VIII PRÉFACE

mille concessions faites aux temps, tous ces accommodements enfin et toutes ces demi-mesures dont gémit la précision scientifique et qui en sont comme la négation paraissent avoir toujours leur raison d'être et fournir le champ où s'exercera pour longtemps encore le discernement et l'habileté des hommes d'Etat, même pendant qu'ils tiendront entre leurs mains l'infaillible boussole.

Cependant il ne nous déplaît pas de voir les jeunes savants qui entrent maintenant en lice hausser à ce point leurs prétentions et, réagissant violemment contre des errements, qui font parfois ressembler la politique à un jeu de colin-maillard, tenter d'élever celle-ci à la dignitéd'une science véritable. Ces tentatives se font jour dans d'autres sphères encore comme, par exemple, en économie politique. Car si les doctrines économiques constituent dans leur enchaînement logique une construction scientifique indéniable, leur application, qui relève des possibilités et de l'opportunité, rentre en fait dans les attributions du pouvoir. Autant les doctrines sont inflexibles et incorruptibles, autant leur application commande parfois de souplesse, de tact et de réserve et exige un art consommé chez ceux à qui elle incombe. Or, bien que ce qu'on appelle l'économie politique appliquée ou la politique économique ne puisse pas revendiquer de caractère scientifique proprement dit, on la voit volontiers usurper ce caractère, dans la direction notamment où elle règle la contribution des particuliers aux dépenses de l'État, et cVst