PRÉFACE VII

La supériorité, nous allions presque dire l'originalité de ce livre, tient en effet précisément aux concepts élevés quiplanent surletravailde notre écrivain. PourM.Hippeau comme pour les plus grands penseurs de tous les temps, Platon, Aristote, Montesquieu, chaque forme de gouvernement et par conséquent aussi la forme républicaine a son principe propre. La politique, la diplomatie, qui mettent ce principe en œuvre au dehors, apparaissent à M. Hippeau, raisonnant implicitement sur un peuple, maître de ses destinées, chez lequel le bon plaisir maladif d'un prince ne tient pas lieu de loi, non pas comme une série de manifestations capricieuses, au jour le jour, affranchies de toute méthode et sans lien entre elles, mais comme présentant ou devant présenter dans leurs actes consécutifs une orientation sûre, un enchaînement rigoureux et véritablement scientifique.

Car la politique est proclamée sans ambage, comme on le verra bientôt, plus qu'un art, une science; elle trouve des fondements rationnels et une impulsion rectiligne dans l'histoire du pays qui la pratique, dans la conformation constitutionnelle, physique, ethnique de celui-ci, dans l'intérêt de sa conservation, dans son besoin de vivre, partant de se défendre et de se répandre.

Peut-être l'impulsion, pour être assurément fort appréciable, n'est-elle pas irrésistible et est-elle sujette à des déviations résultant des passions, de l'insuffisance, des infirmités intellectuelles et morales des hommes ou des résistances que lui opposent des conditions extérieures contraires, de sorte que les palliatifs, les tempéraments,