IV PRÉFACE

durables rt essentiels, d'autant que c'est sur lui en définitive que retombentles conséquences de ses erreurs ou de ses entraînements. On se plaît depuis quelque temps à tirer parti contre la République de l'impossibilité alléguée pour les puissances étrangères de suivre des négociations importantes d'ordre international avec des ministres que la moindre discussion parlementaire peut renverser. Mais qu'est-ce que cet inconvénient en présence de l'avantage inappréciable pour l'étranger de pouvoir tabler sur une politique en quelque sorte immuable , parce qu'elle est vraiment impersonnelle et nationale et qui sera nécessairement pratiquée de la même façon par tous ceux qu'on chargera de la mettre en œuvre ?

Comme d'ailleurs la paix, en tant que but et que moyen, constitue habituellement le fond diplomatique des contrées laborieuses qui, pour s'être reconquises elles-mêmes, jugent cette conquête supérieure et préférable à toutes les autres, une entente entre elles et d'autres puissances ne présente en général pas un grand caractère d'urgence. Ne menaçant personne, ne guettant aucune proie, elles n'ont guère besoin de ces alliances et de ces traités secrets, tant recherchés par les faiseurs de mauvais coups. La défensive, l'éventualité d'une attaque dirigée contre leur indépendance pourraient, il est vrai, les leur conseiller, mais leur attitude inoffensive au dehors ne semble pas faite en principe pour les exposera unpareildangerqu'ilseraitd'ailleurstoujourstemps,sans doute, de songer à conjurer au moment où il viendrait à