XIV PRÉFACE

qui, un beau jour, avons été vivement touché quoique médiocrement surpris de rencontrer dans son fameux programme économique de Belleville un écho fidèle, presque une reproduction des idées générales énoncées dans notre Exposé élémentaire de F économie j)olit:ique.

Gambetta n'est d'ailleurs sans doute pas le dernier, comme nous nous en apercevons constamment, à avoir passé quelquefois, sans trop de justice sans doute, pour un écervelé et pour un ambitieux à visées dictatoriales, poursuivant, à ce que l'on semblait croire, l'asservissement de son pays, qu'il pouvait ne vouloir qu'affranchir et replacer à son rang parmi les nations.

Ce n'est pas à dire que nous entendions faire nôtres tous les jugements portés par M. Hippeau soit sur les personnes dont il parle, soit sur les événements qu'il raconte. Il nous est même d'autant plus facile de faire toute réserve à cet égard que M. Hippeau peut mieux se passer de notre assentiment dans les cas où par hasard il lui ferait défaut.

Tout au moins peut-il compter sur l'acclamation générale qui fera cortège tant à la nouveauté et à la hardiesse de son entreprise qu'à la conception supérieure qui la domine. A ceux qui vanteraient la stabilité de la politique de la France monarchique, il serait toujours facile d'opposer des exemples mémorables, comme ceux nous montrant dans Louis XIV et tous ses prédécesseurs des ennemis implacables de l'Autriche, qui devient au contraire sous Louis XV notre alliée contre la Prusse dans la guerre de Sept ans ; ou comme ceux qui nous signalent