LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES

baptême. Les Pères et les écrivains ecclésiastiques (i) ont montré les analogies du sacrement de l'ancienne Loi et de celui de la Loi nouvelle. La circoncision de la chair était une marque matérielle et permanente de rattachement de Thomme à la loi du Seigneur; le baptême, par un signe matériel, imprime un caractère inelSaçable qui nous unit à Jésus-Christ et à son Église. Des deux côtés, c^est une profession de foi, et c'est par ce sceau de la foi, comme parle saint Paul {Rom., iv, 1 1), que Ton est agrégé à la société des fidèles. La circoncision, comme le baptême, était une initiation qui séparait des Gentils et donnait droit au céleste héritage. Enfin, la plupart des scolastiques , adoptant la doctrine de saint Augustin, croient que la cérémonie judaïque avait, conmie le baptême, la vertu d'effacer le péché originel.

Déluge. — Les eaux du déluge ont été considérées comme figurant Teau sainte du baptême, tandis que Tarche représentait TEglise. « L'arche, nous dit saint Pierre {I Ep.^ m, 20, 21), où peu de personnes, c'est-à-dire huit seulement, furent sauvées au milieu des eaux, était une figure à laquelle répond maintenant le baptême^ qui nous sauve, non en ôtant les souillures de la chair, mais par le témoignage d'une conscience pure, en vertu des mérites de Jésus-Clirist. » En partant de cette donnée, les Pères ont montré dans les eaux du déluge purifiant le vieux monde adamique, Timage du sacrement de l'eau, sorte de déluge individuel qui opère la régénération spirituelle de rhonmie. Si l'antique cataclysme a noyé le genre humain et n'a épargné que rhomme Juste, le baptême aussi noie en nous l'humanité corrompue pour n'y laisser qu'une humanité régénérée. Si la colombe a porté jadis aux habitants de l'arche le rameau de l'espérance et de la paix, nous le recevons aussi dans le baptême qui nous ouvre les portes de la félicité éternelle (2).

La Liturgie s'est emparée de ces comparaisons saisissantes; elles figurent dans la consécration du saint chrême, dans la bénédiction des fonts et dans celle du cierge pascal, où le célébrant s'écrie : « O Dieu qui, lorsque vous avez purifié le monde de ses crimes par le déluge, nous avez donné dans reffusion de ses eaux une figure de la régéné* ration spirituelle afin que, par le mystère d'un même élément, et le

(i) Just., Tryph.f c. Lxm; August., 1. 1, Cont, Cresc.jC, xxxi ; Chrysost., Gènes. Hom. XL, n. 4 ; Jacob. Nisib., Serm. XIV de pœnit,j n. 6 ; S. Thom., part. III, q. LXX, art. t. %)'Ambr., de Myst,, c. iv ; Optât., de Donat., L V, n» i ; Bed., in Epist. I S. Pétri.

déluge et le baptême fussent à la fois la mort des vices et la naissance des vertus, eK:. »

Eaux de la création. — Au commencement, dit la Genèse (i, 2), TEspritde Dieu était porté sur les eaux. Ces eaux ont été Torigine de la création, comme le Jourdain a été l'origine du Christianisme. Ce fleuve a été le berceau de la régénération spirituelle de Thomme, tandis que Tabîme de l'Océan a été le sein maternel où s'est accomplie la genèse physique ; Teau a été le principe de la vie surnaturelle comme de la vie naturelle; car c'est par l'eau, par la parole et par l'action que Dieu, dans la création, a produit les êtres vivants et que, dans le baptême, il produit aussi des êtres vivants de la vie de la grâce (i). « Le Saint- Esprit, dit saint Jérôme (2), semblable en quelque sorte à un cocher qui conduit un cheval, était porté sur les eaux et animait le monde naissant par sa fécondité divine, image de celle qu'il devait communiquer

un jour aux eaux sacrées du baptême Les premières créatures qui

ont eu vie sur la terre sont sorties des eaux pour nous montrer que les fidèles, en sortant de la fontaine sacrée, s'élèvent de la terre au

ciel Dieu, en formant l'homme du limon, c'est-à-dire d'une terre

détrempée 9'eau, porta dans ses mains toutes-puissantes cet élément qu'il destinait pour en faire un des sacrements de son Église. »

Eaux en général. — D'après saint Cyprien, l'eau, quand il en est parlé d'une manière générale dans l'Écriture, désigne toujours le baptême (3). Les autres Pères, sans émettre une idée aussi absolue, voient une image du baptême dans un grand nombre de faits et de paroles mentionnés dans les Livres saints, par exemple dans les puits creusés par les patriarches, dans les sources et les fontaines décrites par Salomon, dans les eaux de Mara, dans la nuée lumineuse, dans l'eau où fut mêlée la poudre du veau d'or, dans les cuves d'eau placées devant le tabernacle, dans le bain que Susanne prend dans son jardin, dans l'eau changée en vin aux noces de Cana, dans la fontaine d'eau qui, d'après les paroles adressées par Jésus-Christ à la Samaritaine, doit jaillir jusqu'à la vie étemelle, etc. (4)..

(i) Tert., de Bapt, c. m ; CyrîU., Cat. III; Theoph. Ant., 1. II. ad Autol. (2) Epist. LXXXIII ad Oceanum.

(3} Quotiescumque aqua sola in Scripturis sanctis nominatur, baptisma praedicatur. {Epist. LXIII.)

(4) Theoph. Ant., m Evang,, I. IV; Epiph., Hœr, LX; Cyrill., CaL III; Ambr., de Myst.fC IV ; Aug. Serm. in Ps. LXI; Hippol., m Sw^anna; Cœsar., S^m. VI.