LIVRE IX. — DE LA PRÉPARATION AU BAPTÊME

Il n'en est point question dans Texplication des rîtes du baptême que donne saint Grégoire le Grand, ni dans la lettre adressée par Hincmar à son clergé de Reims.

ARTICLE IX

De qaelquen rites da Catéchaméaai

La plupart des rites préparatoires du baptême se répétaient immédiatement avant l'administration du sacrement (i); ils se sont plus ou moins conservés dans notre liturgie. Nous nous réservons d'en parler dans le Livre XIV consacré aux Cérémonies, et nous ne traiterons ici que de quelques rites spéciaux qui ont laissé peu de traces dans les temps modernes, c'est-à-dire des scrutins, du sacrement des Catéchumènes et du Capitolainum.

Des ecrutins

On donnait le nom de scrutins (de scrutari^ rechercher) aux réunions des Compétents, lesquelles avaient lieu avant Tépoque du baptême, parce qu'un de leurs principaux buts était de rechercher si les candidats étaient véritablement dignes du sacrement qu'ils avaient demandé. Le

(i) J. L. Campieng (Traité historique des anciennes cérém. de l'Église^ etc., p. 256) explique ainsi ce renouvellement: c J'en trouve, dit-il, la raison littérale dans le baptême des petits enfants; car ces petits enfants ne s'étant pas trouvés aux scrutins pendant lesquels se faisaient la plupart de ces cérémonies, il convenait de les renouveler en leur faveur pour ne pas les priver des grâces qui y étaient attachées; et quoiqu'on les eût déjà pratiquées à Tégard des adultes, il n^ avait nul inconvénient à les renouveler aussi pour eux, la grâce du baptême dont ils étaient si proches demandant qu'on les mit dans la meilleure disposition où ils pouvaient être pour en recevoir la plénitude. On croyait^ d'ailleurs, qu'il ne fallait pas mettre de différence, même dans les pratiques extérieures, entre ceux qui devaient avoir également part, et dans le même temps, au bienfait de la régénération. >

peuple des fidèles y était convié pour rendre témoignage de la conduite des Catéchumènes, dont on lisait, dans ce but, la liste à haute voix.

Les scrutins commençaient le mercredi de la troisième semaine de carême, ou, en certaines contrées, le mercredi de la quatrième semaine : ils n'avaient ordinairement lieu que le mercredi et le samedi ; on n'en faisait que trois à Rome du temps du pape Sirice, mais plus tard ils furent portés au nombre de sept, sans doute en l'honneur des sept dons du Saint-Esprit ; cette modification importante est antérieure au pape Gélase, car rien n'indique, dans son Sacramentaire, qu'elle ait été instituée par lui.

Dans quelques églises, les enfants eux-mêmes étaient assujettis à trois scrutins (i).

En comparant les prescriptions des Rituels français, allemands et italiens du moyen âge avec les scrutins indiqués dans le Sacrementaire de Gélase, on peut constater des variantes, peu importantes au fond, dans la succession des cérémonies. Nous allons mentionner celles de l'Église romaine,en ne faisant qu'indiquer les divers rites, plus ou moins conservé» aujourd'hui, et dont nous devrons rechercher l'antiquité et la signification dans le Livre XIV consacré aux Cérémonies du Baptême.

Le mercredi de la troisième semaine de carême, la messe avait pour objet de recommander à Dieu le succès des scrutins. On priait, au Mémento des vivants, pour les Compétents dont les noms étaient inscrits sur les diptyques avec ceux de leurs parrains.

Le second scrutin avait lieu le samedi suivant. Parfois il fut avancé d'un jour, et la cérémonie coïncidait alors fort heureusement avec rÉpître qui parle du rocher d'où Teau jaillit sous la verge de Moïse, et avec l'Évangile de la Samaritaine.

Le troisième scrutin était réservé partout au mercredi de la quatrième semaine et s'appelait le grand scrutin ou la férié des scrutins^ parce que c*étaît le plus important, le plus solennel, celui où avait lieu le choix des Elus. Le quatrième se faisait le lendemain ou le samedi suivant ; le cinquième, le mercredi de la Passion ; le sixième, le samedi suivant; enfin le septième, le mercredi de la Semaine sainte. Chaque dimanche, on annonçait aux fidèles le scrutin du mercredi, et, à ce dernier jour, celui du samedi suivant.

Le grand scrutin étant le type le plus complet des autres, il nous suffira d'en indiquer les principales cérémonies :

(i) Mabillon, Mus. ital., 2« partie, p. 69.