XII PRÉFACE

leur sagesse ne tarderont pas à trouver leur récompense, et, sans coup férir, elles verront un jour ou l'autre, peutêtre un jour prochain, la puissance, la domination leur échoir en partage, cette domination, ce pouvoir qu'on aime à remettre aux mains des meilleurs !

Déjà M. Hippeau, avec une sagacité peu commune, cherche à nous détourner de la revanche de 1870. Mais puisque, au sentiment de M. Hippeau, les écrivains ont plus de liberté que les diplomates pour exprimer leur pensée réelle, nous estimons très sincèrement que ni la revanche de 1870 ni même celle de 1815 ne doit nous obséder au point de devenir notre cauchemar. Peut-être la République n'a-t-elle pas à venger sur des peuples, plus ou moins entraînés eux-mêmes malgré eux, les injures faites à d'anciens maîtres ou provoquées par eux. Que sans trop de souci d'entretenirla lutte et d'éterniser les haines, mais résolue seulement à défendre son patrimoine actuel envers et contre tous, elle s'applique avant tout à faire de ses institutions une vérité ! Que, marchant à la lumière des principes qui sont de son essence, elle montre au monde un peuple d'hommes plus imposants que des rois, puisqu'ils s'acquitteraient noblement de cettetâche, plus difficile que celle des monarchies, du gouvernement d'euxmêmes ! Que chaque Français, sentant le prix de son émancipation civile, religieuse et politique, stupéfie ses voisins les plus proches comme les plus éloignés par la dignité de son caractère, par la loyauté de ses rapports, par les résultats merveilleux et l'appropriation incontestée de son labeur, par l'affabilité des mœurs,

PRÉFACE Xni

la pureté de la vie privée, la grandeur de la vie publique, le jeu facile de tous les rouages politiques etsociaux! Et l'on verra si devant cette loi du progrès lent mais continu, à laquelle obéissent certainement les sociétés humaines, le peuple, qui incarnera le mieux la civilisation et le progrès, n'est pas appelé par les autres à prepdre la tête du mouvement et si on lui marchandera longtemps l'air, le mouvement et les frontières !

Le mérite durable de M. Hippeau n'en restera pas moins d'avoir des premiers convié ses compatriotes à une politique étrangère rationnelle, systématique, nationale, et cette préoccupation si haute, il a voulu la montrer au début même de ce vaste ouvrage, en demandant quelques mots de préface, malgré les amitiés illustres auxquelles il eût pu faire appel, à un humble écrivain qui, resté en dehors des polémiques ardentes, n'a jamais mis sa plume qu'au service de la science pure.

M. Edmond Hippeau se réclame quelque part d'une façon un peu voilée, mais sutïïsamment transparente, d'un patriote mort trop jeune pour son pays et le gouvernement qu'il a tant contribué à fonder chez nous. Qui donc pourrait blâmer notre publiciste d'aimer se rattacher par ses souvenirs, comme par les exemples et les inspirations qu'il en a reçus, au puissant tribun dont la fougue oratoire devait le plus souvent servir uniquement de sauf -conduit aux propositions très réfléchies et très judicieuses qu'il désirait faire adopter par ses auditeurs. Personne ne l'a mieux vu en possession de lui-même que nous qui l'avons connu de bonne heure et