LIVRE XIV. — RITES, CEREMONIES ET COUTUMES
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colombe. Au moyen âge, la forme la plus usitée est celle de deux ou
trois petites tours, accolées à un noyau central, tantôt cylindrique, tantôt triangulaire. Dans chaque tourelle se trouvait la fiole qu'on pouvait en enlever; les clochetons des tourelles formaient des couvercles mobiles. Parfois, il n'y avait pour les trois vases qu'un couvercle unique, mû par une charnière. On adjoignait souvent au vase de l'extrême-onction une petite salière en argent, en étain ou en bois de saule.
Pour ne point s'exposer à confondre entre elles les saintes huiles, on mettait sur chaque vase, comme on le fait encore aujourd'hui, une inscription abrégée qui en indiquait le contenu; sur la burette de l'huile des Catéchumènes : O. S. [Oleum sanctum) ou O. C. (Oleum Catechumenorum) ou Cath. ; sur le vase au saint chrême : S. C. {Sanctum chrisma) ou Chr.; sur l'huile des infirmes : O. I. [Oleum infirmorum) ou EXT VNCT. Quelquefois on aux Lys. (Cologne.) ajoutaît le nom du douateur de l'ampoule :
sur un de ces vases conservés à la cathédrale de Ravenne, on lit l'inscription suivante : Servvs Christi Maximianvs archiepiscopvs hoc
CHRISMARIVM AD VSVM FIDELIVM FIERI IVSSIT.
Les trois vases réunis étaient contenus dans un étui en bois façonné au tour, entièrement recouvert de cuir avec gaufrures dorées et tapissé intérieurement de soie blanche. Enfin, le tout était enveloppé dans un sachet également en soie blanche. Aujourd'hui le vase de l'huile des infirmes est ordinairement isolé des autres, renfermé dans une boîte métallique de forme carrée ou dans une boîte cylindrique en carton recouvert de cuir. Le prêtre qui va donner l'extrême-onction porte ce petit coffret suspendu à son cou dans une bourse en soie de couleur violette.
La plus célèbre des ampoules est assurément celle qui, d'après le témoignage d'Hincmar, aurait été apportée par un ange pour le baptême de Clovis. Cette fiole en verre, renfermant un baume épais de couleur rougeâtre, fut brisée, en octobre lygS, par Ruhl, membre de la Convention, alors en mission à Reims. Le reliquaire de vermeil où
Vase aux saintes Huiles de Sainte-Marie
îgo HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME
se trouvait la sainte ampoule fut envoyé à la monnaie ; une partie di baume fut sauvée par le curé de Saint-Remi; en iSsS, on fit exécuici un nouveau reliquaire qui coûta 22,3oo francs.
■ En expliquant naturellement l'apparition de la colombe, dit l'abb Bourassé (i), on a supposé que l'écrivain primitif avait employé dac son récit un style poétique, dont on peut saisir le vrai sens si on ■< reporte aux usages de nos églises primitives. On avait coutume i suspendre dans le baptistère une colombe d'argent dans laquelle o: renfermait les saintes huiles, de même que l'on suspendait an dessus du maître-autel une autre colombe d'argent oii l'on plaçait h réserve eucharistique. Lorsque saint Rémi baptisa Clovis, Tévéqt; prit les saintes huiles dans la colombe du baptistère, et, dans se: enthousiasme, le narrateur aura parlé d'une colombe descendue ii ciel. Nous n'avons pas la prétention de trancher une question aua délicate, quoique nous inclinions à admettre l'explication naturelle ^Q écrivains modernes. »
Nous ne voulons pas non plus traiter incidemment une question qui
a donné liée à tant de contre verses(:': nous aoMi bornerons i faire remarquer que .:
descente «• leste de 1^ sainte ampoule est ftprésentéesur
La Jesccntccélcste de la sainte Ampoule. unefcuîHeiiE
diptyque d'ivoire conservée au musée d'Amiens ; or cet ivoire, d'après M. du Sommeiard (3) et le Docteur RigoUot (4}, a été exécuté à une époque peu éloignée des événements qu'il représente. On y voit, a""
{1) Dicl. d'Arch., t. I, p. 211.
(ï) Cf. Morus, De sacris unctionibus ; Le Tanneur, Traité apologétique Je fnW^"" Ampoule; Verlot, Dissertation insérée dans le tome 11 des Mim. de rancienne Acad-à" inscripl.; Tarbé, Hist. des églises de Reims, p. igg; l'abWCerf, Descript. delà Ullici'de Reims, t. Il, p. 5ûG.
(3 Les Arts au moyen-âge, t. Il, p, aSg.
(4) Notice sur une feuille de diptj-que d'ivoire représentant le baptême de Clovis-
■ RITES, CEREMOMtS ET COUTUMES
dessus du baptistère où est plongé Clovïs, une colombe qui tient suspendue à son bec une ampoule ayant la forme d'un petit pot avec anse à bascule. Ce précieux monument, qu'on n'a pas encore invoqué dans la discussion, serait pourtant d'une importance capitale dans la question, s'il était reconnu, comme le croyait M. du Sommerard, que « c'est Ja reproduction du sujet d'un des diptyques que Clovïs, dans sa toutepuissance, ne dut pas négliger de distribuer, selon l'usage, lors de son avènement au Consulat. »
L'abbaye de Marmoutier possédait une sainte ampoule également très vénérée, qu'on prétendait avoir été apportée à saint Martin par un ange. D'après une autre version, c'était de l'huile bénite par ce Saint et dont il se servait pour guérir les malades. La petite fiole de verre qui la contenait était renfermée dans un reliquaire d'or. Quand ce baume rougeâtre eut servi au sacre d'Henri IV, en 1694, le Roi enrichit le reliquaire d'une belle émeraude enchâssée dans un anneau d'or, précieux joyau qu'en détachèrent, en 1791, les députés d'Indreet-Loire à l'Assemblée nationale, pour en faire hommage à Louis XVI. Deux ans après, la fiole était brisée par les révolutionnaires (1). u La plupart des petits vases aux saintes huiles qui se conservent au trésor de Monza, dit M^* Martigny, {2) sont en verre. Mais plusieurs sont en métal, ornés de ligures, et ils offrent un grand intérêt archéologique : on y volt représentées l'adoration des Mages et celle des Bergers, avec cette légende EAEON {pour EAAION) HVAOVZÛHK TÛN AFIÛN ' XPICTOÏ TOIIÛN (huile du bois de la
vie des lieux saints du Christ)... Tous offrent des sujets relatifs aux mystères de l'Homme-Dieu : la Nativité, la Résurrection , l'Ascension , le
Triomphe de la croix ; ce qui autorise Ampoule aui sainte» huiles, de Monia. . „ » j
'^ ' a penser que ces vases sont de ceux
qui, primitivement, avaient été apportés de Jérusalem à Rome, pleins
de l'huile des Lieux saints. »
(ij Bourassé, Dicl. d'arch.iacrée,t. l, p. (t) Dict. des artt. chril., p. 34^
