LIVRE XIV. — RITES, CEREMONIES ET COUTUMES

Aussitôt que Notre-Seigneur eut reçu le baptême, TEsprit-Saint descendit sur lui en forme de colombe. Cest une des principales raisons pour lesquelles on crut devoir, dans la primitive Église, conférer immédiatement aux baptisés les dons du Saint-Esprit par l'administration de la confirmation, qu'on appelait le chrême, V onction frontale^ laperfec^ ti'on; elle n'était différée que lorsque Tévêque était absent.

Dans Torigine, alors que les baptistères n'étaient point accompagnés d'absides, les Néophytes devaient se rendre dans l'église voisine pour la réception des deux sacrements complémentaires ; ainsi, on passait du baptistère de Latran à l'oratoire de Saint- Venant ; du baptistère de Saint-Pierre du Vatican à l'oratoire de Sainte-Croix ; du baptistère d'Aix en Provence à l'oratoire de Saint-Maximin, Plus tard, une des absides désignées sous le nom de consignât or ium fut consacrée à l'administration de la confirmation.

Quand on eut multiplié les fonts baptismaux et que le baptême se conféra plus facilement sur divers points du diocèse et à toutes les époques de l'année, il devint impossible à l'évêque de confirmer immédiatement les nouveaux baptisés. Au ix« siècle, Jonas se plaint (i) de ce que l'on différait parfois trop longtemps de se faire imposer les mains par l'évêque. En Occident, dans les cités épiscopales où le baptême était conféré par l'évêque, ou du moins en sa présence, la confirmation resta unie au baptême jusqu'au xu* siècle, au xiii®, et même plus tard en certains diocèses.

Alain de Lille, au xiu* siècle, se trouva obligé de réfuter l'opinion de quelques hérétiques, prétendant que le baptême ne sert de rien si l'on n'y Joint pas l'imposition des mains (2). Cette erreur, adoptée par quelques protestants (3), a été aussi celle d'un certain nombre d'Orientaux, surtout en Arménie. Arcudius l'attribue également à Siméon de Thessalonique, au patriarche Jérémie, à Gabriel de Philadelphie et à quelques autres théologiens grecs ; mais les auteurs de la Perpé^ tiiiiê de la foi (4) ont prouvé que ces reproches étaient immérités et que les écrivains en question étaient seulement coupables de quelques exagérations de langage qu'on peut néanmoins interpréter dans un sens orthodoxe.

L'Église n'a jamais proscrit l'usage où sont les Églises orientales, de

(i) Insiii, laie, 1. I, c. vi.

(2) Cont. heret.y 1. I, c. xlv.

(3) Basnage, De reb, sacr. exercit., p. yS.

(4) T. V, I. Il, c. IX.

ne point séparer la confirmation d^avec le baptême. Benoît XIV n'a fait que condamner la réprobation que diverses communions coptes jetaient à TÉglise latine, parce qu'elle donne le baptême isolément'!. Si Clément VIII, dans sa bulle du 3i août iSgS, a défendu m prêtres albanais de confirmer aussitôt après le baptême, c'est que ccoi auxquels il s'adressait demeuraient dans des diocèses gouvernés par de? évêques latins et devaient par conséquent se soumettre à leur rite.

Les Maronites, depuis leur union avec l'Église romaine, ontscpirc la confirmation d'avec le baptême.

Dans le rite anglican, le baptême des adultes est suivi de la confirmation et de la communion.

ARTICLE XIV

Comm«Bioa des Néophytes

Après la confirmation, les Néophytes assistaient à une messe fc spécialement pour eux et qu'on appelait messe pascale de la Vigil( Elle se célébrait vers l'heure de la résurrection du Sauveur, à la quatrième vigile de la nuit, alors que l'église, au milieu des illumination^ et des parfums, faisait retentir ses premiers chants d'allégresse. Oc attachait une si grande importance à la communion du Néoph)te,qcf si, par hasard, il venait à mourir auparavant, on le plaignait d'avoir été privé de cette grâce suprême. Le diacre Ferrand alla même jusqucroire qu'un jeune esclave noir, mort subitement dans l'intervalle qi^ séparait le baptême de la communion, pouvait avoir un sort moioheureux que les autres Néophytes. Saint Fulgence fut obligé de le rassurer à ce sujet, en lui répondant que o il ne faut point se mettre eu peine de ceux qui meurent avant d'avoir reçu le corps et le sang ^ Jésus-Christ ; car chacun de nous, ajoute-t-il, commence à participer^ ce pain quand il devient membre du même corps, c'est-à-dire de Jésu^ Christ, ce qui a lieu au baptême (2). »

On pouvait donner la communion sous les deux espèces aux enfant

( 1 ) Const, CXXIX.

{i) FIcury, /list. ceci jinncc 537.