PRÉFACE. IX

en général, sont le résultat de causes très-différentes. Si les hommes d'État prussiens ont triomphé en 1866 et en 1870, c'est qu'ils ont trouvé dans l'Europe contemporaine des circonstances propres à faciliter leur triomphe; ils ont profité de ces circonstances, ils ne les ont pas faites, et elles peuvent subsister après eux. Les défaites diplomatiques et militaires de la France en 1870 et en 1871 ont leurs causes premières dans la constitution même de la société française : ces causes , tout ce qui se passera en Allemagne n'y saurait rien changer. La mort de Philippe et d'Alexandre put ruiner la puissance macédonienne, elle ne sauva point Athènes de la décadence politique à laquelle cette république était vouée. La décroissance de la maison d'Autriche se continue depuis les traités de Westphalie ; elle n'a été arrêtée ni par la chute des Bourbons, ni par celle du système révolutionnaire, ni par celle de Napoléon; la France a pu s'effacer, l'Autriche a trouvé d'autres rivaux qu'elle n'a pas combattus avec plus de bonheur. Croit-on que si la Russie tombait sous le régime de quelques tzars fainéants, l'Empire turc échapperait à l'influence des germes de dissolution qui le minent? La Prusse présenta en 1806 d'effrayants symptômes de désorganisation politique ; ce n'est pas cependant au renversement de l'Empire français qu'elle dut son salut,