PRÉFACE IX

ainsi que nous entendons couramment parler maintenant de la science financière.

Il se peut d'ailleurs que la claire perception du but à atteindre, que la subordination aussi sévère que possible à ce but de toutes les déterminations et actions, que de longues expériences, des observations multiples, des méditations profondes permettent d'introduire dans l'à-peu près et l'approximatif une rigueur relative, pouvant faire quelque peu illusion. Et après tout, pourquoi, par un amour exagéré d'une terminologie irréprochable, gourmander ceux qui ne demandent peut-être le plus, que pour obtenir un moins, réalisant encore un progrès considérable?

Mais science ou art, la diplomatie delà troisième République, du moment où elle peut prendre son essor, par l'afFerniissement des institutions libérales et démocratiques au dedans, ne paraît pas à des yeux clairvoyants devoir être embarrassée sur la voie à suivre et qui semble toute tracée devant elle : voie éminemment pacifique, conseillée à la fois par la suspicion en laquelle la France sera encore tenue -longtemps, par son isolement auquel sa constitution politique n'est pas tout à fait étrangère, par le souci du développement de ses richesses et de ses forces, par le principe nouveau enfin sur lequel, après tant de vicissitudes et de tâtonnements, il lui a été donné de jeter l'ancre et qui lui fait chercher à présent en elle-même, dans les éléments dont elle dispose et dans le concours volontaire, amical ou intéressé qu'elle peut rencontrer autour d'elle, les causes