XII PRÉFACE

leur sagesse ne tarderont pas à trouver leur récompense, et, sans coup férir, elles verront un jour ou l'autre, peutêtre un jour prochain, la puissance, la domination leur échoir en partage, cette domination, ce pouvoir qu'on aime à remettre aux mains des meilleurs !

Déjà M. Hippeau, avec une sagacité peu commune, cherche à nous détourner de la revanche de 1870. Mais puisque, au sentiment de M. Hippeau, les écrivains ont plus de liberté que les diplomates pour exprimer leur pensée réelle, nous estimons très sincèrement que ni la revanche de 1870 ni même celle de 1815 ne doit nous obséder au point de devenir notre cauchemar. Peut-être la République n'a- t-elle pas à venger sur des peuples, plus ou moins entraînés eux-mêmes malgré eux, les injures faites à d'anciens maîtres ou provoquées par eux. Que sans trop de sou ci d'entretenir la lutte et d'étef niser les haines , mais résolue seulement à défendre son patrimoine actuel envers et contre tous, elle s'applique avant tout à faire de ses institutions une vérité ! Que, marchant à la lumière des principes qui sont de son essence, elle montre au monde un peuple d'hommes plus imposants que des rois, puisqu'ils s'acquitteraient noblement de cette tâche, plus difficile que celle des monarchies, du gouvernement d'euxmêmes ! Que chaque Français, sentant le prix de son émancipation civile, religieuse et politique, stupéfie ses voisins les plus proches comme les plus éloignés par la dignité de son caractère, par la loyauté de ses rapports, par les résultats merveilleux et l'appropriation incontestée de son labeur, par l'affabilité des mœurs,