POLITIQUE DES ÉTATS EUROPÉENS

tacle infranchissable entre la république et les rois, il est vraisemblable que la guerre se fût terminée honorablement pour la France, dès la fin de 1792. Sans doute y les deux principes qui se disputaient l'Europe étaient trop différents pour que la guerre ne recommençât pas entre eux après une première escarmouche, et la querelle devait se vider par les armes^ mais la lutte ne fût pas montée de suite au degré d'acharnement qu'elle atteignit presque im<médiatement.

Les coaUsés, ne pouvant traiter avec la Convention, et ayant perdu toute confiance dans l'appui des royalistes, étaient amenés naturellement à ne plus faire uniquement une guerre de principes, et à diriger les hostilités en vue de leurs intérêts. La haine contre les idées nouvelles subsistait dans les

cabinets , mais ils ne cherchaient plus à écraser la

révolution par la force, ils pensaient qu'elle s'userait d'elle-même, et périrait victime de ses propres excès; qu'il fallait la circonscrire, l'empêcher de déborder au dehors, et en même temps s'assurer des conquêtes qui resteraient aux mains des puissances belligérantes au moment où la France, exténuée et rendue à un gouvernement régulier, viendrait demander à traiter. Ainsi serait assuré l'affaiblissement d'une nation dont la prépondérance inquiétait l'Europe depuis deux siècles.

Ce système spécieux était faux cependant, et en-

traîna pour les coalisés des résultats funestes. En aucun casy les principes nouveaux une fois lancés dans le monde ne pouvaient périr; mais^ pour les contenir seulement pendant un certain temps ^ la défaite complète de la France était indispensable; la prise de quelques places plus ou moins importantes sur les frontières était impuissante à amener un pareil résultat ; il fallait, oubliant les ambitions particulières, ne penser qu'au triomphe de la cause générale, pénétrer jusqu'à Paris, y renverser la République, rétablir la vieille royauté, et faire en 1793 ce que l'Europe, instruite par une cruelle expérience, opéra en 1814 et en 1816. La politique d'intérêt présentait encore un autre danger , elle devait nécessairement diviser les alliés : tous n'avaient pas également à gagner à l'amoindrissement de la France ; il existait entre eux des compétitions , des rivalités qui ne pouvaient manquer de les désunir du moment où la guerre n'était plus dirigée en vue d'un but unique et simple.

Le lecteur a pu voir que, dès la fin de 1792, l'Autriche et la Prusse s'étaient montrées disposées à abandonner la politique désintéressée à notre égard, politique qui avait présidé au début de leur alliance; mais les coalisés n'adoptèrent résolument l'idée de faire des conquêtes aux dépens de la République que quand la mésaventure de Dumouriez eut fait perdre tout espoir d'une contre-

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révolution. C'est au congrès d'Anvers, comme nous l'avons déjà dit, que triompha ce système, et lord Auckland, au nom de son cabinet, le développa en termes fort clairs : a Chacune des puissances coaff Usées , dit-il , doit chercher à faire des conquêtes « et à les garder. Que l'Autriche prenne toutes les ff places frontières qui la touchent, et qu'elle se pro- « cure une bonne barrière pour les Pays-Bas. Quant (t à l'Angleterre , je le dis franchement, elle veut c( faire des conquêtes et elle les gardera (1). »

Le diplomate anglais se montrait en même temps fort peu soucieux de rétablir l'ordre en France. Le prince d'Orange émit également des prétentions d'agrandissement territorial pour son pays.

On décida donc qu'on n'essaierait pas de pénétrer au cœur de la République, mais que les puissances chercheraient à se mettre en possession de gages solides qui , au moment de la paix, pourraient les indemniser des sacrifices supportés. Les plénipotentiaires anglais, hollandais et autrichiens insistèrent pour que les armées alliées s'emparassent de la Flandre française. On se flattait aussi d'obtenir des avantages en Alsace, où les partisans de l'ancien régime , et surtout les hommes dévoués à la foi catholique, étaient nombreux. De la sorte chacun trou-

(I) Voir les dépêches autrichienoes si curieuses publiées par M. Mortimer-Temaux dans son Vl*" volumey page 524.

verait son compte dans le partage des dépouilles après la victoire.

f/Angieicrre. Dans ccttc phasc nouvellc où entrait la coalition, la Prusse passait au second rang, et les principaux rôles devaient être tenus par les puissances dont les intérêts et les passions se trouvaient également en jeu, TAngleterre et TAutriclie. La première, engagée tardivement dans le conflit, devenait suivant l'expression de Pitt a l'âme et le ciment de la coalition » ; à l'aide de ses richesses, elle pouvait soudoyer ses alliés, en même temps que par ses flottes nombreuses elle dominait les mers. Le cabinet britannique, trèshostile sans doute aux principes démocratiques qui prévalaient en France, continuait, tout en les combattant, la lutte d'influence qui, depuis un siècle, divisait les deux nations, et avait amené cinq fois la guerre entre elles. L'occasion était bonne pour anéantir la marine française désorganisée et mal entretenue par un gouvernement à court d'argent, et pour nous arracher les derniers restes de notre puissance coloniale.

Pftt. Mais ce qui devait assurer au sein de l'alliance la

prépondérance du cabinet anglais et la faire croître à mesure que la guerre se prolongeait, c'est qu'il avait pour chef l'homme unique qui parmi les coalisés joignait une intelligence supérieure à un grand caractère. Kaunitz n'était plus qu'une ombre; Catherine ne pensait qu'à satisfaire son ambition particu-

PITT. ta

lière; parmi les adversaires de la révolution, Pitt seul, le tenace Pitt était de taille à se mesurer avec une pareille rivale. Sans doute j cet éminent politique ne réunissait pas toutes les qualités nécessaires pour remplir avec succès un rôle si rude, mais il en possédait un assez grand nombre pour soutenir le combat avec honneur. Digne émule des Burke, des Fox, des Shéridan, il leur tenait tète sans désavantage à la tribune, tout en connaissant mieux Tart délicat de diriger un parti dans la Chambre. A Tintérieur, il gouvernait avec fermeté et prudence , il ralliait autour de lui ceux de ses adversaires qu'effrayaient les violences croissantes de Tesprit révolutionnaire , formait un faisceau de toutes les forces conservatrices, contenait avec vigueur les partisans des idées nouvelles, et les réduisait à l'impuissance. Financier consommé, il usait savamment du crédit pour subvenir à des dépenses toujours renaissantes sans épuiser son pays.

Au dehors il fut moins habile. Certes la diplomatie britannique déploya à cette époque une grande activité; elle fit de grands efforts pour réunir les cabinets divisés par les intérêts , et ne négligea aucun moyen pour assurer la victoire et la prépondérance de l'Angleterre. Mais, si l'impulsion donnée aux relations extérieures fut énergique, Pitt manqua totalement de hauteur de vues dans son appréciation des forces de ses adversaires , et il se montra incapable

de donner aai opérations militaires une direction intellifirente. Homme de souTemement et habile à manier régulièrement les finances d'un grand État^ le ministre anglais ne pouTait conccToir où la révolation trooyerait des moyens de résistance ; il se refusait à croire qu*un pays livré à une pareille crise pût soutenir longtemps Tassant de l'Europe , et il ne doutait pas que la France ne tombât bientôt épuisée. Les preuves abondent que dans ce début de la guerre il était convaincu que la lutte serait courte. 11 appuyait surtout son opinion sur le désarroi complet du Trésor français, et lui, si savant à subvenir à des chaînes chaque jour plus lourdes, tenait pour impossible qu'une nation pût longtemps combattre sans un ordre parfait dans son budget. « Cou naissez- vous le nom du chancelier de TÉchiquier d'Attila? » répondit un émigré spirituel à ses vues optimistes. C'était, sous une forme piquante, indiquer quelles ressources matérielles peut trouver une nation quand, sans respecter aucun droit, elle use de toutes les richesses contenues dans son sein pour assurer son indépendance.

Cette idée fausse que se faisait le ministre anglais de la puissance qu'il avait à combattre, contribua sans nul doute à lui faire commettre la faute de préférer, au début des hostilités, la guerre d'intérêts à la guerre de principes, dans la pensée que la paix se conclurait promptement^ et qu'il fallait se mettre en

PITT. l.S

mesure de la faire avantageuse. D'ailleurs « Pitt était fiuaneier, administrateur, homme d'État, mais il n'était pas général (1). » 11 est arrivé plus d'une fois, dans le cours des âges, que de grands politiques , sans savoir diriger une armée sur un champ de bataille, ont entendu à merveille la stratégie, et excellé à dresser un plan de campagne , en tenant un compte exact des moyens militaires dont ils disposaient, de ceux de l'ennemi et du but politique à atteindre. Le père de Pitt, le grand lord Chatam, peut être cité comme le type de ces hommes d'Etat qui , du fond de leur cabinet, ont conduit habilement des guerres importantes. Chez nous, Carnot allait renouveler en ce genre les grandes choses accomplies naguère par Richelieu et par Louvois. C'est une intelligence de cette trempe qui fit complètement défaut aux ennemis delà Convention, et l'incapacité de Pitt en pareille matière contribua puissamment aux revers des alliés. Livrée aux hésitations de chefs militaires médiocres, conduite sans unité de vues , la coalition ne sut pas profiter du désordre qui régna momentanément dans les armées françaises, et quand ^ sous la puissante impulsion du comité de salut public, les généraux républicains agirent avec ensemble, ils eurent facilement raison d'adversaires qui savaient mal combiner leurs efforts.

(1) Jugement de Napoléou dans ses Mémoires.

L'Autriche.

Les

ProYince»-

Unies.

L'Autriche, si molle au début, était revenue à ses vieilles traditions d'inimitié contre la France ; obligée de renoncer à l'alliance de 1756, elle savait que le premier enjeu de la partie engagée était les Pays- Bas : vaincue, elle les perdait sans compensation, triomphante, elle les agrandirait en rentrant en pos« session d'une partie des conquêtes de Louis XIY; elle serait ainsi en position meilleure pour conclure définitivement l'échange si désiré de la Belgique contre la Bavière. Elle trouvait dans les nombreuses populations qui lui étaient soumises des ressources immenses pour mettre ses armées en état de tenir tote aux formidables levées des Français, et opposer bataillon à bataillon. Si l'Angleterre était la tète et le cœur de la coalition, l'Antriche en était le bras, et la révolution ne se trompait pas sur l'importance de ses ennemis, en dirigeant surtout ses attaques contre Pitt, le chef du gouvernement britannique , et contre Cobonrg, le général de l'armée autrichienne.

L'Angleterre et l'Autriche, en poussant la guerre avec ardeur, pouvaient donc trouver la satisfaction de leur ambition dans l'affaiblissement de la France, mais il n'en n'était pas de même des autres puissances.

Les Provinces- Unies avaient sans doute un intérêt très-réel à ce que les Pays-Bas autrichiens ne tombassent pas aux mains de la Convention, et craignaient

LA SARDAIGNË. 17

ajuste titre de devenir voisines d'une nation à tous égards si redoutable. D'un autre côté, elles ne pouvaient se dissimuler que, le jour où la marine française serait anéantie , la prépondérance navale de TAngleterre deviendrait inévitablement oppressive. Toutefois, le parti stathoudérien, qui depuis 1787 occupait le pouvoir, était dévoué depuis longtemps à l'alliance britannique ; il savait que son existence y était attachée, et il suivait aveuglément la direction qui lui venait de Londres. C'était seulement parmi les républicains vaincus et opprimés qu'on redoutait les conséquences du triomphe complet de la coalition, et qu'on faisait des vœux pour la France. Mais l'avortement de la tentative de Dumouriez contre la Hollande avait été pour ce parti un coup funeste, et ses chefs , compromis par leurs intelligences avec les vainqueurs de Jemmapes, étaient en butte à la persécution.

La Sardaigne, tout en prenant part à la guerre, u devait éprouver des sentiments mélangés. Elle était menacée trop directement dans sa constitution politique et dans sa puissance territoriale pour ne pas employer toutes ses forces à combattre la révolution, qui venait de lui enlever deux provinces , et qui attaquait jusque dans ses fondements le principe monarchique. Mais, tout en s'engageant sans réserve dans la guerre, le cabinet de Turin envisageait nécessairement avec inquiétude les conséquences

Tll. 2

SardaigiHW

qu'aurait la victoire de rAutriche. La maison de Savoie avait grandi en suivant entre ses deux puissants voisins une politique d'équilibre qui la faisait passer sans scrupule, et suivant les circonstances, d'une alliance à l'autre, et elle avait lieu de craindre que son indépendance ne fût gravement compromise si la cour de Vienne devenait définitivement prépondérante en Italie, u pnissc. Le même sentiment de défiance contre rAutricho aurait suffi à arracher la Prusse à la coalition , si la Convention avait été moins violente. Frédéric- Guillaume ne s'abandonnait plus aux sentiments chevaleresques qui l'avaient rendu si favorable aux émigrés; de jour en jour, il revenait aux traditions avides de son oncle, et l'agrandissement de son royaume devenait le mobile principal de sa conduite. Dans cette voie, il rencontrait devant lui le mauvais vouloir du cabinet de Vienne, et l'alliance des deux cours, un moment étroite, alla se desserrant jusqu'au jour où elle finit par se rompre.

Ui Les petits États allemands, entraînés dans la

petits Etats

aiiemuids. gucrrc à la suite des deux grandes puissances germaniques, n'avaient rien à gagner en cas de succès, et ne pouvaient voir sans inquiétude Tunion des deux monarchies dont la rivalité assurait naguère l'équilibre de l'empire.

Ce ne fut qu'après dix-huit jours de discussion que la Diète germanique émit, le 23 mars 1793, un