistance mise pour obtenir un vote qui ne pouvait être refusé , même violence faite aux membres récalcitrants. Les jacobins et la czarine, à trois mois de distance, montrèrent un égal mépris du droit, et abusèrent égale-, ment de leur puissance. Tant il est vrai que le despotisme use de moyens également odieux^ qu'il soit exercé par un tyran ou par la populace.

Le 25 septembre, le traité avec la Prusse était signé.

Le 26, la Diète réclama les nonces arrêtés. Le Russe répondit par un refus, disant que les nonces avaient été conduits chez eux « où ils resteraient en liberté »; qu^il engageait la Diète « à s'occuper moins de formalités, et à procéder au gouvernement de la République en faisant taire une demi-douzaine d'hommes trop zélés qu'il aurait dû faire partir ».

11 restait h la Diète de Grodno, pour achever la '^^^^ triste tâche qui lui avait été imposée, de conclure «^^

^ '^ ' la Russie

avec la czarine le traité d'alliance annoncé dans le eciaPoioio

t70 CHAPITRE DIX-SEPTIÈME.

traité de cession. Le roi, dans un long discours, développa les motifs qui rendaient indispensable à la République la plus étroite union avec la Russie. U exposa que la Pologne , réduite au tiers de son ancien territoire, entourée de trois voisins qui l'avaient dépouillée, et qui, chacun séparément, étaient plus forts qu'elle, ne pouvait résister à leurs prétentions qu'en se soumettant à la protection de l'un d'eux. Il ût remarquer que TAutriche était obligée dans ce moment même de renoncer à ses prétentions sur la Bavière, et que, si elle ne pouvait trouver une compensation en Lorraine et en Alsace aux agrandissements de la Russie et de la Prusse, elle demanderait une part en Pologne ; qu'il importait de s'assurer la protection de la czarine contre cette nouvelle prétention. Les raisons données par Stanislas-Auguste n'admettaient guère de réplique, et le traité qui transformait la situation de la Pologne en vrai vasselage fut signé le 15 octobre.

L'alliance conclue était seulement défensive, et les deux États se garantissaient réciproquement leur territoire, clause dérisoire qui mettait sur le même pied le spoliateur et la victime. Catherine se réservait le droit de faire entrer ses troupes en Pologne, de les y faire séjourner, d'y former des magasins et de laisser à leur garde le nombre de soldats jugé nécessaire. Il était dit, il est vrai, que ces actes ne s'opéreraient que de l'aveu de la République , mais

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rhistoire des dernières années disait assez comment la Russie s'y prenait pour obtenir l'acquiescement de la Pologne à ses volontés. La République s'enga* geait à ne contracter aucune liaison arec les puis* sances étrangères, « à ne faire près d'elles aucune démarche essentielle, sans être d'accord avec la czarine ». La Russie garantissait la constitution et les lois cardinales de la Pologne, et aucun changement ne pourrait y être apporté que de son consentement. Les gentilshommes et les marchands russes en Pologne, et les gentilshommes et les marchands polonais en Russie, devaient jouir des droits et prérogatives accordésauxgentilshommesetauxmarchandsnationaux. Cette dernière clause était destinée à assurer insensiblement aux sujets de Catherine une influence croissante dans le gouvernement de la Pologne, et la plus grande part dans son commerce. Les Russes ne deviendraient aptes à posséder des emplois civils qu'après être devenus propriétaires fonciers dans la République. Grâce à cette stipulation, si l'état de choses établi par le traité d'aUiance eût duré quelque temps, on eût vu promptement la Pologne inondée par les Moscovites. Toutefois, conformément aux traités du premier partage, les catholiques seuls pouvaient siéger au sénat et au ministère, et le nombre des nonces appartenant à d'autres religions était limité.

Après avoir par ce dernier acte scellé la ruine de vin

• 1 Tx- 1 1 j de U diète

la patne, la Diète de Grodno donna encore quelques decradno.

semaines à des mesures intérieures ; elle cassa également tous les actes de la Diète de 1788, et ceoi de la confédération de Targo^itz. ObéissaDt à une invitation de l'ambassadeur de Russie, elle rendit une ordonnance en vertu de laquelle aucun Français ne pouvait entrer sur le territoire de la République que muni de Tattestation qu'il n'était pas jacobin, et n'y rester qu'en prêtant serment de fidélité à Louis XVII, et en promettant de n'entretenir aucune correspondance avec aucun club. Cette mesure était bien de nature à plaire à Catherine, car elle était tout à fait conforme à la politique adoptée par la czarine de cacher sous les dehors d'une haine ardente contre la Révolution son parti pris de ne rien faire pour la coalition.

Le dernier acte de la Diète fut le vote des nouvelles lois cardinales ; elles avaient été rédigées de concert avec la Russie et n'apportaient que bien peu de modifications à l'état existant avant la Diète de 1788.

Le premier article posait en principe que la Diète était l'autorité suprême de la République, qu'elle seule avait le droit de mettre des impôts, de les employer à l'entretien de l'armée, de faire la paix ou la guerre, d'établir des magistrats, de les diriger, d'envoyer des ambassadeurs. Une autre disposition semblait une ironie sanglante après les événements qui venaient de se passer : elle interdisait, même à

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la Diète, de céder aucune des possessions de la République) et déclarait ennemi de la patrie quiconque aurait contribué perfidement à un pareil acte. Les honneurs et les dignités ecclésiastiques étaient exclusivement réservées à la noblesse; qui conservait tous ses droits seigneuriaux et de propriété sur ses terres et sur les serfs qui en dépendaient. Le conseil permanent était conservé ; la Constitution telle qu'elle était établie devait rester sainte et immuable, et aucune Dièle^ même à l'unanimité des voix, n'y pouvait apporter le moindre changement.

Le 23 novembre, la Diète terminait ses séances ; assemblée plus malheureuse encore que coupable. Sans doute les membres qui la composaient eurent le tort d'accepter une nomination faite sans liberté et sous la menace des baïonnettes étrangères; mais, si beaucoup d'entre eux, fidèles à leur origine, se montrèrent de serviles esclaves de la force, un certain nombre d'hommes courageux, par une résistance désespérée, forcèrent la Russie et la Prusse à des actes qui r;e permirent pas au monde d'ignorer de quelles iniquités se souillaient les prétendus défenseurs de la justice et du droit*