VI PRÉFACE

France qui a renoncé à la gloire des conquêtes et ne veut plus vivre que pour l'amélioration du sort de ses populations et le développement de la justice sociale. »

Il est possible que dans le passé et dans un passé surtout fort lointain, certaines républiques n'aient pas précisément répondu à ce programme et qu'elles aient, elles aussi, accusé des tendances belliqueuses. Mais est-il besoin de rappeler que les Républiques antiques notamment, édifiées sur l'esclavage qu'un Aristote même trouvait fort naturel, et méconnaissant par conséquent l'égalité entre les hommes dont les uns étaient asservis aux autres, étaient encore peu propres à résister aux suggestions de la force, de la violence et de la conquête ?

Et est-il besoin de constater de plus qu'outre cette égalité des hommes, qui a fait tant de progrès depuis et que les Républiques modernes tendent à réaliser le plus complètement possible, les idées économiques se sont, elles aussi, modifiées du tout au tout et que ce sont surtout les partisans modernes de la liberté politique qui, appliquant leur principe à un autre domaine, ont placé dans la liberté des échanges internationaux le meilleur parti a tirer par les nations les unes des autres ?

En tout cas, si quelqu'un a besoin d'être converti à notre manière de voir, ce n'est pas l'auteur du livre curieux, présenté en ce moment par nous au public,. M. Edmond Hippeau, qu'une sorte d'atavisme et une initiation administrative prolongée prédestinaient doublement à des publications historiques d'une réelle importance.