CHAPITRE XIII

L'année 1880 est marquée en même temps que par l'inauguration de la politique libérale retardée par de si funestes querelles de parti, par cette grande œuvre de la réforme diplomatique qui méritait d'exciter l'ambition d'un ministre des Affaires étrangères et que M. de Freycinet accomplit avec autant d'habileté que d'énergie. On ne pouvait J 'attendre deM.de Rémusat, qui n'avait à jouer qu'un rôle effacé et secondaire d'ami , de confident et d'intermédiaire de M.Thiers, le véritable chef du département, ni du duc Decazes, qui était plus que personne intéressé à conserver une organisation dont les vices mêmes lui assuraient la plus complète indépendance pour perpétuer sans résistance les abus qu'il avait été le premier à condamner.

Lorsque, au lendemain de nos désastres, Y Assemblée de 1871 nommait une commission de 30 membres chargée d'étudier le fonctionnement de tout notre système administratif et d'en préparer la réorganisation, c'est sur le département des Affaires étrangères que l'attention publique se porta avec la plus vive curiosité.

La commission n'avait pas encore accompli sa tâche que, dès 1871, la commission du budget de 1872, par l'organe du rapporteur pour ce département, qui n'était autre que le duc Decazes, se prononçait énergiquement pour la réforme complète de l'organisation de nos services diplomatiques et consulaires.

« La distinction entre les affaires politiques et les a£ commerciales, disait-il, ne nous semble pas heureuse agents à l'étranger doivent s'occuper concurremmen unes et des autres, et il n'y a aucun avantage à les classées et séparées. Nous voyons les plus graves inc nients à maintenir deux carrières distinctes qui se conna peu et qui se mêlent encore moins au centre même d< ministration, où il ne devrait y avoir qu'un même pers poursuivant en commun, sans autre distinction que que les aptitudes personnelles peuvent révéler < développant, l'étude et l'expédition des affaires polit commerciales, cohtentieuses, dont la connexité, rétro: lidarité, ne sauraient être contestées. — Il est certak résulterait de cette réorganisation une grande simplifi et une réelle économie... »

Il faut bien remarquer que ce n'était là qu'un des c^ la question, et certainement le plus sujet à controver grosse question du recrutement du personnel et cell importante encore de la réforme radicale des service; rieurs et extérieurs n'étaient même pas abordées. 0 que tout était à faire, et la machine à reconstituer de .pièces. .

Peu de temps après, M. Emmanuel Arago déposa nom de la commission des services administratifs, soi port sur le département des Affaires étrangères, sig: avec énergie les abus que rien n'avait pu détruire et réel une refonte complète de l'ensemble du système. Il est i d'ajouter que les conclusions du rapport ne vinrent j .discussion devant l'Assemblée, les débats politiques laissé cette question à l'arri ère-plan, comme tant d' non moins importantes dont la solution est depuis si temps attendue.

Néanmoins, les premiers voiles avaient été levés, même temps que le Parlement, le public commençait nétrer certains mystères de l'administration des A ^étrangères. Ce fut alors une véritable pluie de brochun unes pour, les autres contre la réorganisation de nos se

omatiques et consulaires. Quelques-uns, s'appuyant sur is de MM. Decazes et Arago, et invoquant l'exemple de Iques Etats étrangers, demandaient la fusion des deux ières ; il y eut même, en décembre 1876, une discussion evée à ce sujet au Sénat, à la suite d'un projet de résoluprésenté par M. Emmanuel Arago. MM. de Saint- Vallier, tavignan, Corne, Arago, Ernest Picard et le duc Decazes ingèrent quelques observations plus ou moins justes sur îatière, et la prise en considération, en fin de compte, re jetée aune faible majorité après que le ministre eut rengagement d'étudier sérieusement la question, faut d'ailleurs reconnaître que le duc Decazes avait eu i de s'avancer aussi peu que possible, car à ce moment le nier ministère Dufaure-Marcère venait de se retirer, et le inet Simon-Martel n'était pas encore constitué. Le duc azes avait donc commencé par exciper de sa situation de istre intérimaire pour s'abstenir de toute explication i sérieuse.

outefois, malgré cette subtilité, il crut devoir faire un blant de concession à l'opinion publique, et ce fut pour litre donner satisfaction aux réclamations du Parleit qu'il institua une commission chargée de régler les ditions d'admission aux carrières diplomatique et consu- 3. MM. Antonin Proust, de Saint-Vallier, de Chaudordy, Uercq et de Chàteaurenard en faisaient partie. Le règlett du 12 février 1877 fut l'œuvre de cette commission. >plication des nouvelles dispositions n'avait absolument ïen modifié l'ancien état de choses ; l'entrée dans lacare diplomatique comme dans la carrière consulaire et mission dans les bureaux du quai d'Orsay ne dépendaient, ime par le passé, que du bon plaisir des directeurs. y eut cependant,vers l'époque où le nouveau règlement mis en vigueur, un décret présenté par le duc Decazes Président de la République et accompagné d'un exposé motifs fort insignifiant, par lequel le ministre s'efforça ionner le change à l'opinion publique et au Parlement, prétendait établir une corrélation plus étroite entre les

Googk

divers services du département : on alléguait les nécei de rattacher certaines branches de l'administration isolées les unes des autres. En fin de compte, on créa cinquième direction, celle du contentieux, et Ton donc directeur politique, M. Desprez, la haute main sur le d< tement en l'instituant directeur général, ce qui réa toute l'ambition de ce fonctionnaire. À la vérité, ce n pas là le titre qu'on lui donnait officiellement ; mais il de fait toute l'autorité d'un directeur général, et il est ii d'ajouter qu'il Ta conservée jusqu'à sa retraite. Sous le de président du comité dès services extérieurs, il avait les mains la direction absolue et sans contrôle du perse et des affaires de toute nature, même de celles qui ren dans les attributions particulières des autres directeui avait sous ses ordres ceux des consulats et du contenti il pouvait convoquer au comité ceux des fonds et des arch avec voix consultative, c'est-à-dire pour prendre leur et leur imposer le sien. Bref, il était le grand maître di partement : M.Waddington l'éprouva à sa grande confu

Tel était l'état du ministère des Affaires étrangères lor M. Waddington en prit possession le 14 décembre 1877. n'avait été fait. Depuis deux ans, MM. Spuller et A Grévy, rapporteurs du budget de ce ministère, avaiei vain flétri les abus innombrables que tolérait corn samment le duc Decazes et dont il n'était pas le dern profiter. Les fonctionnaires les plus compromis avaien maintenus etavaient obtenu l'avancement le plus scandai aucune réforme n'avait été opérée : aussi M. Waddinj dès son entrée en fonctions, était obligé de confesser tout était à faire et déclarait qu!il s'empresserait, dès q situation extérieure lui en laisserait le loisir, d'étudier le plus grand soin cette importante question de la réf< diplomatique.

Si la discussion s'était parfois engagée à ce sujet de le Parlement à propos du budget des Affaires étrangi c'était incidemment et sans solution pratique.

En 1876, dès l'ouverture de la première législature n

blicaine, le rapport de M.Albert Grévy au nom de la commission de la Chambre sur le budget de ce département constatait qu'il était le plus insuffisamment doté de tous. Par une singulière contradiction c'est & une réduction d'un chiffre considérable qu'aboutirent les conclusions du rapport; ce qu'il y a de plus significatif, c'est la sévérité des critiques dont M. Albert Grévy se fit l'organe et qui contrastait avec l'aménité de celles qui furent présentées concernant les autres départements.

Déjà un dissentiment s'était produit entre le ministre et la commission, à propos de changements à opérer dans le personnel diplomatique ; ce dissentiment eut pour effet une réduction de crédits. Comme toujours, c'est la bonne organisation des services qui en souffrit, car c'est à tort et à travers que la commission choisit les chapitres et les articles sur lesquels devaient porter les réductions.

Ainsi, pour une somme de 16,000 francs, on empêcha d'organiser les services de l'administration centrale, quand il eût fallu, au contraire, inscrire au chapitre Ior une augmentation de 50,000 francs pour satisfaire à tous les desiderata formulés par la commission. Voici, en effet, ce que réclamait le rapporteur :

1° Organisation nouvelle du bureau de la presse :

2° Diminution du nombre des surnuméraires ;

3° Augmentation des traitements et transport au chapitre 1er des indemnités inscrites à ce titre au chapitre XI.

Ces trois points étaient excellents ; mais la conclusion naturelle était d'augmenter les crédits du chapitre Pr. Le rejet d'une demande de 16,000 fr. portant sur la translation d'un bureau d'une direction à une autre, pouvait s'expliquer ; mais pourquoi repousser une augmentation en ce qui concerne les autres articles quand on en reconnaissait la nécessité ? Dans ce projet, le chapitre II {Matériel) supporte à son tour une réduction de 25,000 fr. On enleva, sans dire pourquoi, 20,000 fr. à l'article 1°' {Chauffage, éclairage, habillement des gens de service, fournitures de bureaux), on supprima 2,000 fr. pour l'abonnement aux journaux, sous

300 LA MU'OIUIE Dll»L05IÀTHjr.K ET QQffSQLàlES

prétexte d'cmpôcher le ministère de prendre >l<s al ments aux journaux de ta droite et j\OIHï francs pou tretien des hôtels du ministère qui se chiffrait toujou des frais d'éclairage d'un contrôle difficile (1).

Le chapitre III ahsorbe à lui seul plus de la moi budgeL des affaires étrangères. Il concerne le traiterne agents politiques et consulaires à l'étranger. Depuis temps on avait reconnu la nécessité de créer de nou postes consulaires et signalé l'insuffisance des traite de nos consuls, hors de proportion avec l'accroissera la chérie de la vie dans la plupart des pays étrangers, tant la commission proposa une réduction de 163.000 sur ce chapitre, qui eût dû, plus que tout autn1. apfti sollicitude. Elle ne crut pas devoir accepter la supprrss notre ambassade près du pape, réclamée par M.Tim] fut le seul aruendement qu'elle repoussa.

Le chapitre IV (Traitement rdes agents en inactivité' une réduction de 30.000 francs ; celui des frais l'étal ment fut diminué de 110,000 francs, le ministre av » claré qu'il ne comptait faire aucun changement nos postes diplomatiques ; celui des frais de voya de courriers fui réduit de L29f000 francs; celui des fr service des résidences politicpies et ci insulaire 228,000 francs; celui des missions et dépenses naires, de 137,000 francs.

Cinq chapitres seulement échappaient & la rigùetu commission :

Présents diplomatiques. . , ♦ .. - - * * Fr. -id.DOO

Indemnités et fonda de secours « , . , . . . 130,500

Fonda acci-ets , . 5ti

Subvention à l'émir Abd-eî-Kudcr . . . IV

Fi nia de résidence de J ambassade utLommie* 5*. 000

t. Le cher de ce service, série d'inondant privé, Était en corrode avec quelques Igeals du dehors: j'ai mdeluiun tÔégronUM nu huroi noire cousu! général h Varsovie, fonclïnnnairc très sympiillii jne ii de Russie.

[ue la résolution de procéder à des réformes fût déjà

malgré la résistance évidente du» ministre, la majoendit compte de la nécessité de rie point désorganides réformes hâtives et inopportunes nos services itiques et consulaires et maintint, après quelques tions de M. Antonin Proust et du rapporteur, les proposés par la commission. Les critiques en somme lient que sur. quelques points de détail : le mode de nent du personnel, la division des services dans Tadation centrale, et la distribution des postes politiques nlaires dans les pays étrangers, testion de la distinction entre les carrières politique îlaire qui devait réaliser une sorte de fusion entre i carrières ne pouvait être tranchée incidemment.La

des deux services aurait été destinée à ouvrir aux lu service consulaire l'accès de la carrière politique ; lution aurait eu pour conséquence une modification ;e de l'organisation des services du département des

étrangères que le duc Decazeâ était moins que jasposé à accomplir, bien qu'il eût été le premier à en 1er l'urgence en 1872.

171, on avait songé, par mesure d'économie, à suples fonctions d'ambassadeur, et à n'attribuer aux reants de la France à J 'étranger que la qualification de 3s résidents ou plénipotentiaires. Il fut décidé que la ne pouvait, malgré les désastres qu'elle avait subis, er elle-même sa déchéance en réduisant sa représenans les conditions d une puissance de second ordre, ce politique fut donc maintenu, mais la question de iction des deux carrières subsistait encore, et c'est à

que des discussions intéressantes furent portées depinion publique. La commission des services admi- *s instituée par l'Assemblée, appelée à examiner ces is, présenta ses critiqués à son tour; le rapporteur département des Affaires étrangères, M. Emmanuel appuyait la solution que nous avons indiquée plus , fusion des carrières politique et consulaire.

3ftS LA RÉFORME DIPLOMATIQUE ET CONSULAIRE

Cette assimilation, il faut bien le dire, a toujours en fait : tel agent consulaire est appelé, par suite de ( stances spéciales, à exercer son activité dans un bu Lique, de même qu'un [juste politique peut avoir da attributions des questions d'une nature essentiel commerciale. Ce qui paraissait contestable, c'est Tùa tion complète que Ton voulait établir entre les agei deux carrières, La carrière consulaire, qui embrasse les questions de chancellerie, de commerce extern marine marchande, disait-on, n'a aucun rapport avec Hère politique qui se renferme exclusivement dans des questions diplomatiques. La distinction est don faitement fondée ; il en est tout autrement de 1 hiérarchique des agents de chacune des carrières. C fallait étudier, c'est dans quelle mesure les agei service consulaire peuvent être appelés à des fonctu plomatiques, et réciproquement,

11 existait, en fait, une assimilation réelle entre le de consul général et celui de secrétaire d'ambasss première classe* Les uns et les autres étaient e toujours appelés concurremment à remplir les va du corps diplomatique pour les missions et les tions de second ordre. Les postes de l'Amérique c servent généralement d'intermédiaire entre les dM rières, et les agents consulaires arrivent souvenl carrière politique en passant par les postes de l*Ann qui sont en grande partie ceux de consul général et d'affaires.

Mais l'organisation du personnel dans chacune d rières restait soumise, par la nature même de chaci services, à un mode de recrutement tout à fail dfi Les attachés diplomatiques, par exemple, étaient mes directement par le ministre, parmi les jeune réunissant certaines conditions de fortune persoun d'honorabilité, et pourvus seulement du diplôme de I en droit. Il paraissait nécessaire, au contraire, d'exil capacités spéciales des jeunes gens qui se desti

arrière consulaire. Ceux-ci, en effet, depuis le règletdel877,n'étaient admis dans l'administration centraleet postes d'élève-consul qu'après un concours portant e droit international, l'économie politique, le droit adstralif et le droit commercial et comprenant, en outre, m gués vivantes, la géographie, l'histoire diplomatique statistique.

1 était le mode de recrutement en vigueur pour une des carrières, et les critiques présentées dès la ûère session de la Chambre à propos de la discussion udget de 1877 avaient pour obj$t d'effacer la dision entre les deux carrières. M. Antonin Proust insistait es garanties qu'il convenait d'exiger des candidats aux ions d'attachés diplomatiques et parla d'établir un con- 3 spécial pour la carrière politique. A ces critiques, le lecazes opposait l'impossibilité d'ouvrir par un concours ic l'accès de la carrière politique, tte question se rattache étroitement à celle de Torgania des services diplomatiques et consulaires et du traite-

du personnel extérieur et des fonctionnaires de l'admiation centrale.

prenant pour base de nos appréciations les chiffres îdget de 1877, nous trouvons au chapitre III un créle 7.746.700 francs, comprenant les traitements de les agents du service extérieur, et se répartissant entre cent cinquante agents de la carrière diplomatique et

carrière consulaire, dont cent trente-sept seulement rtenaient à la première, et le reste, c'est-à-dire une grande majorité, à la seconde.

répartition des crédits entre les deux services était loin \ proportionnée au nombre des agents appartenant à m d'eux. Un peu plus de trois millions, c'est-à-dire le la moitié des crédits inscrits à ce chapitre, étaient es au traitement du personnel diplomatique; sur ce e, la moitié environ était attribuée au traitement de ambassadeurs accrédités près des grandes puissances mtinent. Le plus faible de ces traitements est celui de

B0t LA RËPOIIUË DIPLOMATIQUE KT CONSULAIRE

l'ambassade de France à Berne, le plus élevé est aflt l'ambassade de Saint-Pétersbourg, Iiidépendamtner haut rang et de l'importance des fonctions dû ces frais de représentation auxquels ils sont astreints suili justifier les chiffres élevés de ces traitements, La Fran saurait souffrir que les agents qu'elle entretient a l'exti soient dans une situation inférieure, à celle des agen autres puissances et doit leur fournir les moyens de la i senter dignement.

On a soulevé la question de savoir s'il ne conviendrf d'allouer aux ambassadeurs un traitement uniforme. \ celui du ministre, c'est-à-dire 40.000 francs, et ea d'après limportance de chaque poste et les nécessit chaque résidence, leurs frais de représentatitH Bêlaient inscrits au budget sous une rubrique spécialemesure, en faveur de laquelle on a invoqué l'exemple di triche, aurait pour objet de soumettre au contrôle du nient l'emploi de ces crédits ;lcs ambassndeursn'auraiei ît proportionner leurs frais de représentation à la si totale des allocations qui leur sont attribuées : la Ch; affecterait à cette destination des crédits spéciaux, ind «laits du traitement personnel de ces agents et dont i raient à justilier l'emploi.

Mais en Autriche le budget des relations extérieur précisément soustrait à la discussion publique dans ch des Chambres de l'empire austro-hongrois et n'est vut par le comité des délégations, réuni sous la président chancelier de l'empire. On n'a donc pas besoin de mettre à des controverses publiques les frais de repi tationÉ

Outre les ambassadeurs, le personnel diplomatique prend les ministres plénipotentiaires, au nombre de septj savoir : en Europe, à Athènes, Bruxelles, Copenhj La Haye, Londres, Lisbonne, Stoekolm : en Afriij Tanger ; en Asie, à Téhéran, Pékin et Yeddo ; en Amer à Buenos-Ayres, Lima, Port-au-Prince, Rio- Janeiro, tiago du Chili, Washington ; un chargé d'affaires en En

iich et quelques-uns des agents en Orient et des consuls lux chargés d 'affaires.

compte, en outre, cinquante-huit secrétaires d'amie, dont douze de première classe, vingt-trois de ie classe et autant de troisième classe. Le total de traitements, qui varient entre 5.000 et 14.000 francs, lue de 529.000 francs, chiffre auquel il faut seulement »r le traitement de dix secrétaires d'ambassade en inao dont huit de première classe et deux de seconde, ministre a le droit de refuser d'admettre à ces emploie unes gens dont la position de fortune serait insuffi- ; les règlements mêmes, et notamment le décret du H 1856, imposaient aux candidats aux fonctions d'atpayé le diplôme de licencié en droit et la condition de d'un revenu ou pension d'au moins 6.000 francs, jui pourrait permettre d'abaisser le cens diplomatique, i-dire la fortune personnelle qu'on exige des jeunes jui se destinent à cette carrière, ce serait l'augmenta" [es traitements affectés aux différentes classes desecréd'ambassade.

près ce décret leur rétribution n'est que de 3.00< i, et 10.000 francs suivant chaque classe ; il leur est, en accordé, en raison de la cherté de la vie, dans certaines mees, des indemnités supplémentaires graduées entre et 4,000 francs. Ce sont là des chiffres tout à fait dérï- , si l'on considère les frais auxquels ces jeunes gens istreints; c'est ce qui contribuait à écarter de la cardiplomatique un très grand nombre d'esprits très dises dont les services pourraient très utilement être mis fit dans ce département. lien est de même, pour la car* consulaire, des postes d'élève consul et de vlcoil, qui sont très insuffisamment rétribués, în, mentionnons les cinquante-cinq attachés payés n payés, sorte d'aspirants aux fonctions de secrétaires )assade et dont le recrutement a lieu comme nous îs indiqué. La position de ces derniers donne lieu mêmes remarques que celles qui concernent les

30ft LA IIÉFOHME DIPLOMAIIQLE ET CONSULAIRE

secrétaires et les agents de la carrière poiitfcpe. ffert : que les cadres sont resté* fixés jusqu'en 1880,

Tel était l'objet des discussions qui s'enga^ 1876 devant la Chambre et que le gouvernement, ftcttifi les observations des représentants de la majorité, pru lait de mettre sérieusement à l'étude.

Malheureusement aucune disposition législative, em tant une obligation pour l'autorité administratif vait sanctionner les excellentes observations qm pfl hiîenl chaque année, an nom de la Chambre, leurs du budget de chaque département ministériel, S' parmi tous un département où ce défaut de sanction particulièrement sensible, c'est assurément celui des ;iil étrangères, sur la direction duquel aucune réelaw aucune invitation, si formelles qu'elles aient pu ètii pouvaient exercer la moindre influence.

N'y avait-il pas un véritable enseignement à tirer fc impuissance constante d'une commission parlemer qui, en droit, devrait posséder une action souver,. le contrôle absolu de l'affectation des ressources budgêi et pouvant restreindre ou élever a son gré les alioca nécessaires au fonctionnement des services qu'elle es pelée à étudier?

Pour le ministère des affaires étrangères, cette était d'autant pli» choquante que, de 1877 à iftBO, c1 même rapporteur, M.Spulier.qm fut chargé d'examii nom de la Chambre le budget de ce département ; et dant ces trois ans, iî est déplorablede constater qu'il 8 été donné aucune satisfaction à ses justes demandes.

Voici, en quels termes il caractérisait, en 1H77, 1\> sation défectueuse de ce département et comment il i dait qu'elle fût modifiée :

« Les commissions du budget élues par les Cha délibérantes n'ont pas seulement pour devoir, dans men des propositions budgétaires qui leur sonl pour les différents départements ministériels, de r< cher si les crédits demandés pour les différents se

•s sont parfaitement justifiés: elles doivent examiner en s'entourant de tous les documents qu'elles peue procurer, s'il n'y a pas lieu de reprendre les sereux-mêmes, de les remanier, de les soumettre à une m, à une réorganisation, à des réformes et à des améons telles! que la marche générale des aflaires puis soit mieux assurée, sans que les charges du Trésor à en souffrir. »

attributions de la commission du budget étaient ainsi ettement déterminées, et Ton voit que sa compétence considérée déjà comme indiscutable.

3 M.Spuller ajoutait que, en raison des circonstances, imission devait réserver l'accomplissement d'une si Ache à une époque plus favorable. On était alors au encement du mois de décembre 1877 : la situation îure comportait, on s'en souvient, des préoccupations jues de la plus haute gravité et qui n'étaient guère itibles avec le travail de réorganisation dont la com- »n du budget exposait déjà avec une grande clarté les paux traits. M. Spuller ajoutait en effet: a commission du budget de l'exercice 1878 aurait i consacrer son temps et ses efforts à cette dernière Bien des projets de réforme intérieure ont été mis rat pour le département des affaires étrangères. La ission n'a pas eu à choisir entre ces divers projets, formes de ce genre ne peuvent être opérées que dans inps réguliers, où le progrès peut s'accomplir sans préjudice à des traditions antérieures et à des usages is qui méritent d'être conservés. »

1878, les temps étaient devenus réguliers et l'heure ï ce qu'il semble, propice aux réformes depuis si longattendues; mais le rapport de M. Spuller constatait question était encore une fois ajournée, usieurs systèmes, disait-il, ont été proposés, et la )n reste à l'étude. Il faudra bien quelque jour la tranussibien dans l'intérêt du Trésor que de la meilleure i des affaires diplomatiques et consulaires du pays. »

Celte fois, l'adjuration était assez pressante et il M que M. Waddington ne pouvait se soustraire à une i mit formulée en termes si expressifs. Le rapport de M. S] pour le budget de 1880 constate pourtant qu'il n'avait encore rien été fait pour donner satisfaction à la coe sion. C'est encore le rapporteur qui parle; il s'agit plus importante des questions à l'étude, celle des sei de l'administration centrale,

€ Le tableau du personnel de l'administration centn ligure pas complètement dans YAmmaire qui vin il i publié. On ne trouve guère au chapitre de LVulministi centrale que les principaux fonctionnaires et les cta< service et de bureau; quant aux fonctionnaires d Ordre, aux employés et attaches, ou ne voit pascomim sont répartis dans les différents bureaux de Vadmînistr Cette lacune est regrettable et la commission la sii à M. le ministre des affaires étrangères. Dans le F Office lut, tout te personnel du Fùrrign Office est in< depuis le ministre secrétaire d'Etat jusqu'aux plus hu employés, avec les dates de nomination, et la comm aurait Vivement désiré que le tableau du personnel ré à Paris eût une place dans Y Annuaire, afin que la Ch pût juger du nombre des employés rétribués sur le cb ■1" du budget, de la composition des différents bu qui sont ou ne sont pas suffisamment dotés, suivanl portance de leurs attributions et le nombre des foi naîres qui les remplissent »

On va voir à présent pourquoi il n'a pas été donné cette demande. Formulée depuis longtemps, entre autj la République française des 1873, elle a été posé très catégoriques en 1877 dans le rapport de la OOmfl chargée de réviser les programmes des examens di; tiques et consulaires. Yoici comment M. Waddingt* excusé, toujours d'après le rapport de M. Spuller, de pas réalisé cette importante réforme :

€ Des explications ont été échangées à cet égard e commission et M. le ministre, qui n'a pas cru pdrotèl

n cette matière et qui entend réserver au pouvoir minis- L seul la répartition du personnel entre les différents ixxx de l'administration centrale. » >

le rapport ajoutait, sans insister sur cette étrange fin de recevoir :

Comme cette question se rattache d'une manière très le à la question toute budgétaire du nombre des agents épartement des affaires étrangères, qui sont rétribués e chapitre Ier, la commission a pensé qu'il était de son ir de mentionner ici cette différence de vues, dont l'inné saurait échapper à la Chambre. »

nsi c'est de la résistance du ministre que provenaient î tard s et les difficultés. Les faits scandaleux d'insubortion d'une partie du personnel diplomatique, qui excit encore l'émotion du public, donnent aux conclusions ipport une énergie et une éloquence remarquables. Les résistances systématiques que la réforme du perela jusqu'à présent rencontrées doivent enfin céder. On nandé du temps afin d'opérer progressivement cette •me nécessaire. Le temps s'écoule et les réclamations se ivellent. Le moment est venu de faire pénétrer dans le s diplomatique et consulaire la conviction que la France mt plus être séparée, comme on Ta fait trop souvent, nstitutions républicaines qu'elle s'est données et qui le gage de son activité et de sa liberté au dedans, dé son ige et de son influence au dehors. C'est mal servir la ce que de bouder ou même de décrier la République, le peut être tenu à prodiguer à un régime détesté des ignages de dévouement dont la sincérité serait douteuse aucun gouvernement sérieux ne saurait accepter d'être rvi par ceux qu'il emploie. Ces vérités de sens commun à l'usage de tout le monde, et, pour un fonctionnaire c, ce n'est pas seulement offenser la raison, c'est manà l'honneur que de les méconnaître dans ses actes et sa conduite. »

i tel langage est la condamnation la plus éclatante de ifférence et de l'incurie du ministre qui, malgré les plus

pressantes réclamations, ne pouvait se décider à mett aux scandales les plus funestes et opposait la force d'il sinon la résistance ouverte aux tentatives de la comm du budget pour opérer les réformes les plus nécessaire plus urgentes. En se refusant à agir, M. Waddington r compris qu'il se faisait complice des abus qu'il tolé qu'il en assumait toute la responsabilité. C'est donc s que retombent, avec toute leur gravité, les concli sévères du rapport de M. Spuller.

Le court aperçu des vaines tentatives qui avaient e^ depuis 1871 pour réorganiser l'administration des a étrangères su fût adonner une juste idée des difficultés dressaient comme un rempart inexpugnable chaque fc se posait cette question de la réforme diplomatique. ( rait dit, en effet, une muraille de Chine isolant du re monde ce vieux repaire des créatures des anciens ré] et, grâce à cet abri, la vigilance des Assemblées et la volonté des ministres risquaient de se laisser constai dérouter et mettre en échec. C'est qu'on n'est pas dipl pour rien, et qu'à cette école de l'artifice et de l'équ les vieux renards qui connaissent à fond tous les tagèmes et les échappatoires du métier ont su m leusement mettre la lumière sous le boisseau et les efforts qui les menaçaient en leur opposant cette i résistance dans laquelle consistent la puissance s des bureaux et surtout celle de la bureaucratie d d'Orsay.

Aussi n'y a-t-il rien d'étonnant à ce que le publi monde parlementaire lui-même soient restés si longte si complètement étrangers aux mystères de notre Fc Office. A peine avait-on pu détruire quelques-uns d< scandaleux abus dont les traditions sont trop long restées en honneur. Comme le travail souterrain d'un pinière, l'agencement et le fonctionnement de ces se échappaient à l'investigation de l'observateur le plus al

Il fallait donc fouiller le sol pour contempler à l'œil mécanisme de cette administration et en étudier les i

x ressorts. Depuis que la Chambre s'était efforcée de la nettre à son contrôle, les rapporteurs de la commission udgeten 1876, 1877 et 1878, avaient pénétré, timidement ord, puis plus intimement, dans la forteresse. Ils n'ont uger que très imparfaitement la constitution du départet des affaires étrangères. Ils n'ont vu que ce qu'on a l voulu leur laisser voir, encore ne Font-ils entrevu que > la clarté indécise du demi-jour que laissait le voile à tié soulevé.

î n'était là, cependant qu'un premier pas, car, au temps ancienne Assemblée, il était d'usage de laisser ce déparent dans les ténèbres les plus complètes. Dix lignes dans ipport sur le budget de 1872, une motion présentée au t de la commission des services administratifs et qui ne jamais discutée, ce fut tout ce qu'on put obtenir de ière sur ces graves questions. M. de Rémusat, qui ait à M. Thiers, avec la plus haute abnégation, son er concours pour l'œuvre si patriotique de la libération territoire et la délicate mission de faire rentrer la ice, après ses désastres, dans le concert des grandes sances et assurer la dignité de sa représentation extére, se désintéressait absolument des affaires d'ordre rnient administratif et s'en remettait à peu près en tout i direction des chefs de service. Son chef de cabinet, e comte Roger de Pontécoulant, qui reprit ses fonc- 5 sous M. Waddington, avait eu soin de décharger dès rincipe le ministre de cette rude responsabilité. C'était aime d'affaires des directeurs : loin de leur porter le adre ombrage, il leur donnait son appui le plus dévoué outes choses et leur servait d'intermédiaire zélé pour 3S les questions qui avaient besoin de la sanction du istre. Les hauts fonctionnaires du quai d'Orsay pount dormir tranquilles sous la garde d'un si zélé coliabour. Ce fut, en effet, au lendemain de la loi votée par semblée pour interdire aux chefs de service des admirations publiques d'être logés dans les bâtiments de it9 que le tout-puissant directeur des Fonds, M. de

Billing, vint tranquillement installer ses appartements ticuliers quai d'Orsay, à la porte de M. de Rémusai mépris de la loi et avec la tolérance du ministre ignora abusé, non sans avoir fait préalablement démolir un s dide escalier, qui était un des plus beaux ornemenl ministère. Gomment cela se fit-iJ, et qui paya la dép< C'est à la Cour des Comptes qu'il faut demander l'explic de ce problème. Mais quand de tels actes peuvent se duire sous les yeux d'un ministre et à la face du Parlei il faut avouer qu'une administration où se commette!) abus est bien profondément corrompue.

On peut voir, par ce simple fait, combien la bureau* du quai d'Orsay était puissante sous le ministèi

M. de Rémusat. Sous le duc Decazes, ce fut bien

chose encore. Seulement, cette fois, ce fut le ministi poussa le premier aux abus en se montrant le plus einj de tous à en profiter. Dès lors, pour les questions du sonnel, l'esprit de favoritisme ne connut aucun fre aucune mesure, et, pour les questions matérielles, ( une chasse aux largesses telle que jamais il ne s'en vit effrénée. Aussi aucune tentative sérieuse n'avait pu entreprise avec quelque chance de succès pour réfc cette organisation, si propice aux abus et aux scandale ne peut nullement douter de la bonne volonté de M. 1 dington ; mais il est triste de constater que, pendant les années qu'il a dirigé le département des affaires étran^ rien n'a été fait pour inaugurer un régime conforme politique nouvelle dont s'inspiraient le gouvernement Chambres. On a pu comprendre quelque temps que la vite des événements extérieurs fût un obstacle à la sation des intentions du ministre, mais ces préoccupa avaient, sinon disparu, du moins considérablement ] de leur importance depuis longtemps lorsque Top réclamait énergiquement la réorganisation de ce dé[ ment et la réforme du personnel. Sa volonté était tout paralysée et sa bonne foi surprise. Circonvenu par un e rage de fonctionnaires qu'il eût dû tenir pour suspect

emier jour, peu éclairé sur la matière et habitué à recours à la compétence des directeurs et du chef de 3t, il avait associé trop étroitement ces derniers à son i pour pouvoir les traiter autrement que comme des (Orateurs dévoués et sincères.

qu'il prit la succession de M. de Banneville,le ministre maire du cabinet Wdche-Graeffe, il parut vouloir inaron passage au département des affaires étrangères, non tient par la nouvelle direction qu'il était appelé à mer à notre politique extérieure, mais par des modifiis profondes, reconnues nécessaires, dans l'organisae$ services de son administration, croyait l'ancien ministre de l'instruction publique déapporter la plus sérieuse attention à la composition

mode de recrutement du personnel de son nouveau tement, et principalement à faire prévaloir contre les mces des chefs de service, les projets de réformes certain nombre de membres de la gauche avaient pré- , sans beaucoup de succès, pendant le ministère du ecazes.

rui parut confirmer ces prévisions, c'est l'installation

le comte de Pontécoulant, ancien chef de cabinet de Jules Favre et de Rémusat, à la tète des bureaux du d'Orsay, comme directeur, avec le titre de ministre otentiaire qui avait été réservé aux chefs des quatre es directions du ministère.

fluence des directeurs pouvait être atténuée par suite prépondérance de cette nouvelle direction. Le mides affaires étrangères aurait eu facilement raison de ie systématique des bureaux, aussi bien dans l'étude solution des affaires politiques et commerciales que e choix des agents qui doivent présider aux services surs et intérieurs.

de Pontécoulant, avec sa connaissance profonde du inelet de la tradition diplomatiques, aurait pu être son orateur assidu dans cette tâche et son titre de direcu cabinet, l'extension donnée à ses fonctions assu-

raient son indépendance absolue, et, comme nous dit, sa prépondérance s il eût voulu renoncer an r complaisant vis-à-vis d'eux.

Ce sont les questions de personnes qui peuvent expliquer comment et pourquoi aucune réforme séri limaille ne put, avant M. de Freyeiuet, être introduï l'administration des affaires étrangères, Dune pi assauts qui ont été dirigés contre cette vieille foi n'ont été ni bien vifs ni savamment conduits ; d/auti J 'assiégé se dérobait toujours subtilement à toute i d'apparence tant soit peu périlleuse et se ménageai une extrême habileté, de précieuses intelligences au < A la vérité, c'est un monde bien curieux à étudier qi des très hauts et puissants fonctionnaires, qui savei cette science stratégique et cette profondeur diplom parer les coups de l'adversaire. Maïs, étant donnés ] nombre et l'inexpérience de l'ennemi, il n'y avait surprenant ace qu'il réussît à éviter une lutte donl était certaine lorsque cette tactique serait percée à }i

Cette camarilla réactionnaire, outre qu'elle orcu détriment de serviteurs véritablement dévoués k la blique des fonctions dont l'importance et le trai terne considérables, eut le tort bien plus grave d'employé fluence que ces fonctions lui permettaient d'exercer i sens peu favorable aux véritables intérêts du pays etc vernemenL Le ministre lui-même ne put se soust l'action occulte de ce petit monde et en subit la pn son insu, On sait ce qu'est la loi des milieux : 01 fluence du milieu n est jamais si efficace ni si puissai lorsque l'objet ou l'être soumis à cette force latente i plement passif.

Nous sommes au 15 décembre 1877. Les partisans d d'Étal sont déçus et crient bien haut que tout est p sauf leurs places, bien entendu. On les entend chi tout bas que les rouges vont s'installer au quai d'OfV les républicains vont accaparer toutes les places et verser tous les droits acquis. — Ils en ont vu bien d

avent invoquer comme un titre à la tolérance d'un miï républicain ce précédent, qu'aucun des ministres qui assé à la tête de l'administration n'a jugé nécessaire nvenable de se priver de leurs services. Mit aux dispositions du nouveau ministre, on rappelle complaisance la longanimité dont il a fait preuve, lorsdirigeait le département de l'instruction publique, à d des chefs de service les plus compromis et j'ajoute: les compromettants. En outre la camarilla se réserve d'op-

à toute attaque un peu trop directe les défaites habis toujours trop complaisamment acceptées : c Mais ne sommes pas des hommes politiques... nous ne tes que des employés... nous servons loyalement tous ►uvernements... on ne peut nous demander compte de pinions ni sonder les consciences... et après tout, nous testons pas la République... nous la défendrions même fallait... etc., etc.. »

îçeusement tant de souplesse n'était pas nécessaire, /addington n'était pas arrivé au ministère avec des sitions aussi féroces qu'on le supposait. Nouveau venu la diplomatie, il avait besoin d'étudier d'abord le ionnement de l'administration dont il allait avoir la iion, et il lui était impossible de refuser le concours de nnages possédant l'expérience des hommes et des s de notre Foreign Office, et depuis longtemps habitués 'aire valoir tout le prix.

s'était attendu à des déclarations très nettes de sa lorsqu'il prit possession du ministère des affaires gères. Dès le lendemain de son installation, en il fit appeler successivement le personnel de chaque ion et, après s'être fait expliquer par les chefs de sere travail spécial de chacune des branches de l'admi- .tion, il prit la parole à son tour. Montrant quelle était ►rtée de l'avènement du cabinet du 14 décembre, iddington affirmait qu'il était fermement décidé à ne r aucune attaque contre la République et contre le rnement. « Je sais, disait-il, que beaucoup d'entre

316 Vk RÉFORME DIPLOMATIQUE ET CONSiXÂUtt

vous (il aurait dû dire presque tous) professent des Etions hostiles aux institutions actuelles; mais il m pas que le ministre soit amené à examiner les teod politiques des employés à propos des affaires de se C'est à vous de ne pas provoquer par une altitud ouvertement hostile, des rigueurs qu'il me serait p de prononcer. Je serai d'ailleurs accessible à tous, e cuti de vous peut être assuré qu'il trouvera en u défenseur zélé de ses intérêts *à quelque OtreoH l'oblige à avoir recours à moi. »

Devant les employés du cabinet, il avait été plus gique encore: * S'il en est parmi vous, avait-il di éprouvent quelque répugna me à prêter leur coneoi gouvernement républicain, il ne manque pas de po l'étranger où ils pourront sans se eompromettr* leurs services dans la carrière, * — Singulière bf faire respecter la République que d'offrir à ses en l'occasion d'aller déblatérer contre elle à l'étranger I

D'ailleurs» est-il besoin de le dire, ces menace m duisirent aucun effet, et parmi les fonctionnaire [< notoirement réactionnaires, pas un n'eut la naïve résigner ses fonctions sous prétexte que ses opinions eussent pas permis de servir la République. Tout le i demeura en place, et les petits complots, les intrigu( abus, les méfaits continuèrent comme devant,

Le duc Decazes, eu quittant le ministère le 23 nov 1877, avait eu soin de pourvoir de titres ou d'er offrant d'avantageuses compensations à leur disgract des fonctionnaires du cabinet qui le suivaient d.i retraite. Au fond ce n'était pour ces derniers nullemei disgrâce: la plupart étaient promus en grade, pin nommés à des emplois très sors qu'ils eurent soin d server, n'ayant garde de se faire remarquer et où d ai on les laissa parfaitement tranquilles, M. le marqi Bauneville avait agi de même pour les chef, sous-c employés du cabinet, qui avaient reçu avant lai m M, Waddington les satisfactions convenables. Tous les

mt demeurés et ni le ministre ni M. de Pontécoulant ne triaient se froisser de cette cohabitation compromettante. . Waddington jugea probablement qu'il lui suffisait,

* inspirer le respect à ce personnel, d'appeler à la tête principaux services du secrétariat des fonctionnaires édant toute sa confiance : M. Louis de Lasteyrie, qu'il t eu pour chef de cabinet au ministère de l'instruction iique ; M. Paillard Ducléré, secrétaire de troisième >e, conseiller général de la Sarthe, neveu de M. de talivet et défenseur zélé de la République, qu'il nomma -chef de cabinet ; enfin, à la tête du cabinet, le comte ?r de Pontécoulant, en disponibilité depuis le 24 mai, li reprit ses fonctions avec le titre de directeur.

est M. le comte de Saint-Vallier qui s'était chargé de

:urer à M. Waddington un chef de cabinet méritant

3 sa confiance ; celui-ci, au contraire employa un moyen

étrange pour s'en montrer digne ;, ce fut, dès le pre-

• jour, de détourner M. Waddington de la question du onnel et de celle de la réforme diplomatique, et de poser à ce qu'aucun changement eût lieu dans le perel des bureaux et surtout du cabinet. M. de Pontécouavait peut-être de bonnes raisons pour se porter garant :èle et des sentiments républicains des fonctionnaires mes par MM. deBroglie, Decazes et de Banneville. En cas, c'était bien mal reconnaître la faveur dont l'hono- If . Waddington que de l'obliger à vivre en compagnie ployés qui ne pouvaient être soupçonnés d'aucun ment de sympathie pour le gouvernement répulin.

lis le ministre était cruellement abusé sur le passé et les titres des fonctionnaires qu'il* associait intimement n action. C'est ainsi qu'on peut expliquer comment il a naintenir à ses côtés des fonctionnaires qui n'auraient lis dû faire partie du cabinet d'un ministre républicain, ester sous la tutelle des puissants fonctionnaires qui nt les véritables chefs du département et dont le passé iouvait laisser au ministre aucune illusion sur leurs

sentiments à regard du gouvernement et des instituti la République.

Cet aveuglement de M. Waddington paraissait tifiable au moment où la presse s'efforçait d'appelt attention sur les manœuvres d'une coterie sous l'influe laquelle il oubliait la nécessité d'affirmer au dehors énergie la politique républicaine qu'il avait voulu inau

Il avait dû constater plus d'une fois, notamment pc qu'il appartenait au cabinet Jules Simon, l'attitud que douteuse du duc Decazes, maintenu en dépit du ment et du ministère même à la direction de nota tique extérieure, habitué à se placer au-dessus de » lègues et à soustraire son administration au contr conseil. Mais si cette cohabitation forcée et désag avec le duc Decazes n'avait pu lui fournir des élé d'appréciation suffisants sur les hommes et les choses diplomatie, elle avait dû, en revanche, éclairer M. dington sur les abus que dissimulait l'administration térieuse du quai d'Orsay et la nécessité pour un gou ment républicain de procéder, aussitôt que lescircons le permettraient, à une épuration exemplaire. Il es absolument impossible de concevoir comment le mi du cabinet du 14 décembre put laisser jusqu'à son < les choses en l'état malgré les adjurations de la presse membres les plus autorisés de la majorité, au risque soupçonné d'approuver les vices du système et de fav les abus et les iniquités qu'il consacrait.

Pouvait-il exciper de son inexpérience des choses < matiques ? Pouvait-il se réserver de s'éclairer des co d'hommes compétents avant d'inaugurer ces réfon impatiemment réclamées ? Nullement. Je sais qi regretté depuis l'erreur dans laquelle il a été précipi son entrée au ministère : « Ah ! disait-il à un fonctioi du département, si j'avais su en entrant ici ce que y aujourd'hui ! » Qui donc l'empêchait de le savoir ou U moins de s'informer et de chercher à apprendre? N'a1 pas d'abord appartenu pendant sept ans au Parlemeo

alors n'avait-iljpas apporté la même attention que ses çues aux débats qui s'engageaient chaque année à >s du budget sur l'organisation du ministère du quai ay?

n'est-ce pas devant le Sénat même, dont M. Waddinglisait partie, que M. Arago développa sa motion sur la me diplomatique, rappelant le travail et les conclusions pport qu'il avait présenté devant l'Assemblée, au nom a commission des services administratifs? Enfin addington ne savait-il pas, au moins par ses collègues Gauche, sinon par son ami, le comte de Saint-Vallier, l'expérience n'est pas contestable, combien l'œuvre il était chargé était digne d'exciter l'ambition d'un tre républicain?

aut avouer qu'il a été aveugle et indifférent, et l'on ; en vérité qu'il s'y est prêté, tant cette inertie est licable, coupable même, on peut le dire. Elle a d'ailporté tous ses fruits, comme on devait s'y attendre. raddington Ta reconnu trop tard. Le 14 décembre il vraiment le maître ; le 15, il ne l'était plus. Le 14, les lements les plus sincères et les plus désintéressés lient à lui pour collaborer activement à son œuvre, le rver des influences néfastes, combattre les menées tes et l'aider à réprimer les abus les plus scandaleux. , il avait déjà fermé sa porte à toute demande de ce i, déclarant qu'il ne constituerait son cabinet que ne les préoccupations extérieures lui en laisseraient le , qu'il ne songerait à la réforme diplomatique qu'après

mûrement étudié la question, et qu'au surplus il se ait sur son chef de cabinet et sur les autres chefs de îe du soin de diriger toutes les affaires intérieures, auxîs il était peu initié.

on y ajoute la pression secrète constamment exercée esprit du ministre au nom de l'amitié par le comte de -Vallier, protecteur déclaré du vieux système et du

personnel : M. Waddington était décidément pris îe dans une toile d'araignée.

Le principal obstacle à toute réforme était l omnipc de M. Desprez. C'est l'épanouissement prodigieux de s: rière qu'il faut considérer, plutôt que sa chute, qui prélude de la réforme complète du personnel de noti reign office. Lorsque M. Desprez entra au départe nu n'était déjà plus un jeune homme. Il fallait bien comp l'inconvénient de cette accession tardive par la chance rapide avancement : c'était au lendemain du coup d' sans doute les dévouements et les zèles étaient encore dans le corps diplomatique.

Entré aux Archives le 6 mars 1852, M. Desprez passi Politique le 16 février suivant ; un an après il est no rédacteur et à six mois de là, décoré. Après un début si lant, il ne lui faut plus que sept mois pour gagner le f de secrétaire de première classe ; enfin, moins de quatr après son entrée aux Archives, il est nommé sous-direi politique.

Officier de la Légion d'honneur en 1860, cominandeu 1863, ministre plénipotentiaire en janvier 1866, il c bientôt Pherbe sous le pied à son collègue Faugêre loi l'entrée de M. de Moustier aux aflaires étrangère conquiert de haute lutte cette position hardie qu'il a servée près de quinze ans.

Lequel des deux a préparé cette circulaire fameu! M. de La Valette du 16 septembre 1866 qui, suivant un cruel, n'était écrite ni en français ni par un Français' l'a attribuée à M. Rouher; toujours est-il qu'elle ostt bien partie des bureaux des affaires étrangères. Une ceri expérience du style de M. Desprez et sa faveur compare sacrifice de M. Faugère — un lettré, celui-là — m'incli à penser que ce fut le premier qui collabora à cedocun Mais personne n'osa jamais réclamer des droits rî'aut « il suffisait, a dit M.Drouin de Lhuys, de faire monti portier des affaires étrangères. »

Cette page de la vie de M. Desprez est féconde en cm épisodes. Ce qui porte à considérer que les liens entre A La Valette et son ancien sous-directeur politique ne se

LA RÉFORME DIPLOMATIQUE ET CONSULAIRE 32 i

nèrent point aux simples relations officielles de ministre à fonctionnaire, c'est l'incident encore inconnu d'une odyssée mémorable qui fut accomplie en 1870 par une caisse de papiers d'Etat. Ce colis qui avait été expédié au marquis, alors ambassadeur à Londres, dans la matinée du 4 septembre, futarrêté fort heureusement en route par le sous-préfet de Dieppe qui eut, en cette aventure, un flair extraordinaire.

On a parlé de l'intervention de ce fonctionnaire, au moment de l'exportation des bardes et bibelots d'une princesse de la famille impériale ; mais on ignore qu'il sauva beaucoup mieux que cela, toute la correspondance diplomatique secrète du second empire, qui fut restituée aux Archives des affaires étrangères sous le ministère de M. de Rémusat. On ne sait qui l'avait fait partir ; tout ce que je puis dire, c'est que ce ne fut pas M. Desprez qui la rapporta. Qui l'avait donc expédiée, à une heure où le mot de Bilboquet était si bien en situation : « Sauvons la caisse ? »

Deux ou trois semaines auparavant M. de Gramont faisait signer à l'empereur le décret qui nommait le Directeur politique des affaires étrangères grand-officier de la Légion d'honneur, ce qui devait être la récompense de services marqués.

Fatalité! le décret, daté du 6 août, ne parut jamais à Y Officiel! Le télégraphe apporta sur ces entrefaites la nouvelle des désastres de Wœrth et de Forbach : le lendemain, le ministère Ollivier disparaissait. C'eût été causer trop de scandale que de promulguer ce décret à un pareil moment. On attendit, puis vint le 4 septembre, et jamais l'occasion de publier le décret ne se représenta.

Aucun prestige extérieur, nulle autorité dans les questions diplomatiques ne pouvaient recommander à la faveur des gouvernements ce fonctionnaire qui fut comblé par tous d'honneurs et de distinctions. « C'est un répertoire », disait-on lorsque M. Waddington l'emmena à Berlin avec lui. Cependant, lorsque le c répertoire » fut supprimé, le ministère n'en alla pas plus mal. Certains disent qu'il n'en va que mieux depuis son départ.

Ces papiers de la Direction politique, ces instructions, je

m'en souviens. Ce n'était qu'un dédale de formules so de paraphrases creuses, de circonlocutions vagues, de d< subtils. Quel délayage informe dans une sauce gr pâteuse de mots pompeux et de périodes vides I II y de quoi affoler plusieurs générations successives ! M méthode était précieuse. On peut de la sorte désavouei quillement l'agent qui ne réussit pas, sous prétexte qu rien compris à ses instructions et l'on s'attribue l mérite du succès des autres: comme loyauté, ce n'est être pas très correct ; mais, c'est très fort comme concej

Et dire qu'on raille impitoyablement comme prêt toutes les équivoques le style des chancelleries, con cette noyade des questions constituait tout le langage ( matique ! Mais que Ton compare ces dépêches, instruc circulaires et autres documents élaborés de 1868 $ sous la direction Desprez avec les merveilleux monui du génie politique français, qui sont l'œuvre des Rich des Mazarin, des Lionne, des Choiseul, des Talleyrai que l'on prenne simplement les textes si nets et si clai ministère Freycinet, où la précision du style n'exclu l'élégance et la force du langage : ne sent-on pas le vi cette science puérile qui consiste à noircir indéfînim» papier sans rien dire?

L'art de tourner autour du pot n'est pas nouveau, on peut dire que c'est M. Desprez qui l'a porté à sa haute expression.

Voilà pourtant comment on acquiert la renommée bileté î « Quel diable d'homme! disait le duc Decaz n'y a pas moyen de lui arracher un mot dans une discu et lorsqu'il se décide à parler il se trouve qu'il a tou raison. » C'est un procédé que je recommande et qui dé en vérité, la bonne école diplomatique. Attendez que U monde ait parlé et soyez de l'avis de celui qui conclut: aurez toujours raison. Et c'est ainsi qu'on est un ho indispensable... jusqu'à ce qu'on cesse de l'être.

Imaginez à présent l'autorité d'un Directeur polii expert en toutes les roueries du métier, possédant la cle

ciations engagées pendant quinze ans, disposant de le personnel diplomatique, tenant les cordons de la se à huit chapitres du budget sur douze, ayant l'oreille linistre et éliminant toute intervention hostile, rivale implement suspecte, jouant des règlements comme î muscade et sachant parler toujours le dernier. Lors- M. Desprez déclarait, aux jours où Ton se sentait iet pour cette carrière d'équilibriste, à la force du poi-

qu'il ne prendrait sa retraite qu'après une année ou

dans une ambassade, n'avait-il pas ses réserves pruîs, comme ce joueur téméraire en apparence, qui a >urs soin de se garder à carreau?

fut pourtant sa grande illusion, au moment de la use débâcle des bureaux du quai d'Orsay, en janvier 1880, ! croire invincible. Il eut tort. Il avait menacé, dit-on,

retirer plutôt que de subir un sous-secré^aire d'Etat. ; été, en effet, souscrire à sa propre déchéance. La réor- >ation, si hardiment exécutée par M. de Freycinet, prouve a toute-puissance de M. Desprez ne tenait qu'à un fil, la escendance du ministre ; elle n'eût été l'effet que de France, de l'inexpérience ou de lafaiblesse. Il fallait savoir • du ministre, et M. de Freycinet n'est pas de ceux dont ue. Indifférent aux séductions, il n'est pas l'homme de isse et du séné, et ne se sent intimidé par aucune euvre occulte ou patente. La crainte de voir disparaître

répertoire » ne le troublait nullement, et l'art de ailler les cartons diplomatiques ne lui semblait point i étude si compliquée, qu'il jugeât le concours de M. Desune condition sine qua non de son administration, esprez quitta donc son pachalik : mais il paratt qu'il t en effet gardé à carreau: il alla se consoler au palais ma. •

ne fut qu'après son départ que commença cette grande e de la réforme du personnel, de l'épuration, comme a dit, que l'opinion publique réclamait avec tant rgie depuis la constitution définitive de la République, e M. de Freycinet eut l'honneur d'entreprendre et de

LA RÉFORMi: DIPLOMATIQUE ET CONSULAIRE

terminer. Dans son rapport à la Chambre sur le budj affaires étrangères pour Tannée 1880, après avoir pr< I impérieuse nécessité de la réforme du personnel di tique, à laquelle M, Waddington, sous la pression des tables influences des directeurs, opposait une rés obstinée et aveugle, M, Spullcr avait dit : « Nul ne {m tenu de prodiguer à un régime détesté des témoigna dévouement dont la sincérité serait douteuse, mais gouvernement sftHeux ne saurait accepter d'être desseï ceux qu'il emploie. *

M. de Freycinet n'avait pas oublié ces sages par voulut inaugurer par un acte de vigueur ravènemen chef résolument républicain à la tête de l'administrât affaires étrangères. Dès le premier mois de son en fonctions, les traits principaux de la réorganisât^ hureaux du quai d'Orsay sont indiqués dans un rappe concis, lumineux ; le ministre y signale avec une justesse les vices et les inconvénients du système anl et fait ressortir les avantages de l'organisation qu'il su à l'ancien état de choses. Tout en maintenant les prin divisions des services de l'administration centrale, Freycinet modifie sur plusieurs points de détail les a tions de chaque direction et détermine avec une logi un ordre parfaits la répartition du travail entre les services.

C'est ainsi que la direction politique et la dû commerciale, conservant leurs attributions, ne coi nent plus chacune que deux sous-directions au lieu d La direction du personnel diplomatique et consuls règlement des dépenses de toute nature, telles que les ments des agents et leurs frais d'établissement et de s 1rs missions, les irais dr voyage et de courriers, sont t aux directeurs et compris dans les attributions d'un n< chef de service, qui prend le titre de directeur du pei et qui travaille exclusivement avec le ministre. Cette < naison mit fin à la domination despotique des dire qui, ayant la libre disposition du personnel et des

vaient soustraire leurs agissements occultes au contrôle ministre et substituer impunément leur autorité à la me. C'est grâce à ce système que, depuis près de vingt ées, les directeurs avaient pris soin d'écarter ou de rebupar des déceptions constantes et par une malveillance espérante tous ceux des agents qui pouvaient espérer rre brillamment la carrière diplomatique. Us sentaient i qu'ils se seraient préparé ainsi des rivaux pour l'avenir déféraient tout naturellement s'entourer de cette triste lection d'incapables qui obstruait la carrière et constituait ps presque tout notre personnel diplomatique et consue.

.es modifications introduites dans l'organisation des serîs de l'administration centrale eurent précisément pour et de mettre fin aux abus scandaleux auxquels avait mé lieu ce déplorable régime qui était désormais supmé sans retour.

•es autres innovations accomplies par M. de Freycinet t moins importantes, mais elles étaient inspirées par le oie esprit d'équité et par une excellente conception du rail des bureaux. Par exemple, le service des archives, avait été érigé en direction depuis 1830, était désormais du avec la comptabilité et ne formait plus qu'un simple eau d'enregistrement. La chancellerie, qui comprend orme travail de la correspondance concernant les quesîs qui intéressent les étrangers en France et les Français étranger, fut réunie au contentieux, qui forma une direc- 1 spéciale ayant deux divisions bien distinctes : droit pu- ;, — droit privé.

fous n'entrons pas dans les détails : ces indications Usent pour montrer quelle juste et nette idée des attribuas de chaque service a présidé à cette utile et féconde rganisation.

I. de Freycinet, on peut le dire, a résolu complètement et ellemment tout le problème de la réforme diplomatique ; ^constitution des services de l'administration centrale, îrée par les décrets du 23 janvier et du i,r février, n'était

qu'un premier pas. Le décret du 25 février concernant milationet les équivalencesdes grades pour les fonction du service extérieur, celui du 18 septembre concern personnel des vice-consuls, drogmans ou interprètes, le jour même où il quittait le ministère, continuaien grande œuvre, qui ne fut achevée que lors de son re la tête du département. Le 15 février 1882, il ter enfin cette œuvre mémorable, dédaignée par MM. Barth Saint-Hilaire et Duclerc, qui y avaient introduit des i cations assez inexplicables ; cette fois, il constituait d vement le corps diplomatique et consulaire. La créât grade de conseiller d'ambassade, intermédiaire entn de secrétaire de lr0 classe et celui de ministre p] tentiaire, établissait à tous les degrés la concordan grades entre les fonctionnaires du corps consulaire e du corps diplomatique proprement dit. Les cadres constitués sur les bases suivantes :

9 ambassadeurs,

12 ministres plénipotentiaires de lr* classe, 15 ministres plénipotentiaires de 2e classe, 8 conseillers d'ambassade et 32 consuls généraux, 12 secrétaires d'ambassade et 45 consuls de lre cla 18 secrétaires d'ambassade et 55 consuls de 2e clai 36 secrétaires d'ambassade de 3° classe et 12 i suppléants.

Les autres dispositions spécifiaient les conditions sage du service consulaire au service politique et les i tions hors cadre, règles inspirées par la plus juc conception des nécessités de chacune des carrière* aptitudes diverses des fonctionnaires de chaque ser Nous n'ajouterons qu'un mot sur le fonctionnaire par M. de Freycinet à la direction du personnel, car < était pour ainsi dire la clef de voûte du nouveau syst* venait d'être établi. M. Jules Herbette, aujourd'hui ne bassadeur à Berlin, appartenait depuis vingt années c carrière diplomatique, dont il a successivement p* tous les grades ; c'est assurément, de tous les fonctio

les Affaires étrangères, celui qui méritait le plus la confiance ie M. de Freycinet et qui sut entièrement y répondre dans e poste important auquel il était appelé. Dès 1872, il avait ippelé l'attention publique sur la question de la réforme liplomatique, par une brochure qui fit alors grand bruit et jui parut sous le nom de son frère, un des plus éminents onctionnaires duministère de l'intérieur. M. Jules Herbette xitiquait avec sévérité le système qui devait être aboli enl880 ît demandait, comme remède à l'insuffisance lamentable du >ersonnel, la fusion des deux carrières diplomatique et îonsulaire. C'est ce système, qui compte de nombreux parisans et sur lequel, d'ailleurs, nous avons eu déjà l'occaion de nous expliquer, qui a prévalu.

Sans discuter de nouveau une aussi grave question qui a té résolue de par les règlements élaborés par M. Herbette t adoptés par M. de Freycinet, nous constatons qu'ils urent surtout pour résultat de constituer un personnel incèrement et fermement républicain, pour remplacer les aédiocrités et les nullités encombrantes qu'avaient léguées ux ministères de la République la monarchie, l'empire et e gouvernement de Tordre moral.

Les décrets du 23 janvier 1880 n'étaient que le prélude e l'épuration complète et impitoyable de cette administraon qui constituait le dernier refuge des créatures de tous îs régimes réactionnaires à jamais vaincus et désormais npuissants, et que, suivant le mot de M. Spuller, aucun Duvernement sérieux ne pouvait tolérer. Le départ de . Desprez, nommé ambassadeur près le Saint-Siège, fut le remier acte de cette réforme du personnel, qui était si rgente et si importante ; c'en était la condition essentielle. Un homme vraiment supérieur, après avoir été près de iiinze ans tout le ministère des affaires étrangères à lui iul, n'eût pas considéré une pauvre petite ambassade >mme la timbale à décrocher et se fût promis un autre créîscule qu'une retraite au traitement maximum. Celui-là eût »is le titre de l'emploi et fût passé tout droit ministre, près l'avoir été en fait pendant si longtemps, nemérite-t-on

pas, lorsqu'on se dérobe par la petite porte, de se voir appliquer ce vers cornélien dans toute son ironique rigueur :

Qui n'a pu l'obtenir ne le méritait pas.

M. Desprez s'est bien perdu lui-même. Après tant d'évolutions difficiles, il avait en dernier lieu passé trop aisément du duc Decazes à M. Waddington. Deux politiques aussi différentes, et dont les résultats avaient été également néfastes, condamnaient l'intermédiaire, l'agent, le complice, à la fois de l'une et de l'autre. La grande habileté de M. Desprez est d'avoir échappé à la disgrâce brutale et d'avoir dû à la clémence de M. de Freycinet ce poste d'ambassadeur près le Saint-Siège où, par une singulière fatalité, il devait nouer cette intrigue infernale de la Déclaration des congrégations qui renversa l'auteur même de son infortune : c'est toute la moralité d'un des incidents les plus importants de l'histoire de la diplomatie sous la Troisième République.