LIVRE XIV. — RITES, CÉRÉMONIES ET COUTUMES

donnés aux enfants pour remplacer reucharistie. Nous venons de voir qu'on les communiait encore dans le cours du moyen âge, et d'ailleurs le lait et le miel se donnaient aux adultes aussi bien qu^aux enfants. Ceux qui ont supposé le contraire ont oublié que le nom (Tenfants était donné à tous les Néophytes, quel que fût leur âge; qu'un concile de Carthage appelle Toctave baptismale solennité des enfants^ et que saint Augustin la nomme octave des enfants.

Les explications des Pères nous montrent bien que le symbolisme de cette cérémonie s'appliquait à tous les âges. On sait que le lait, le miel et parfois le vin doux étaient, dans l'antiquité, la première nourriture des enfants. Or, comme les Néophytes entraient dans l'enfance spirituelle, l'Église leur appliquait les pratiques de l'enfance naturelle : c'est pour cela que ce rite d'initiation s'appelait infantatio. Le miel, auquel l'Apocalypse compare la parole de Dieu, symbolisait la suavité de l'Évangile; le lait prescrivait l'innocence de la vie ; le vin doux exprimait Texquise saveur de la foi du Christ. Ce rite n'avait pas seulement pour but de proposer à l'aspiration du Néophyte « ce lait pur de la sagesse qui fait croître pour le salut », dont il est question dans la première épître de saint Pierre (ii, 2), c'était encore pour lui un gage de participation au bonheur duCiel,que l'Écriture compare à la Terre promise, où coulent abondamment le lait et le miel(i). C'est la pensée qui domine dans la formule de bénédiction du lait et du miel qu'on trouve dans un Ordre romain du x* siècle, publié par Hittorp, et dans le Sacramentaire attribué à saint Léon (2).

Cet antique usage, dont il reste des souvenirs dans l'office de Pâques et dans la messe de l'octave, avait disparu au xi® siècle. Guillaume Van Linda prétend (3) qu'il subsistait encore à Dordrecht, de son temps, c'est-à-dire au xvi* siècle.

Au XII* siècle, et bien auparavant dans certaines contrées, on substitua au précieux sang, pour les enfants nouvellement baptisés, soit du vin bénit, soit les ablutions du célébrant. On trouve encore au xvi"* siècle

(i) Tert. et S. Jér., loc, cit.; Clem. Alex., Pœiag. I, 6.

(2) a Benedic, Domine, et has tuas creaturas mellis et laclis ; et pota famulos tuos ex hoc fonte aquae vitae perennis qui est Spiritus veritalis, et enutri eos de hoc lacle et melle, quemadmodum patribus noslris Abraham, Isaac et Jacob promisisti introducere eos in terram promissionis, lerram fluentem melle et lacté. Conjunge ergo famulos tuos Domine, Spiritui Sancto, sicut conjunctum est hoc mcl et lac, quo cœlestis terrenxque substantiae significatur unitio in Christo Jesu Domino nostro. Pcr quem haec omnia, etc. > Patrol, lat.y t. LV, col. xl.

(3) Panopl, evangeLy 1. IV, c. xxviii.

458 HISTOrRE DU SACREMENT DE BAPTEME

diverses formules qui accompagnaient cette cérémonie, débris de Tantique discipline (i).

Nous ne trouvons pas trace de cette coutume dans T Église grecque à moins qu'il n'y faille rapporter la défense que font les Canons apostoliques de placer sur Tautel du miel, du lait ou toute autre chose ; que la matière du sacrifice. Chez les Éthiopiens, le diacre donne toujours du lait et du miel aux nouveaux baptisés en leur disant : L^ et mel immaculatum in régénérations Ils paraissent avoir empninié cette coutume aux Jacobites d'Egypte, qui la pratiquaient tout au moins dès le viii* siècle (2).

Les Vaudois donnaient du vin aux enfants après leur baptême (3).

Dans la cérémonie franc-maçonnique appelée baptême ou protectorat^ par laquelle une loge adopte Tenfant d'un de ses membres, le parrain fait goûter au jeune récipiendaire : i* le vin qui donne la vigueur, emblème de la force intellectuelle et morale; 2" le miel, emblème dcu bonté qui adoucit les mœurs et entretient l'union des familles; 3* les fruits, emblème du labeur incessant imposé à l'homme.

ARTICLE XVI

La semaine de Toctave de Pâques a été désignée sous le nom * première semaine^ parce que c'était le commencement de Tannée ecclésiastique; semaine de la rénovation ou des Néophytes^ parce qu'el»^ était principalement consacrée aux actions de grâces des nouveaux baptisés; de semaine des aubes ^ parce que les Néophytes continuaicn de porter la robe blanche du baptême. Le dimanche qui la termin^ était appelé anti'pascha,pascha clausum^h dimanche inalbis deposiU^^

(i) A Reims, tout en remplaçant le vin consacré par du vin ordinaire, on n'en diw» r" moins : « Corpus et sanguis Oomini nostri Jesu Christi custodiat te in vitam ®^^f"*. jjç Le Rituel de i585 proscrit pourtant cette espèce de non-sens liturgique. Dans ï*{^'*"*^ Périgueux de i536, nous lisons cette formule : « De rore cœli et de pinguctudinc te det tibi Deus abundantiam et vivas in sœcula sœculorum. »

(2) Vansleb, iVo/. ad arab, canon, concU. Nicceni.

(3) Bossuet, Hist. des Variât,, 1. XI, n. 109.

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la Quasimodo à cause des premiers mots de l'introït; Voctave des enfants ou des Néophytes, Il était aussi nommé le dimanche de saint Thomas par les Grecs et le dimanche des Apôtres par les Éthiopiens, h cause du récit de Tévangile de ce jour.

Les nouveaux baptisés portaient le nom de Néophytes, v£(fepuTo{ (nouvellement plantés), parce qu'ils étaient récemment greffés en Jésus- Christ, dans sa vigne qui est l'Église. On les considérait comme de jeunes plantes mystiques nouvellement mises en terre dans le champ du Seigneur. Cette poétique désig nation suffirait seule à nous démontrer combien Pidée d'une vie nouvelle dominait les pensées du baptisé qui devait, par la vie de la grâce, préparer celle de l'éternité. Parfois, mais très rarement, la qualification de neophyt us ^o^^osét à celle àtfidelis^ exprime seulement le rang de catéchumène: il en est ainsi dans une épitaphe de deux frères, donnée par Oderici (i), où Ton voit que l'un était mort avant le baptême, neofitus^ et que Tautre avait été hdîçxx^é.Jidelis.

Les nouveaux baptisés étaient encore appelés pueri, infantes^ quasi^ modogeniti^ fussent-ils adultes ou vieillards, comme le démontrent de nombreuses inscriptions (2); car c'étaient des enfants que l'Église venait de faire naître à la grâce; illuminés^ parce qu'ils étaient éclairés dans la foi des mystères ; initiés^pavcQ qu'on leur faisait connaître des vérités qui restaient cachées aux Catéchumènes ;/?ar/a«V^, parce qu'ils avaient reçu /a /?^r/'^c/«o«, c'est-à-dire la confirmation et l'eucharistie; accep/i, bénis, catholiques, chrétiens, disciples, élus^ fidèles^ fils du Christ, frères, novelli, orthodoxes, régénérés^ renati^ rudes^ saints, serviteurs de Dieu, suscepti^ etc.

Les Néophytes étaient entourés de la vénération que méritaient ces nouveaux temples du Saint-Esprit; on les choisissait pour intercesseurs auprès des grands et des rois, et Ton croyait que leur présence attirait les bénédictions du Ciel. Lorsque Bélisaire partit en Afrique pour combattre les Vandales, il emmena sur son vaisseau un soldat nouvellement baptisé. On ne manquait point d'inscrire dans Tépitaphe de ceux qui étaient morts peu de temps après le baptême la qualification de néophyte; les inscriptions nous en signalent de tous les âges (3). Ce

(i) SyîLy p. 267.

(2) Mabillon, De re Diplom., Suppl., p. i3; Lupi, Epit. Scv,, p. icj/BoIdctti, p. 8i.

(3) F'Iorcntius est âgé d'un an (Journal de Rome, janv. 18O4}; Rulilius, de deux ans (Aringlii, t. I, p. 11 3); Constantius, de huit ans (Oderici, Syll.^ p. 266); Cyriacètc, de vingt ans (Boldetti, p. 419); Perpetuus, de trente ans (De Rossi, t. T, p. mo); Junius Bassus, de quarante-deux ans (Botiari, lav. xv); Stratonicc, de cinquante-cinq ans (Corsini, Diss., II part. not. grncc).

^bO HISTOIRE nu SACREMENT DE BAPTEME

titre était une suprême consolation pour les parents et ne révélait rien aux profanes.

Pour honorer les saints jours de leur renaissance spirituelle, les Néophytes, pendant toute roctave,devaient s'abstenir des spectacles publics des joies profanes, de Tusagedu mariage et même des bainsqui auraient effacé les empreintes du saint chrême (i).

Une loi de TÉglise, écrite dans saint Paul et confirmée par les deax conciles de Nicée et de Sardique, défend qu'un Néophyte soit promu à répiscopat. Or le néophytisme durait un an. Cela n'empêcha point !c peuple de Milan d'acclamer pour son pontife le catéchumène Ambroise. En vain celui-ci voulut-il stipuler qu'un certain intervalle de temp> séparerait son baptême de son ordination ; le peuple ne voulut voir 1qu'un moyen dilatoire, et le Néophyte, encore revêtu de la robe blanche, fut contraint de recevoir Fonction du sacerdoce huit jours après b onctions du baptême (2).

Pendant toute Toctave, les Néophytes assistaient aux offices dclanuii et du jour; ils étaient guidés par leurs parrains, reçus à rentrée de réglise par le clergé, conduits processionnellement à leurs places respectives, précédés du cierge pascal allumé, symbole de la colonne de feu qui guida le peuple d'IsraSl vers la Terre de promission (3).

Il y avait d'abord, pendant Toctave, deux offices différents; lu^' général, destiné à honorer la résurrection du Sauveur; Tautre, specU' aux Néophytes, pour les entretenir dans des sentiments de foi etd^ reconnaissance. Plus tard, excepté à Milan, les deux offices furent reunis en un seul comprenant la commémoration des deux mystères. Notr^ liturgie actuelle réveille tous les anciens souvenirs de la semaine des Néophytes. L'épître du jeudi de Pâques contient Thistoire delà conversion et du baptême de Teunuque de Candace ; celle du vendredi évoqua le souvenir de TArche, Pune des figures du baptême; cette sixième len^ est plus spécialement la fête de l'institution du sacrement régénérateurà laquelle il est fait de fréquentes allusions. Le samedi in ^/^i^eiaii. comme nous Tavons dit, le jour où les Néophytes quittaient leurs vêlements blancs, parfois à la fin de la messe, le plus ordinairement vers. '^ soir, après la procession aux fonts baptismaux où ils renouvelaient W-^ vœux et leurs promesses. L'office actuel de ce jour s'adresse en f^^" aux Néophytes : Tépîtreleur montre à quoi les engage la grâce de ie^

(i; Tertul., Dj Coron, milit,, c. m.

'.2) BaunarJ, Hist, de saint Ambroise, p. 44.

(3) Amal. Fortun., 1. \ De ceci, offic, c. xxviretxxix.

uvRi: XIV. — RiTi:s, ciîriîmonils et coutumes. 461

régénération; Tévangile leur montre le sépulcre vide du Sauveur, figure du baptême, puisque Jésus-Christ a laissé la mort dans son tombeau, comme le Néophyte a laissé ses péchés ensevelis dans les eaux régénératrices.

Les premières paroles de la messe du lendemain s'adressaient encore aux nouveaux baptisés : « Comme de petits enfants nouvellement nés, désirez le lait pur, afin de croître pour le salut. »

Les Néophytes communiaient chacun des jours de cette semaine; il en était de même de ceux qui avaient été baptisés la veille de la Pentecôte.

Aux vêpres de chaque jour, les prêtres et les parrains conduisaient les Néophytes soit au baptistère où ils avaient été régénérés, soit aux fonts de réglise. En allant, on chantait le psaume XLI, écho des anciens désirs du catéchuménat, et, en revenant. Vin exitu^ l'hymne de la délivrance du péché. Rupert blâme avec raison les moines qui introduisaient cette coutume dans les églises monastiques dépourvues de fonts baptismaux.

A Rome, au v* siècle, les Néophytes, revêtus de leur robe blanche, allaient processionnellement au Vatican vénérer la tombe des saints Apôtres : « Voyez, dit Ennodius de Pavie, comment la salle des eaux (le baptistère) envoie sa foule vêtue de blanc à la chaire portative de la confession apostolique. » Au moyen âge, surtout en Allemagne, les nouveaux baptisés, portant des cierges et accompagnés de leurs parrains, faisaient des processions dans les rues et même autour de la ville. Nous trouvons des souvenirs de ces antiques usages dans les processions qu'on fait aux fonts, le jour de Pâques et les jours suivants, dans le Milanais et dans beaucoup de diocèses de France.

Ces offices étaient un précieux enseignement liturgique pour les nouveaux chrétiens; mais il ne leur suffisait pas. Aussi, chaque jour, l'évêque ou le prêtre leur adressait-il un discours spécial destiné à compléter leur initiation.

Ces catéchèses,que les Grecs appelaient mystagogiques^voxjAoÀ^ni principalement sur les diverses cérémonies du baptême, sur l'eucharistie, sur le sacrifice de la messe, sur les principaux mystères et sur les obligations de la vie chrétienne. Souvent ces instructions se prolongeaient pendant quarante ou quatre-vingts jours.

Le dimanche de la Quasimodo, après la communion de la messe, on distribuait aux Néophytes de petits médaillons de cire empreints de la figure de TAgneau divin portant la croix-étendard. Ils le suspendaient à leur cou pour se rappeler qu*ils devaient imiter la douceur de Celui qui se laissa égorger pour le salut du monde. Sans avoir à rechercher ici

4*>ï HISTOIRE UO SACREMENT DE UAPTEME

quelle est l'origine et l'antiquité de ces agnus Dei{i), nous dirons ijJt

ropinion la plus probable place leur institution au iv' siècle, bienqut

leur forme actuelle ne paraisse pas antérieure au vi*. Autrefois, lesameJ

saint, le Pape, aidé de prêtres et d'acolytes, faisait fondre le reste i.

cierge pascal, bénit l'année précédente, y mêlait des saintes huiles bi^

tismales, bénissait cette matière et en faisait mouler des médaillon

portant l'effigie de l'Agneau. Oq Itsé-

tribua d'abord, la veille ou le jour ii

dimanche m albis, aux Néophytes, c

plus tard à tous les fidèles, qui pu^^

les conservaient précieusement denidc-

étoffes précieuses ou dans des c^v>i<^

Cuitode dAgnuf Dei (vin* ïiécic.) de métal. Aujourd'hui le Pape procèi

à cette bénédiction la première année de son pontificat, et ensuite m:

les sept ans.

Au moyen âge, ces agnus, en raison de leur empreinte, lurent kfigures symboliques de ceux qui venaient de conquérir l'innocenato le baptême. Guillaume Durand nous dit à ce sujet (2) : « Lorsque ( Pape se prépare à distribuer des agneaux de cire à ses chapelains eiiiu gens de sa maison, un acolythe apporte solennellement ces agnusa^ lui présente en disant trois fois : « Seigneur, Seigneur, Seigneur, vC'^ les agneaux nouveaux qui ont annoncé V Alléluia; tout récemment ii: se sont présentés aux fonts du baptême, t

Veralexni* siècle, alors qu'on se mit à baptiser en tout tempsJ^ cérémonies de l'octave baptismale tombèrent en désuétude, et l'on"' chôma plus que le lundi et le mardi de Pâques. Il ne reste plus aujoi'' d'huique quelques souvenirs liturgiques de la semaine des aubes: aK'^' le Pape, depuis la fin de la messe du samedi saint jusqu'au samedisuivant, porte une mozette de damas blanc et une étole de même eoul«f Dans plusieurs églises de France, les principaux ofGciers du chceur*'^ premier dimanche après Pâques, ne portent d'autres ornements qu'»"" aube blanche.

L'Eucologe grec prescrit en ces termes l'ablution octavale, w/Ji'i^ ' cinguli, de l'enfant baptisé : " On porte Tenfant & l'église huit foif* après son baptême, pour le laver et achever les cérémonies baptismal'-' Là, le prêtre défait la ceinture et la chemise de l'enfant, récite pIUJKU"

(i) Voir lu traité! (p£ciaux de BaldsMari, BHrbier de MonMult, Copttii Htrup! MolanuR, On, Panvinio, Th. Rnynaudj J.-M. Suarès, eie. (1) Ration.,\. VI, c.lxxli.

LIVUË XlV. — RITES, CÉRÉMONIES ET COUTUMES 463

prières, asperge Tenfant d'un peu d^eau pure, prend une éponge neuve et en lave le visage du nouveau chrétien, puis la tête, la poitrine et le reste du corps, en disant : « Tu as été baptisé, illuminé, oint du myre, sanctifié et lavé, au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, maintenant, etc. Amen. » Cette cérémonie, qui subsistait encore au xviii® siècle, est à peu près tombée en désuétude; on ne porte plus l'enfant à l'église après la huitaine que pour le faire communier. L'ancien rite s'est mieux conservé chez les Coptes et les Éthiopiens, où le prêtre lave non seulement le corps de l'enfant, mais aussi ses habits pour en enlever toutes les traces du saint chrême.