PRÉFACE VU

La supériorité, nous allions presque dire l'originalité de ce livre, tient en efTet précisément aux concepts élevés qui planent sur le travail de notre écrivain. Pour M. Hippeau comme pour les plus grands penseurs de tous les temps, Platon, Aristote, Montesquieu, chaque forme de gouvernement et par conséquent aussi la forme républicaine a son principe propre. La politique, la diplomatie, qui mettent ce principe en œuvre au dehors, apparaissent à M. Hippeau, raisonnant implicitement sur un peuple, maître de ses destinées, chez lequel le bon plaisir maladif d'un prince ne tient pas lieu de loi, non pas comme une série de manifestations capricieuses, au jour le jour, affranchies de toute méthode et sans lien entre elles, mais comme présentant ou devant présenter dans leurs actes consécutifs une orientation sûre, un enchaînement rigoureux et véritablement scientifique.

Car la politique est proclamée sans ambage, comme on le verra bientôt, plus qu'un art, une science; elle trouve des fondements rationnels et une impulsion rectiligne dans l'histoire du pays qui la pratique, dans la conformation constitutionnelle, physique, ethnique de celui-ci, dans l'intérêt de sa conservation, dans son besoin de vivre, partant de se défendre et de se répandre.

Peut-être l'impulsion, pour être assurément fort appréciable, n'est-elle pas irrésistible et est-elle sujette à des déviations résultant des passions, de l'insuffisance, des infirmités intellectuelles et morales des hommes ou des résistances que lui opposent des conditions extérieures contraires, de sorte que les palliatifs, les tempéraments.

VllI PREFACE

mille concessions faites aux temps, tous ces accommodements enfin et toutes ces demi-mesures dont gémit la précision scientifique et qui en sont comme la négation paraissent avoir toujours leur raison d'être et fournir le champ où s'exercera pour longtemps encore le discernement et l'habileté des hommes d'Etat, même pendant qu'ils tiendront entre leurs mains l'infaillible boussole.

Cependant il ne nous déplaît pas de voir les jeunes savants qui entrent maintenant en lice hausser à ce point leurs prétentions et, réagissant violemment contre des errements, qui font parfois ressembler la politique à un jeu de colin-maillard, tenter d'élever celle-ci à la dignitéd'une science véritable. Ces tentatives se font jour dans d'autres sphères encore comme, par exemple, en économie politique. Car si les doctrines économiques constituent dans leur enchaînement logique une construction scientifique indéniable, leur application, qui relève des possibilités et de l'opportunité, rentre en fait dans les attributions du pouvoir. Autant les doctrines sont inflexibles et incorruptibles, autant leur application commande parfois de souplesse, de tact et de réserve et exige un art consommé chez ceux à qui elle incombe. Or, bien que ce qu'on appelle l'économie politique appliquée ou la politique économique ne puisse pas revendiquer de caractère scientifique proprement dit, on la voit volontiers usurper ce caractère, dans la direction notamment oii elle règle la contribution des particuliers aux dépenses de l'État, et c'est