LA RÉVOLUTION DU 4 SEPTEMBRE

La nouvelle du désastre de Sedan se répandit dans Paris dans la journée du 3 septembre. Partout on eut le sentiment que l'Empire était fini. L'impératrice avait du courage, elle voulait en appeler au cœur de la France et grouper autour d'elle et de son fils toutes les forces vives de la nation. Mais, pour jouer le rôle de Marie-Thérèse, il lui manquait l'autorité de la race et le prestige du sang royal. Ces grandes scènes dynastiques sont le propre des monarchies de tradition. La révolution couvait depuis un mois : on l'avait déchaînée au commencement de la guerre. Toutes les passions surexcitées, toutes les déceptions du patriotisme se concentraient en un transport de colère violente, qui se tourna contre l'Empire. Il sembla que le gouvernement impérial fût le seul coupable, et qu'en le renversant, on commencerait de sauver le pays. Les manifestes de la Prusse avaient jeté dans les esprits de dangereuses incertitudes : on en concluait que le roi Guillaume, satisfait d'avoir abattu la puissance de son rival, s'arrêterait devant la France repentante et humihée. On prenait à la lettre la parole du prince royal : « L'Allemagne fait la guerre h l'empereur et non aux Français '» . Un grand nombre d'hommes, nourris des légendes révolutionnaires, crurent sincèrement qu'en proclamant la République, on décréterait du même coup la victoire. Les détestables souvenirs du 10 août obscurcissaient