LIVRE XI. — DES LIEUX DU BAPTÊME

quaient des cuves baptismales en plomb, en composant les sujets en relief avec des modèles conservés en magasin. C'est ce qui nous explique comment la même scène est parfois répétée dans plusieurs compartiments et pourquoi Ton trouve sur une même cuve des compositions de diverses époques, ce qui peut induire en erreur dans l'attribution de l'âge du monument.

L'argent a été rarement employé : c'est en cette matière qu'était la cuve du baptistère de Constantin, et la conque où fut baptisée la fille du roi Sapor.

La forme des cuves a nécessairement été influencée par leur destination ; si on les considère sous ce dernier rapport, on peut ainsi les diviser, comme Ta fait M. de Saint-Andéol (i): i* cuves-réservoirs; 2® cuves à immersion verticale ; i^ cuves à immersion horizontale ; 40 cuves à infusion.

1** Cuves-réservoirs. -* Placées au centre des baptistères, elles

contenaient l'eau bénite qui servait à compléter l'immersion partielle qu'on prenait dans la piscine. Ces vases, en pierre ou en métal, ordinairement carrés, et dont le fond n'est jamais percé, servirent à cet usage du IV® au IX® siècle. Antérieurement il dut y en avoir d'analogues dans les catacombes, dans les églises primitives, dans les oratoires des Cuve-réservoir maisons privées, afin qu'on pût baptiser sans

de Saint-jcan-ic-vicux (Isère) retard ks Catéchumènes exposés à souffrir prochainement le martyre.

2^ Cuves a immersion verticale. — Les véritables fonts, ceux dans lesquels on baptisa, n'apparaissent guère qu'à l'époque où le baptême fut administré aux enfants d'un an, c'est-à-dire, en France et en Allemagne, sous le règne de Charlemagne. Parfois en pierre, mais le plus souvent en bois, ils affectaient la forme d'un tonneau ayant en général I mètre de diamètre sur i mètre de hauteur. Les parois verticales tombaient sur un fond plat ou n'ayant qu'une inclinaison insensible pour faciliter l'écoulement complet de l'eau baptismale par un orifice creusé au centre. Dans les localités qui possédaient un baptistère, on

(0 Rev. de VArt.chrét., t. IX, p. 574.

mit ce genre de cuve à la place du réservoir, au centre de la piscine, et elle servit tout à la fois de fonts pour l'immersion verticale des enfants, et de cuve- réservoir pour les rares baptêmes d'adultes qu'on faisait par effusion. Ces sortes de cuves furent employées pendant les vni*, is' et x' siècles.

3° Cuves a immersion horizontale. — Lorsque, au x' siècle, les enfants furent baptisés à l'âge de quelques mois et, au xi', âgés seulement de quelques jours, on ne pouvait plus faire tenir Tenfant droit dans la cuve, en raison de la faiblesse de ses jambes. II devenait alors inutile de laisser à la coupe une profondeur qui aurait pu d'ailleurs avoir quelque danger. On l'élargit pour plonger l'enfant horizontalement, et on ne lui donna plus d'abord que 40 à 5o centimètres de profondeur, et plus tard que 40 à 3o cent. Le fond, au lieu d'être plat, fut creusé en courbe concave, et extérieurement la base fut également rétrécie. Ces sortes de cuves furent usitées du x* au xv* siècle.

4' Cuves a infusion. — Lorsque le mode d'infusion eut prévalu, c'est-à-dire au xv siècle, on ne voulut point que l'eau baptismale tombât à terre, ni qu'elle retombât, plus ou moins souillée, dans le réservoir baptismal. Pour l'écoulement de cette eau sainte, on eut recours à divers systèmes. Le mode le plus ancien consiste dans la superposition de deux cuves dont la supérieure contenait l'eau baptismale, et dont l'inférieure, au-dessus de laquelle on baptisait, était percée d'un tuyau conduisant à la piscine l'eau qui venait de servir.

Parfois, surtout dans le Dauphiné, le Maine et la Bretagne, on

— adjoignit dans le même but

aux fonts de cette époque et à ceux des âges précédents, un petit récipient en forme d'écuelle, supporté par un piédestal percé d'un orifice d'écoulement. Ailleurs, on recevaitdans un bassin l'eau qui découlait de la tête de ^ l'enfant et on allait la jeter

Cuve A récipient, de Chirens (Isère). dans une plscinC pratiqUW

près des fonts ou dans tout autre endroit de l'église. C'était une fosse de deux à trois pieds de profondeur, revêtue de maçonnerie, couverte