LIVRE I. — PROLEGOMENES 3g

geux aux Israélites qu'après les avoir délivrés des Égyptiens, il les a conduits dans le lieu où Dieu les a nourris de la manne qu*il envoya du ciel, ne sommes-nous pas mieux fondés à attendre le même effet du baptême, qui est la réalité dont ce trajet n'était que la figure, et à espérer que nos péchés, ces Égyptiens qui nous poursuivent, ayant été noyés dans les eaux du baptême, nous parviendrons sous la conduite de Jésus-Christ, que figurait Moise, à nous nourrir de Jésus-Christ lui-même, qui est la véritable manne. »•

Saint Jean Chrysostome développe éloquemment la comparaison du baptême et de la mer Rouge, qui se retrouve dans les écrits de beau* coup d'autres Pères (i) : « Dans le passage de la mer Rouge, dit-il, comme dans le baptême, vous voyez le même élément. Tous, pour être sauvés, passent par les eaux de la mer Rouge, comme les chrétiens par celles du baptême. Le peuple hébreu est tiré de TÉgypte; nous, de ridolâtrie. Le Juif est affranchi delà servitude d'un peuple barbare; nous, de la captivité du péché. Là c'est Pharaon, ici c'est le démon qui est submergé. L'Égyptien est enseveli sous les eaux; dans le chrétien, le vieil homme est anéanti. Analogie complète entre la figure et la réalité. La figure ne doit pas être en opposition avec la chose, autrement elle n'en serait point la représentation. Elle n'en doit*pas être non plus la ressemblance absolue; autrement elle serait la chose elle-même. Mais il est bon qu'il y ait mélange^et que la figure attende, des faits postérieurs, son entier éclaircissement. N'exigez donc pas de l'Ancien Testament la clarté qui n'existe que dans l'ensemble. Les nuages, bien que légers, dont il reste enveloppé, étaient nécessaires pour faire mieux ressortir l'excellence de la vérité par- dessus les figures. Vous en découvrez la preuve plus sensiblement encore par ce qui suit : Tous ont été baptisés sous la conduite de Moïse. Une vaste mer se déployait sous leurs yeux ; il leur avait été ordonné de passer sur le sable, par un chemin merveilleux où pas un homme n'était encore entré. Ils hésitent, ils tremblent ; personne n'ose tenter un si formidable projet. Moïse s'y engage le premier, et son exemple apprend à tous à le suivre. La même chose est arrivée sous Jésus- Christ. Il nous a arrachés au joug de l'erreur et de l'idolâtrie pour nous conduire au royaume du ciel; et, le premier entré dans le chemin qui y mène, le premier il est monté dans le ciel. Les Hébreux crurent à Moïse et franchirent avec confiance les eaux de la mer

(s) Orig., Hom. in Exod,, c. i; Cyrill., CaUch. III; Greg. Naz.,Ora/. XXXIX; PrùêpeTj de Promiss. ^ part. I, c, jtxxviii.

Rouge; et nous aussi, pleins de confiance en Jésus-Christ, nous marchons à sa suite, dans le chemin qu'il nous a ouvert, à travers les eaux du baptême ; avec cette différence que les Juifs, régénérés par ce baptême symbolique, ne le furent point au nom de Moïse, et que nous le sommes au nom de Jésus-Christ, parce que, encore une fois, la figure doit être au-dessous de la vérité. »

Passage du Jourdain. — Si Peau en général a été considérée comme la figure du baptême, à plus forte raison devait-il en être ainsi du Jourdain sanctifié par le baptême du Sauveur. Le passage de ce fleuve par les Israélites sous la conduite de Josué a reçu la même interprétation symbolique que celui de la mer Rouge, et dans Tarche d'alliance qui restait au milieu du fleuve, on a vu le type de Jésus-Christ qui devait à ce même endroit recevoir le baptême (i). Sur la cuve baptismale d'Hildesheim, la représentation du passage du Jourdain est accompagnée de cette inscription :

AD. PATRIAM. JOSVE. DUCE. FLVMEN. TRANSIT. HEBREVS. DVCIMVR. AD. VrrAM. TE. DVCE. FONTE. DEVS.

PîsciNE PROBATIQUE. — Saint Jean Chrysostome (2) compare ainsi la piscine de Bethsaïde avec celle du baptême : « L'ange qui descendait dans cette piscine, pour en troubler Teau, y imprimait une vertu divine pour la guérison des maladies corporelles, afin que les Juifs apprissent par là que le Seigneur même des anges, que Celui qui est appelé l'Ange du grand Conseil, pourrait beaucoup plus facilement laver les crimes et toutes les taches des âmes dans les eaux baptismales sanctifiées par le mérite de son sang. Comme la piscine ne guérissait point par sa nature, puisqu'elle eût guéri en tout temps, mais seulement lorsque l'ange y descendait pour la remuer, de même Teau n'agit pas en nous simplement par elle-même, mais c'est lorsqu'elle a reçu l'impression de la grâce du Saint-Esprit, qu'elle efface en nous tous nos péchés. La faiblesse corporelle était alors un obstacle pour être guéri, puisqu'elle pouvait empêcher les malades de se jeter assez promptement dans la piscine; mais maintenant chacun a la liberté de s'approcher des eaux du baptême; car ce n'est plus l'ange qui trouble l'eau en certains temps, c'est le Seigneur des anges qui guérit tous ceux qui y ont recours. Il ne s'agit plus d'un seul qui puisse espérer sa

(i) Orig., Homil. XUV ; Greg. l^yss,,' de Bapt. Christi, (2) InJohan, Hom, XXXV.

■ PROLEGOMENES

guérison ; mais, quand tous les hommes s'en approcheraient en même temps, les trésors de la grâce de ce médecin suprême ne seraient point épuisés, de même que les rayons du soleil, pour éclairer tout Tunivers et se distribuer à toutes les créatures, ne perdent rien de leur éclat. •

Beaucoup d'autres commentateurs (i) présentent des considérations analogues sur cette piscine de Bethsaïda ou Bethesda (2) près de laquelle se passa la scène du paraljrtique décrite par saint Jean.

PisciNi MiOBATiQUE — Deui paralytiquci.

(CineliiK Calliiie.)

Piscine de Siloé. — Cette piscine oii Jésus-Christ envoya se baigner l'Aveugle-tîé, est égalementconsidérécparles écrivains sacrés (3) comme l'image du bain mystique où nos âmes sont lavées de leurs souillures (4).

(0 Tcn.,deBapl.. c. v; Euthymius, /ncii;i. ///, S. J<Aan.

(1) Quelques commentateurs, en raison du leite grec, pîicina apud protaticam, pensent que la piscine de Bethesda jtait sinife pria de la porte de la Brebis et en reconnaissent le* ruines pris de la tour Antonia. M. de Saulcy a cherché i établir qu'il y avait deux piscines, l'une appelée Bethesda et Vautre Probatique où on lavait les victimes du tumple, mais sans pouvoir déterrrfner i laquelle des deux appartient l'excavation qu'on voit aojourd'bui pris de l'enceinte du Harani.

(3) Ambros., Ep. LXXIII ; Auguat., Tract. XLIV in Evang. S. Johan. ; Chrysosl,, m Johan. Homit. XXXVI,

(4] La piscine de Siloé est située sur le chemin de Jérusalem i Jéricho, au pied du mont Sion, en face du village de Siloan. Elle se compose de deux bassins : le réservoir supérieur, appelé Piscine du Roi, qui servait probablement à arroser les jardins royaux, et le réservoir inférieur, destiné i l'usage des habitants : c'est aujourd'hui un bassin rectangulaire de six pieds de profondeur où se trouve une fontaine intermittente dant laquelle lea pèlerin* ne manquent pas d'aller se baigner les jeux.

Purification des lépreux. — L'homme, avant le baptême, est souillé comme l'était le lépreux avant sa purification ; il est séparé de la communion des fidèles, comme le lépreux Tétait de la société des Israélites. « Pour être purifié, dit saint Cyrille d'Alexandrie (i), il recevait sept fois des aspersions d'eau ; Jésus-Christ aussi nous rend purs par le baptême, en nous communiquant une sainte abondance de vie, car je crois que c'est là ce que signifie le nombre sept. On rasait le lépreux purifié, parce qu'en même temps que nous sommes lavés de nos péchés par le saint baptême, nous le sommes aussi, par l'opération de Jésus-Christ, des voluptés qui sont comme les moissons de la chair. Le lépreux rasé rentrait dans le camp, mais il ne retournait pas aussitôt en sa maison ; et nous, après avoir été régénérés, nous sommes associés au^ saints et nous entrons ainsi dans la maison de Dieu; mais nous ne sommes pas encore admis dans les célestes demeures, ce don étant réservé pour le siècle que les saints attendent après cette vie. »

Serpent d'airain. — Saint Augustin nous dit que comme ceux qui considéraient le serpent d'airain élevé par Moïse étaient guéris du venin des serpents, ainsi ceux qui se conforment à Jésus-Christ parla foi et par le baptême sont guéris du péché et délivrés de la mort éternelle, introduite dans les sources de la vie par le serpent qui trompa nos premiers parents.

Tombeau du Sauveur. — Par le baptême, nous dit saint Paul {Rom., VI, 4), nous avons été ensevelis avec Jésus-Christ pour ressusciter avec lui à une nouvelle vie. Jésus-Christ sort vivant du tombeau ; le catéchumène sort purifié de la piscine qui figure ce sépulcre. Jésus- Christ laisse la mort dans son sépulcre; le catéchumène laisse le péché enseveli dans les eaux saintes qui l'ont purifié, eaux qui parfois sont contenues dans des fonts en forme de tombeau.

Outre ces figures, plus généralement admises, les saints Pères on' multiplié les comparaisons entre le baptême et un grand nombre d< faits de l'Ancien et du Nouveau Testament. Ainsi, par exemple, nouî triomphons de la fureur du démon, comme Samson fut vainqueur di lionceau ; nous ressuscitons à la grâce, comme le fils de la Sunatnît< ressuscita à la vie ; nous sortons vivants des flancs du baptistère comme Jonas sortit du ventre de la baleine ; l'eau baptismale nou donne la vie spirituelle, comme la fontaine de Bersabée sauva Texis

(i) Lib, m Glaphyr,, de purifie, leprœ.