PRÉFACE X11I

la pureté de la vie privée, la grandeur de la vie publique, le jeu facile de tous les rouages politiques et sociaux! fit l'on verra si devant cette loi du progrès lent mais continu, à laquelle obéissent certainement les sociétés humaines, le peuple, qui incarnera le mieux la civilisation et le progrès, n'est pas appelé par les autres à prendre la tète du mouvement et si on lui marchandera longtemps l'air, le mouvement et les frontières !

Le mérite durable de M. Hippeau n'en restera pas moins d'avoir des premiers convié ses compatriotes à une politique étrangère rationnelle, systématique, nationale, et cette préoccupation si haute, il a voulu la montrer au début même de ce vaste ouvrage, en demandant quelques mots de préface, malgré les amitiés illustres auxquelles il eût pu faire appel, à un humble écrivain qui, resté en dehors des polémiques ardentes, n'a jamais mis sa plume qu'au service de la science pure.

M. Edmond Hippeau se réclame quelque part d'une façon un peu voilée, mais suffisamment transparente, d'un patriote mort trop jeune pour son pays et le gouvernement qu'il a tant contribué à fonder chez nous. Qui donc pourrait blâmer notre publiciste d'aimer se rattacher par ses souvenirs, comme par les exemples et les inspirations qu'il en a reçus, au puissant tribun dont la fougue oratoire devait le plus souvent .servir uniquement de sauf -conduit aux propositions très réfléchies et très judicieuses qu'il désirait faire adopter par ses auditeurs. Personne ne Ta mieux vu en possession de lui-même que nous qui l'avons connu de bonne heure et