LIVRE XIV. — RITES, CÉRÉMONIES ET COUTUMES
formules que nous connaissons ne remontent peut-être qu'au iv* siècle, mais le rite était pratiqué dès le m*. Le signe de croix, ou plutôt le signe du Christ, était employé au second siècle, ainsi que les renonciations à Satan : or IMdée de la possession par le Diable est contenue dans ces deux rites.
Ni saint Denys TAréopagite, ni saint Justin ne font mention des
exsufflations et des exorcismes. Les Constitutions de TÉglise d'Egypte,
qui paraissent remonter au second siècle (i), disent que c l'évêque
exorcise les Catéchumènes pour les délivrer des mauvais esprits. »
Laissons de côté quelques textes douteux de Tertullien; mais comment
ne point rapporter au baptême ces paroles de saint Cyprien (2) : « Le
« diable est comme flagellé, brûlé et tourmenté par la voix des exor-
« cistes et par la puissance divine; et quand on descend dans Teau
« salutaire et sanctifiante du baptême, le diable y est suffoqué, ainsi
(( qu'il arrive aux scorpions qui sont si vigoureux sur la terre, mais
« qui, jetés à l'eau, perdent toute la force de leur venin. » Un concile
de Carthage, tenu sous saint Cyprien, en 256, dit que les hérétiques
et les schismatiques qui veulent entrer dans le sein de T Église ca«
tholique doivent d'abord être exorcisés et baptisés. < Les démons
« adjurés au baptême par le Dieu vivant sont contraints de quitter la
« place et de laisser les corps qu'ils possédaient, » dit Minutius
Félix (3). « Ceux qui s'approchent du sacrement de la régénération,
« dit saint Jean Chrysostome (4), n'entrent point dans la fontaine de
a vie avant que Tesprit immonde soit chassé de leur ftme par les
■ exorcismes et les exsufflations des clercs. » Tous les Pères des
IV* et V* siècles tiennent le même langage (5), et Gennade constate la
pratique de ce rite dans tout Tunivers chrétien (6).
Les anciens écrivains ecclésiastiques nous fournissent quelques curieux renseignements sur les modes de ce rite, qui ont dû varief selon les temps et les pays. Tantôt on faisait venir les Catéchumènes un à un, et, à la lueur des flambeaux, ils étaient exposés* à la vue dé
(i) Ap, Bunsen, XLyt«
(2) Epist. LXXVL
(3) In octOviOé
(4) Honti de Adam et Epa»
(5) Ambros., I. I, de Sacrant., c. v, n. i8* Optât;, De sckism*, 1. IV, n. 6; Grcg; Naz., Orat. XL; Lco Magn., Epist. ad epiu, Sicil.^ c. vi ; Slric, Epist. ad Himer.; Àugust., de Nupt., 1. 1, n. 22; Depecc. orig., c. xl, n. 45; Depeccat, §t mir., 1. 1, c. xturt n. 62» *
(6) Gennad., De dogm^ SccL; Ctleati, Epkt» /, c. xn.
toute r Église (i); tantôt on exorcisait ensemble d^abord tous les garçons, puis toutes les filles, et il y avait, selon le sexe, des oraisons différentes (2). Pendant les exorcismes, accompagnés d'insufflations, le Catéchumène se tenait debout, tourné vers l'Occident ; pour mieux montrer qu'il voulait se dépouiller du vieil homme, il était nu-pieds et dépouillé d'une partie de ses habits (3) ; pour que son esprit ne se dissipât point, sa tête était recouverte d'un voile (4). On a prétendu qu'il tenait en main un cierge allumé (5), mais c'est là une fausse induction tirée de quelques textes mal compris (6).
Le ministre de l'exorcisme est depuis longtemps le ministre même du baptême. Mais, dans l'antiquité, lorsque Tévêque baptisait à certains jours fixes un grand nombre de Catéchumènes, il les faisait exorciser par des prêtres, des diacres et des exorcistes (7).
Tous les Orientaux pratiquent le rite de l'exorcisme, à Texception des Arméniens et des Nestoriens qui l'ont abandonné (8). Depuis que ces derniers sont tombés dans le pélagianisme, ils ne croient plus que les nouveau-nés soient sous l'empire du démon.
Luther conserva les exorcismes dans son Formulaire, non pas comme une opération efficace qui chasse le démon, mais comme un symbole qui rappelle sa puissance et qui exprime la libération du péché originel par les mérites de Jésus-Christ. Zwingle, Bucer, Calvin, Hunnius, etc., combattirent énergiquement l'emploi de ce rite. Chrétien 1% électeur de Saxe, l'abolit dans ses États par une ordonnance (iSgi), ce qui donna lieu à de vives controverses et même à des émeutes populaires. Le 16 septembre 1664, l'électeur de Brandebourg publia un édit proclamant la liberté d'employer ou d'omettre les exorcismes dans l'administration du baptême. On trouva que l'électeur empiétait un peu trop sur le domaine théologique ; son ordonnance mécontenta tout à la fois ceux qui considéraient les exorcismes comme une partie intégrante du sacrement, et ceux qui les rejetaient comme une invention absurde.
(i) Ex locis secretis singuli produceremini in conspectu totius Ecdesix. (August., 5^nM. ad catech,, c. i, n. i.)
(2) Baluze, MiscelL, t II, p. 627.
(3) Concil. Il Const. act. i; Chrysost., HomiL ad Hlum., n. 2; August., lib. Il Defide ad catech,, c. ij Cyril., Procatech,, n. 9.
(4) Bed., Quœît. sup. Gènes,
(5) Visconti, Observ,, I. II, p. 82; Basnage, Crit. in Baron., p. 488.
(6) Cypr., AdDonat,] Aug., Enarr. inps, lxv.
(7) Hildeph., De cognit, bapt., c. xxii; Gennad., De eccL dogm.; Sacram, de S. Gélasc.
(8) Georg. Arbcl., Quœsit\x\ Afserpani, Cad. lit,, t. I, p. 172.
