LIVRE I. — PROLEGOMENES

rains, etc. G. Wall (i) ajoute à ces ressemblances que cette cérémonie s'opérait dans le temps de Pâques ; mais les textes rabbiniques prouvent au contraire qu^elle avait lieu en tout temps, sauf au sabbat, aux jours de fête et la nuit. Ces frappantes analogies sont une des raisons qu'on invoque pour prouver que le baptême des prosélytes est postérieur à Père chrétienne ; toutefois il est difficile de comprendre comment les Juifs, toujours si hostiles au Christianisme, auraient pu lui emprunter quelques-uns de ses rites.

Les opinions sont très partagées sur Tantiquité et l'origine du baptême des prosélytes. Grotius (2) les recule jusqu'aux temps qui suivirent le déluge : c'aurait été la commémoration du terrible cataclysme qui purifia l'univers. D'après Lightfoot (3), le patriarche Jacob aurait aboli la circoncision à l'égard des prosélytes parce qu'elle aurait causé la mort des Sichémites, et il l'aurait remplacée par le baptême qui pouvait aussi s'administrer aux femmes, le seul reste du peuple de Sichem. Selon M. Salvador (4), cette ablution était un souvenir des purifications qui avaient précédé la promulgation du décalogue dans le désert. Dom Calmet (5) suppose que ce rite provient des Pharisiens qui, après la captivité de Babylone, ajoutèrent beaucoup d'observances nouvelles à celles qui étaient prescrites par la loi mosaïque. Quant aux rabbins, la plupart font remonter cet usage à Moïse, et quelquesuns d'entre eux signalent parmi ceux qui reçurent ce baptême, Abraham, Sara, la fille de Pharaon, toutes les femmes queSalomon prenait parmi les filles des Gentils, Ruth, Dalila, Cosrez, roi de Perse, Aristote, toute la nation des Iduméens lorsqu'elle fut vaincue par Hirconas, Néron, Antonin Pie, etc. (6).

Les partisans de l'antiquité du baptême des prosélytes allèguent en faveur de leur opinion un texte de l'Exode (xix, 10) où il n'est pourtant question que des lotions lévitiques ordinaires, communes à tous les Israélites; un passage de Josèphe (7), relatif aux immersions que les Esséniens faisaient subir à leurs néophytes; un témoignage d'Arrianus, écrivain du second siècle, et le Talmud de Babylone (v« siècle), procla-

(t)Hist.bapt. inf.

(2) InMatth., m, 6.

(5) Harm.IV evangelist,^ sect. IX, in Luc, m, 16.

(4) Op. cit., t. n, 1. X, ch. IV.

[5) Dissert, sur les trois baptêmes. , ^ ^^. {6) Mischna, Pesachim^wii, 8 ; Talmud Babyl.^ Jebamoth, 46; Masseket-Gertm, édit.

Kirchhcim, p. 38 ; Maîmonidcs. Isuri Biah. ('^) De Bell . judaic . j I, c. viii.

mantquè ce baptême est bien antérieur à Jésus-Christ. On voit quelle est la faiblesse de ces arguments puisés à des sources récentes, en face du silence de la Bible et des écrivains qui, comme Philon et saint Justin, ont parlé avec détails des cérémonies juives. Aussi partageonsnous Tavis de M. Schnekenburger qui nous paraît avoir bien démontré (i) que Tancienne lustration des prosélytes ne dififérait guère des autres purifications lévitiques, ce qui explique le silence de TÈcriture à cet égard. Selon lui, c'est seulement après rétablissement du Christianisme, au 11^ ou m* siècle, que ceux qui voulaient faire partie de la Synagogue se soumirent à un véritable baptême destiné à remplacer le sacrifice dans le temple de Jérusalem. Les principaux rites ont dû en être empruntés aux Esséniens qui paraissent avoir eu, sur la régénération par Teau, les idées qui, comme nous allons le voir, ont régné dans la philosophie aussi bien que dans les croyances populaires de Pantiquité païenne.

ARTICLE II

RliM parlflcatolrei «■ P«ljlliéliBi«

Devant parler plus tard des rites particuliers des principaux peuples nous ne dirons ici que quelques mots des lustrations qui sont coir munes à toutes les religions de Tantiquité.

Il y a eu chez les anciens des ablutions qui étaient imposées par de motifs de propreté, mais beaucoup d'autres avaient un caractère esseï tiellement religieux et se pratiquaient pendant les initiations, à l'entre des temples, avant d'interroger les oracles, après les funérailles, apH un homicide commis, etc. L'emploi de Peau paraissait si nécessaire au cérémonies du culte païen, que les temples étaient ordinairement bât près d'une fontaine.

Les aspersions se faisaient avec une branche de laurier, d'olivîe de verveine, de roniarin, avec un bouquet d'hysope, ou bien avec v

(i) IJber dos Alter derjûdischen Proselyten^Tairfe.