POLITIQUE DES ÉTATS EUROPÉENS

UD même esprit dans un état d'indécision funeste, ou Tentrainèrent successivement dans des voies contraires. Laguerre^ née de la Révolution française, pouvait être envisagée sous deux faces différentes par ceux qui présidaient aux destinées des monarchies européennes. S'ils la considéraient d'un point de vue général, abstraction faite de toute nationalité, ils y voyaient un événement funeste , menaçant pour Tordre social , et dont les conséquences devaient à tout prix être mises à néant. 11 convenait dès lors de faire aux Jacobins une guerre d'extermination, d appuyer, sans arrière-pensée , les royalistes français, et de tendre avant tout à restaurer le trône de Louis XIY. Si au contraire le politique se préoccupait de l'intérêt particulier de son propre pays, son opinion variait nécessairement suivant la nation à laquelle il appartenait; car s'il était des États à qui le changement apporté dans l'équilibre européen par l'abaissement de la France pouvait être profitable, pour d'autres il en résulterait un notable dommage. Nous verrons pendant tout le cours de cette histoire l'un et l'autre système, la politique de principes et la politique d'intérêt, se livrer une lutte constante, non pas, il est vrai, en se dessinant aussi nettement que nous venons de les exposer pour les bien faire comprendre, mais en se modifiant avec les nuances infinies que comporte la complexité des choses humaines.

Ces fluctuations entraînaient des conséquences désastreuses pour la conduite de la guerre ; les opérations militaires devaient être dirigées différemment si on se proposait pour but d'amener la chute de la Convention et le triomphe des royalistes , ou si on voulait seulement s'assurer des conquêtes qu'on pût garder à la paix, et les incertitudes de la diplomatie se traduisaient par un complet défaut d'ensemble dans les plans stratégiques.

Au printemps de 1793, le mauvais succès de la campagne précédente avait eu pour effet de faire comprendre à l'Europe combien il était difficile de vaincre la Révolution, et les vanteries des émigrés, si peu justifiées par l'événement, inspiraient une défiance absolue des royalistes. On passait d'un extrême à l'autre; on abandonnait la pensée qui avait présidé à la coalition de l'Autriche et de la Prusse , celle de rétablir la monarchie sans porter atteinte à la grandeur de la France; l'on se persuadait que l'impuissance des partisans de l'ancien régime était complète, précisément au moment où de redoutables insurrections allaient prouver le contraire; c'est ainsi qu'au jour opportun la Vendée, victime de l'émigration , ne trouva pas l'appui qui lui eût été d'une utilité extrême.

Si le pouvoir avait été en France aux mains d'hommes avec qui il eût été possible de traiter; si le crime du 21 janvier n'était venu élever un obs-