LIVRE IX. — DE LA PRÉPARATION AU BAPTÊME

ils n'étaient ni hors de l'Église, ni dans l'Église, mais sur ses limites ; aussi étaient-ils soumis à quelques-unes de ses lois, mais non à toutes; il leur était interdit d'épouser une chrétienne, et, s*ils venaient à mourir sans avoir reçu le baptême, ils n'avaient pas droit à la sépulture ecclésiastique (i).

A une époque postérieure qu'il nous paraît difficile de déterminer, on associa les enfants aux exercices du Catéchuménat. On les conduisait aux catéchèses où ils subissaient les exorcismes aussi bien que les adultes. Saint Thomas nous explique ainsi (2) la raison de cet usage : « De même que l'Église prête aux enfants qui doivent être baptisés les pieds des autres pour marcher, le cœur des autres pour croire ; de même elle leur prête aussi les oreilles des autres pour entendre, et l'entendement des autres pour être instruits par eux. On doit donc les catéchiser par la même raison qu'on les baptise. »

La plupart des hérétiques avaient un catéchuménat où leurs erreurs étaient enseignées aux adeptes de leur secte. Chez les Manichéens, un enseignement tout à la fois religieux et philosophique, allégorique et mystique, préparait les Auditores à entrer dans les rangs des Perfecti. Les premiers n'étaient pas tenus à pratiquer les rigoureuses pénitences des seconds, qui ne devaient se nourrir que de végétaux (3).

ARTICLE 11 Oeil noBUi des Caiéchnmènes

Le mot Catéchumène^ xaTYixoujxcvoç, vient de xaTrjxeîv, faire retentir^ enseigner de vive voix^ verbe que saint Paul (7 Cor,, xiv, 19) emploie dans le sens d'enseigner les premiers éléments de la religion. Le terme catéchèse^ xa-nj^^Tiaiç, a le sens d'instruction donnée de vive poix^

(i) De l'Aubespine {Observ., 1. I, c. xj se trompe lorsquUl prétend que t les Catéchumènes étaient compris dans les oblations faites pour les défunts, i — Les Capitulaires de Charlemagne (1. VI, c. xcm) établissent de dures barrières entre les fidèles et les Catéchumènes : Non Ucet bapti^atis cum catechumenis manducare, nec osculum eis dare, vel ave eis dicere,

(2) Part, m, quaest. LXXI, art. 1.

(3) Rev, Théol, de Tubingue, 1841, p. 574-602.

instruction élémentaire. On donnait le nom de Catéchuménie : i® aux écoles de Catéchumènes établies en certaines villes ; 2* aux maisons où se réunissaient les Catéchumènes pour recevoir l'instruction chrétienne ; y aux galeries hautes des églises qui avaient parfois la même destination ; 4® à la partie de Téglise, située près du portique où se plaçaient les Catéchumènes et les Pénitents, pour entendre le commencement de la messe et 'les sermons de l'évêque.

Saint Augustin, le concile d'Elvire et le premier concile général de Constantinople donnent aux Catéchumènes le nom de Chrétiens^ qui leur était refusé dans diverses contrées (i). A Aquilée et à Jérusalem on leur donnait, par anticipation, celui de Fidèles (2). Ils sont parfois désignés par les termes suivants : Alumm\ Atidientes^ Auditores, Bapti:{andi, Candidati, Compétentes, Discipuli^ Electi, Genujlectentes, Illuminandi, Incipientes, Infantes, Nopitii^ Novitioli, Orantes^ Pariai, Parvuli^ Tyrones, etc.

ARTICLE m

De la réception des CatéchamèDe»

Saint Denys TAréopagite nous fournit de précieux renseignements sur les préliminaires de Tadmission au Catéchuménat: « Celui que presse le saint désir de participer aux biens célestes, dit-il (3), va d*abord trouver quelque initié et en réclame instamment Thonneur d'être présenté à l'Hiérarque ; il lui promet d'obéir à toutes ses prescriptions, et le conjure de lui procurer son admission et de veiller désormais sur sa conduite. Le Chrétien est pieusement avide du salut de ce solliciteur; mais balançant la pesanteur du fardeau qu'on lui impose avec la faiblesse humaine, il est saisi d'anxiété et de religieuse frayeur ; à la fin, cependant, il consent avec charité à faire ce qu'on lui demande, et prenant son protégé, le conduit au Pontife.

« Le Pontife accueille avec joie ces deux hommes, comme le pasteur

(i) Hilar. in Ep. ad Tint, I, 3, ap. D. Pitra., Spicileg, Solesm., t. I. p. iSg. (2) Niceti Fra^m., ap. A. Maî, Script, vet. nov, colL, t. VII, p. SSg. {3) De hierarch, eccL^ c. 11, part. II.