PRÉFACE

Quellepeutoudoitôtre la diplomatie d'une République? Chaque forme de gouvernement a sa nature, sa destination. La République, si elle doit justifier son but, vise à procurer à ses habitants la liberté et l'égalité, non pas l'égalité mathématique des biens, mais l'égalité des droits et des devoirs. Ce but, elle le poursuit au dedanspar une législation et une organisation appropriées, et pour l'atteindre,elle nepeut pas naturellement se désintéresser du dehors, d'où pourraient venir des causes perturbatrices et destructrices de son existence. Ceux qui veulent obtenir un bon point pour une République en la représentant comme indifférente à tout ce qui se passe autour

• d'elle, font preuve de beaucoup de bonne volonté, mais

aussi de beaucoup de candeur. Les nécessités même de son existence, de sa durée commandent à une République d'avoir les yeux ouverts sur ce qui se passe autour d'elle. Même quand elle donne l'exemple d'une sagesse à toute épreuve, quand elle assure d'une façon indiscutable le bonheur des citoyens qui sont rangés sous son égide, elle n'est pas à l'abri de tout danger. Ses qualités non

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moins que ses défauts lui constituent des périls extérieurs sérieux à une époque surtout où, au point de vue constitutionnelj'uniformité est loin d'être dans le monde un fait accompli . L'isolement entre peuples est-il d'ailleurs possible aujourd'hui? Sous quelque étiquette qu'ils se cachent, ces peuples n'ont-ils pas au contraire des rapports de plus en plus enchevêtrés, que la science, les intérêts matériels, la curiosité, les affinités diverses multiplient tous les jours davantage ?

Se faire apprécier et aimer et accepter universellement serait certainement la meilleure des garanties trouvées et données par une République ; se faire respecter et au besoin craindre, en accroissant et développant sa puissance, en l'organisant habilement pour la défensive, en entretenant des amitiés et des intelligences, peut être chez elle un souci subsidiaire très légitime.

Si ces considérations paraissent appartenir à l'ordre théorique, il est certain que plus ou moins inconsciemment et confusément elles hantent les esprits des hommes vivant en République ; chez ces hommes comme chez ceux qui les dirigent, on les rencontre ou mélangées à dose indéterminée ou prédominant fortement les unes sur les autres, ou additionnées encore d'autres tendances comme celles, plus manifestes jadis, consistant dans une prédilection marquée pour la propagande par la guerre ou la persuasion débordante. Toujours est-il qu'il faut revenir à ces considérations directrices et dominantes, si l'on veut juger philosophiquement, scientifiquement, avec profit, des œuvres historiques relatant la diplomatie