LIVRE I. — PROLEGOMENES 5r

instrument spécial qu'on trempait dans l^eau lustrale, c'est-à-dire dans

celle où Ton avait éteint un tison ardent tiré du foyer des sacrifices ; c'est

avec cette eau sainte que le prêtre aspergeait le peuple autour duquel il

tournait trois fois; c'est aussi dans cette eau que les prêtres prenaient

un bain complet et que ceux qui entraient dans le temple se trempaient

les mains. On s^en aspergeait en entrant et en sortant d'une maison où

il y avait un mort, parfois en voyage et au milieu des rues. De pareilles

lustrations avaient lieu pour les champs, les troupeaux, les armées, lès

maisons, etc. La purification des maisons se faisait avec une eau dans

laquelle on avait fait infuser des feuilles d^olivier, de laurier, de genièvre

et d'autres végétaux. Pour ces lustrations, on choisissait préférable-

ofient Teau des fleuves et des fontaines, sanctifiée déjà par la présence

des dieux, des naïades, des nymphes ou des génies, et surtout l'eau de

mer. « Cette eau, dit Proclus (i), est douée d'une plus grande vertu

purificative, parce qu^elle contient du sel. » Quelques philosophes^

Cicéron, par exemple (2), mettaient en doute l'efficacité de ces ablur

tions pour effacer la tache des crimes, mais ces protestations isolées

restaient sans influence sur le courant général des idées.

Il en était à peu près de même dans les régions où dominait le Brahmanisme. Çakya-Mouni- Bouddha, la grande incarnation de Vichnou, fut baptisé après sa naissance avec de l'eau divine. Ses fidèles sectateurs croyaient et croient encore que le Gange possède une telle vertu, que ceux qui s'y baignent obtiennent ainsi la rémission de leurs péchés. L'Indus, rÊuphrate, le Gôdovari possèdent la même puissance purificatrice. D'ailleurs il suffit de se baigner dans n'importe quelle rivière ou bien encore de boire un peu d'eau provenant du Gange, pourvu qu'on prononce cette invocation : ô Gange, purifie-moi. Les Brahmines recourent rarement à l'eau de mer, parce qu'elle est réputée impure et qu'elle ne peut laver les péchés que dans certaines circonstances exceptionnelles de temps et de lieux (3).

(i) Lib. desaerif., ad calccm.

(5; Lord» Dits, sur les mantrs des Brahmines, c. xiv.

ARTICLE m BItes parlfleatolr^s ëe l^Islamlsme

Les Musulmans pratiquent trois genres d'ablution : i^ le Ghoust ou Gotissel, qui consiste dans Timmersion complète; pour porter des fruits, elle doit s'accomplir dans les conditions suivantes : le vrai croyant, avant de remplir d'eau sa baignoire, se lave la paume de la main en récitant une prière d'expiation. Fort de son intention d'être agréable à Dieu, quand il est dans le bain, il se frotte tout le corps avec la main, en récitant ces paroles : « Au nom du grand Dieu, louange à Dieu, Seigneur de la foi musulmane. » 2"" La petite ablution, wodou ou abdest par laquelle on se lave seulement les pieds, les mains et le visage ; la main droite est lavée avant la gauche ; il en est de même des pieds. 3* L'ablution de sable ou de poussière, teiemmum^ se pratique quand l'eau manque ou bien quand elle pourrait nuire à un malade. Il y a sept espèces d'eaux propres aux purifications, Peau de pluie, de mer, de rivière, de puits, de fontaine, de neige et de grêle.

Selon la croyance des Musulmans, l'institution de l'ablution fut révélée par l'ange Gabriel à Mahomet, quand il lui apporta le Coran. Comme il n'y avait point d'eau dans la grotte où ils se tï*ouvaient, l'ange frappa du pied la terre, en fit jaillir une source et procéda à l'ablution du Prophète.

Pour faciliter la pratique des ablutions, les gouvernants, dans les contrées musulmanes, et même de pieux particuliers, ont multiplié aux abords des villes, dans les campagnes et le long des grandes routes, des fontaines et des puits construits en briques, en pierre ou en marbre.

Un grand nombre d'écrivains (i) prétendent que, d'après la doctrine des Musulmans, il suffit de se laver souvent pour se purifier de toutes ses fautes. Mais les Mahométans modernes protestent contre cette assertion et disent que l'ablution n'est que l'emblème de la purification de Tâme qu'on demande à Dieu par la prière (2).

(1) Hyde, Notes sur la Liturg, des Turcs; Gabriel Sionite, Traité des villes et des mœurs des Occid. ; Du Ryer, Trad, de VAlcoran ; dp. Saint- Alon. Descript, du roy» de Maroc.

(2) Reland, la Religion des Mahométans exposée par leurs propres docteurs, p. 124.