CHAPITRE I

Des effets sacramentels du baptême

La théologie catholique enseigne que le baptême efface le péché originel, ainsi que les péchés actuels, qu'il remet toutes les peines dues au péché, qu'il établit dans Tâme une grâce habituelle sanctifiante, principe céleste d'une vie nouvelle, et qu'il imprime dans Tâme un caractère indélébile (i), en sorte que, selon les expressions de l'Écriture, nous devenons les enfants tt les héritiers de Dieu^ les cohéritiers de JésuS'Christ^ les temples et les organes de r Esprit-Saint,

La tradition tout entière proclame la souveraine vertu du baptême. « Nous descendons dans l'eau, dit saint Barnabe (2), tout couverts de péchés et de souillures, et nous en remontons, portant dans nos cœurs les fruits sacrés de la crainte et de l'espérance. » « Nous descendons dans Peau, dit Hermas (3), et nous recevons la rémission de tous nos péchés. » Saint Grégoire de Nysse définit le baptême : « la cause de notre régénération et de notre renouvellement (4) ; » ce sacrement, ajoute saint Augustin (5), « efface absolument tous les péchés, le péché originel et les péchés actuels : si quelqu'un quitte cette vie immédiatement après l'avoir reçu, il ne lui reste rien à expier, tout lui ayant été remis. »

Si les écrivains protestants restent insensibles aux témoignages des saints Pères sur la grâce réelle que produit le baptême (6), ils doivent avouer qu'ils ne sont plus, comme ils le prétendaient, en

(i) Alex. Hal., part. IV, qusest. VIII, m. 8, art. 2 et 3; Thom., part. III, quœst. LXIX, art. 2 et 8 ; Scot., sent. IV, dist. IV, quaest. VII.

(2) Epist, n. II,

(3) Mand, iv, n. 3.

(4) Orat, de bapt, Christi,

(5) Serm. de bapt, Christi.

(6) Just., ApoL /, n. 6i ; Clem. Alex., Pcedag., 1. I, c. vi ; Hicron., Epist, LXXXll ; Chrys,, Hom, XI, n. 2 ; Tertull., De Bapt., c, i ; De Resurrect, carn,, c. xiv ; Ambr., Sacr., m, n. 7; Theod., m Ps. IV,