LIVRE XIV. — RITES, CEREMONIES ET COUTUMES 4o

résurrection du Sauveur (i), ou bien encore la Trinité au nom de laquelle on est baptisé (2). Le moyen âge a accentué ce symbolisme en disant que ce rite indique la mort du triple péché de pensée, de parole et d*action, et le salut que nous pouvons désormais obtenir par la triple observation de la Loi naturelle, de Tancienne Loi écrite et de l'Évangile (3).

Le vicomte Walsh s*est singulièrement mépris en disant (4) qu'on donnait « la triple immersion à ceux qui étaient forts et la simple immersion à ceux qui étaient débiles et faibles ». Le premier usage ne souffrait pas d'exceptions dans les premiers siècles et ne fut rejeté que par les hérétiques qui niaient la Trinité, comme les Eunoméens, les Montanistes et les Sabelliens (5).

C'est en Espagne que l'unité d'ablution revêtit pour la première fois un caractère officiel. Les Ariens de cette contrée, admettant trois natures distinctes dans la Trinité, croyaient autoriser leur erreur par la triple immersion du baptême. Pour leur ôter ce prétexte, le pape saint Grégoire (6), se rendant aux vœux de saint Ildefonse, autorisa les évêques espagnols à n'employer qu'une seule immersion, et le IV* concile de Tolède (643) fit de cette dérogation une loi obligatoire. Alcuin qui, à tort, ne croyait pas à l'authenticité de l'épître de saint Grégoire, blâma vertement ce changement de discipline (7) ; Walafrid Strabon la désapprouva aussi, mais avec beaucoup plus de mesure (8). Quand l'Arianisme n'offrit plus de danger en Espagne, on revint à l'antique usage ; mais l'innovation avait conquis ses droits liturgiques, et en 868 le concile de Worms en reconnut la licite, sans toutefois l'autoriser pour les pays où elle n'était pas encore introduite.

Quoique Pierre Lombard, Gerson et le VI* concile de Bénévent (1374) laissent à chaque Église la liberté de suivre à cet égard son usage particulier, on voit par le langage de presque tous les théologiens (9) et des Rituels du moyen âge, que l'unité d'ablution était une

(i) Greg. Nys., Orat. catech,, c. lxvii; Athan., quœst, CXXIV.

(2) Tert., Adv. Prax,, c. xxvi; Hieron., in Ep, ad Eph. IV, v; Chrys., Hont, XXV, n. 2.

(3) Honor., Gemm, anim., 1. lll, c. xci.

(4) Féies chrétiennes^ samedi saint.

(5) Theod., 1. IV, Hœret. fabul., cm; Soz., Hist, eccL, vi, 26; vu, 17.

(6) L. I, Ep, XLL

(7) Ep, LXXXl ad Paulin,; Ep. XC ad fratr, Lugdun.

(8) De reb, eccL, c. xxix.

(9) Thom., part. HI, q. LXVI, a. 8; Scot, in iv Senl., q. I, a. 45.

rare exception, généralement mal vue. Nicolas Gellant, évêqw d'Angers, dans un synode de l'an 1276, blâme la négligence dq prêtres qui, contre la coutume de TÉglise, se contentent de plonger l'enfant une seule fois dans Teau ou de verser une seule fois de Teai sur lui. Cette dernière méthode fit des progrès aux xv* et xvi* siècles, car le Rituel de Paris de 1497 et les Statuts de Beau vais de i:w laissent complète liberté de faire une ou trois infusions. L'unité était pratiquée dans tout le diocèse de Saint-Malo et même exclusivemor prescrite dans ses Statuts synodaux de 1620,

La plupart des Orientaux croient que la triplicité d'immersion ea essentielle à la validité du Sacrement. Cependant, quelques-uns à leurs docteurs ne voient là qu'une question de licite.

Il y eut également des variations dans la pose du baptisé peodao: Tablution. Aujourd'hui, le parrain et la marraine doivent tenir renfan: sur les fonts, tandis que le prêtre verse Teàu sur le sommet de sa têic: mais cette prescription n'est pas rigoureusement observée; ces: ordinairement la sage-femme, la nourrice ou la garde de Taccoachée qui tient l'enfant sur les fonts; le parrain et la marraine ne ta que le toucher pendant qu'il reçoit le baptême.

Basnage a voulu démontrer, très à tort, que les adultes se mettaiecî à genoux pour Tablution. Il produit pour preuves le sarcophage i Naples, publié par Ciampini, et ces paroles de saint Jean Chrysostome « Lorsque vous serez parvenus au portique de la grâce, à cette piscine redoutable et désirable , jetez-vous à terre comme un capt devant un roi et mettez-vous tous à genoux. » On voit qu'il ne s'ap là que de l'entrée dans le baptistère et par conséquent de la prostration qui faisait partie des cérémonies préparatoires. Les textes qiK nous avons cités précédemment (i) et presque toutes les représenu* tions iconographiques du iv* siècle jusqu'à la Renaissance, prouver* que l'adulte se tenait debout. Il y a eu cependant quelques exception dans les temps modernes, surtout en Bavière (2).

Tant qu'on ne baptisa guère que des enfants âgés d*un an ou deux. on les tint debout dans la cuve baptismale ; mais quand on régénéra te enfants presque aussitôt après leur naissance, il n'était plus possible, à cause de la faiblesse de leurs membres, de les maintenir facilement dans cette position ; on les immergea donc horizontalement dans les

(i) Livre IV, ch. ii.

(^ Rituel d'Augsbourgy imprimé à Dillingen, en i58o.