X PRÉFACE

elle fut au contraire un des agents les plus actifs de la ruine de Napoléon I"'. On ne saurait trop le répéter, quand un peuple capable de vivre souffre d'un affaiblissement momentané, il ne doit chercher les causes de son mal qu'au lieu où il peut en trouver le remède , c'est-à-dire en lui-même.

Le sérieux et la sincérité avec lesquels beaucoup d'esprits se sont attachés en France à cette recherche, est un des signes qui doivent nous rassurer pour l'avenir de notre pays. J'apporte un très-faible contingent à ce grand travail; je souhaite que le lecteur approuve le dessein que j'ai poursuivi; je souhaite qu'il me tienne compte de mes efforts pour indiquer les conditions dans lesquelles se sont produits les phénomènes politiques que j'ai essayé de décrire, pour montrer l'enchaînement des faits et en déterminer les rapports. Il reconnaîtra, j'espère, qu'ayant à traiter de trois gouvernements divers, j'ai appliqué à tous les mêmes règles de critique. Plusieurs de mes jugements sont sévères; je ne les ai point écrits sans regret, car les hommes dont j'avais à parler, quelles que fussent leurs origines et leurs prétentions, étaient tous nos compatriotes; avec un appoint plus

1 Le lecteur trouvera, à la fin du tome second (appendice n° 3), une étude sur les événements de 1806 en Prusse (p. 390 à 427) et sur la manière dont la Prusse s'est relevée de ses désastres (p. 427 à 434.)