LIVRE IX. — DE LA PREPARATION AU BAPTEME

mière comprenait les Auditeurs et les Priants, la seconde les Compétents et les Élus.

Les Écoutants restaient debout pour entendre la lecture des saintes Écritures et les homélies de Tévêque. C'était probablement pour montrer la force dont ils devaient être animés dans la pratique de la foi, car c'est dans un but analogue qu'on se tient aujourd'hui dans cette posture pendant la lecture de rÉvangile(i). Élie, archevêque de Crète, blâmant une'innovation contraire à cet usage, indique un autre motif : t C'est une erreur, dit-il, de faire mettre à genoux ceux qu'on initie, puisque c'est leur faire prendre une posture qui ne convient qu'à ceux qui vont s'engager dans le Sacerdoce et donner lieu de confondre, par le prosternement et la génuflexion, figures du Sacerdoce, les préparations du Catéchuménat avec Tordination sacrée. » Saint Grégoire de Nazianze nous confirme dans cette appréciation, en nous racontant un incident de la vie de son père (2). Ceux qui catéchisaient Grégoire, père du saint évêque de Néocésarée, le firent mettre à genoux par distraction : on remarqua que c'est la posture que prennent les évêques qu'on va sacrer, et les témoins en augurèrent que celui qu'on venait de traiter en évêque, dans la catéchisation, obtiendrait un jour ce rang dans la hiérarchie de T Église.

Les Écoutants, de même que les Juifs et les infidèles, pouvaient assister aux homélies de Tévêque, qui gardait dans ces instructions une grande circonspection à l'égard des mystères, et aussi à la messe des Catéchumènes : on désigna d'abord ainsi le renvoi des Catéchumènes au moment de l'offertoire, de même que ces mots, messe des fidèles^ signifiaient le renvoi des fidèles à la fin de la cérémonie complète. Plus tard ces expressions furent appliquées à la Liturgie elle-même ; en sorte que, par messe des Catéchumènes^ on entendait les cérémonies préparatoires, à la fin desquelles on renvoyait tous ceux qui n'appartenaient pas à l'assemblée des fidèles.

La messe des Catéchumènes n'avait point partout la même durée. En général, dans les trois premiers siècles, elle ne se composait que du chant de quelques psaumes et de diverses oraisons. On y ajouta bientôt des Leçons de l'Écriture sainte, avec une explication orale de révêque, ou du prêtre qui le remplaçait. Dans les Gaules, les Catéchumènes n'assistèrent à la lecture de l'Évangile qu'après le concile

(i) Maldonat, De Bapt., c. i, p. 78.

(2) Orat. XIX,

d'Orange, en 441. En Espagne, ce ne fut guère qu'au vi* siècle. En Afrique, au contraire, la messe des Catéchumènes paraît s'être très anciennement prolongée jusqu'au moment de Toblation.

Le renvoi des Catéchumènes, qui devaient se retirer dans Vatrium^ n'avait point lieu partout avec les mêmes formules. Voici les principales, prononcées par le diacre; elles rappellent toutes le Procul ite prophani des mystères païens :

Liturgie grecque de saint Jacques : Qu'il n'y ait plus* ici de Catéchumènes, ni aucun de ceux qui ne sont pas initiés aux mystères, et qui, par conséquent, ne peuvent participer à nos prières. Qu'on se reconnaisse les uns les autres et qu'on garde les portes. Soyons tous debout !

Liturgie de saint André : Sortez, Catéchumènes.

Constitutions apostoliques : Catéchumènes, allez en paix !

Liturgie de saint Jean Chrysostome : Catéchumènes, retirez-vous tous. Qu'aucun ne reste ici.

Liturgie des Syriens Jacobites : Écoutants, allez en paix ; Baptisés, approchez. Qu'on ferme les portes !

Liturgie des anciens Chrétiens nestoriens du Malabar, C'est seulement après Toblation des saintes Espèces, que le prêtre renvoyait les Écoutants, en répétant par trois fois : Que celui qui n'a pas reçu le baptême se retire. Le chœur répondait: Qu'il en soit ainsi, et ajoutait à la fin s \llez, Écoutants et gagnez la porte I

L'usage de renvoyer les Écoutants avant le canon de la messe paraît avoir cessé au viii^ siècle dans l'Église latine. Il n'en est plus question dan» les monuments liturgiques de cette époque. Amalaire et Béleth constatent, il est vrai, l'usage de renvoyer les Catéchumènes avant l'Évangile, depuis la Mi-Carême jusqu'au Samedi saint ; ils attendaient à la porte que la messe fût finie, et alors un diacre allait leur lire l'Évangile. Mais ce rite ne paraît être qu'un vestige du renvoi solennel qui se faisait pendant toute l'année, durant les six ou sept premiers siècles. C'est peut-être cette persistance de l'ancienne discipline qui, dans quelques endroits, comme à Vézelay, a fait donner le nom de Porche des Catéchumènes à l'entrée de l'église ; nous croyons cependant plus probable <^ue ce narthex ajouté à la construction primitive, vers l'an 1 140, a été ainsi nommé parce que c'était là qu'avaient lieu, pour les enfants, les cérémonies préliminaires du baptême, qui ont conservé longtemps le nom de Catéchumenât ou de Catéchèse.

Lorsque les Écoutants, par leur assiduité aux assemblées de