CHAPITRE V

Des Figures du baptême

« Dans Tancienne Loi, dît saint Justin, tout était images, figures, signes, prédictions de ce qui devait arriver non seulement au Christ, mais encore à tous ceux qui croiraient en lui. » Ce vaste ensemble de faits et de monuments figuratifs ne pouvait pas laisser dans Tombre les sacrements qui sont le principe et l'aliment de la vie chrétienne, ni surtout le baptême qui en est l'origine. Nous ne saurions nier que les commentateurs du moyen âge n'aient trop multiplié ces figures dans des comparaisons parfois un peu forcées ; mais les principaux types, ceux surtout que la Liturgie a consacrés dans ses prières, ont été reconnus et signalés soit par les écrivains évangéliques, soit par les Pères les plus éminents des premiers siècles, tels que saint Justin. Tertullien, saint Cyprien, saint Jérôme, saint Cyrille et saint Augustin. Nous allons classer par ordre alphabétique les principales figures du baptême, en laissant les commentateurs nous en expliquer la mystérieuse signification.

Aspersions judaïques. — Les diverses aspersions purificatives d< l'ancienne Loi figuraient la purification par excellence. Quand Moïse dit Théophylacte (i), aspergeait le peupleavec de Thysope trempée dan de Teau et du sang, c'était la figure du sang que le Seigneur devai verser sur nous et de Teau régénératrice qui devait effacer la tache orî ginelle. « Si Taspersion de Teau mêlée avec la cendre d'une génisse, di saint Paul [Hebr,, ix, i3), sanctifie ceux qui ont été souillés, en leu donnant une pureté extérieure et charnelle, combien plus le sang d Jésus-Christ purifiera-t-il notre conscience des œuvres mortes, pou nous faire rendre un vrai culte au Dieu vivant I d

Circoncision. — Établie par Dieu, comme le sceau de Talliance qu' contractait avec la race d'Abraham, la circoncision était naturellennei la figure de Talliance qu'il devait sceller avec l'Église au moyen d

(i) //t Epist, ad Heb,,c,ix.