LIVRE XVI. — DES RELEVAILLES

en Pologne, en Belgique, et dans quelques diocèses du midi de la France, notamment dans ceux de Nîmes et de Fréjus.

Dans le rite romain, le prêtre revêtu du surplis et de Tétole blanche se rend à la porte de Téglise et asperge d'eau bénite la femme agenouillée et tenant en main un cierge allumé. Après avoir récité le psaume XXIII Domini est terra, suivi d'une antienne, il tend h la relevée l'extrémité gauche de son étole et l'introduit dans l'église en disant : « Entrez dans le temple de Dieu, adorez le Fils de la bien- « heureuse Vierge Marie qui vous a accordé la grâce de la fécondité. » Le Manuel de Gand de 1640 prescrit de prendre la relevée par la main.

Cette station à la porte de l'église est rarement observée en France, la Bretagne exceptée. On Ta conservée en Belgique» En Italie, presque toujours on se rend directement à la sacristie.

Une anecdote bien connue prouve que l'usage du ciefge aux rele* vailles était pratiqué au xi* siècle. Philippe P' ayant fait demander, pour railler Tembonpoint de Guillaume le Conquérant, s'il accoucherait bientôt, celui-ci lui fit répondre affirmativement, ajoutant qu'à ses relevailles il Tirait visiter avec dix mille lances en guise de cierges.

En quelques provinces, le cierge de la relevée est celui qui a servi au baptême de son enfant et qu'on a réservé pour cette circonstance.

Entrée dans l'église^ la mère va s'agenouiller devant l'autel et tandis qu'elle rend grâce à Dieu, le prêtre, après le Kyrie^ le Pater^ quelques versets et répons^ prononce l'oraison suivante : « Dieu éternel et tout»puissant qui, par l'enfantement de la bienheureuse Vierge Marie, avez changé en joie les douleurs des femmes fidèles qui enfantent, regardez favorablement votre servante venant joyeuse à votre temple saint, pour vous y rendre grâce, et accordez-lui cette faveur qu'après cette vie, par les mérites et l'intercession de Marie, elle goûte avec son enfant les joies de la béatitude éternelle. »

Cette oraison ne paraissant point devoir s'appliquer à une mère qui a perdu son enfant et qui surtout l'a vu mourir sans l)aptême, la Congrégation des Rites fut consultée sur le point de savoir si, en ce cas, on pouvait dire une autre oraison ; elle répondit, en date du 1 2 septembre iSSy, qu'on ne devait rien changer aux prières du Rituel. Dans quelques provinces, les mères qui ont perdu leur nouveau-né ne se font point relever.

La cérémonie se termine par Tapersion d'eau bénite que le prêtre fait, sur la relevée, en forme de croix^ en disant : < Que la paix et la

5oO HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

bénédiction de Dieu tout-puissant, Père, Fils et Saint-Esprit, descende sur vous et y demeure toujours. Amen. »

Quelques Rituels contiennent une exhortation spéciale à Taccouchée, exhortation que le prêtre peut remplacer par une instniciior. personnelle.

Dans beaucoup de diocèses, la cérémonie des relevailles est précédée ou suivie d'une messe que Taccouchée fait dire à son intennon. Quelques Missels français contiennent une messe spéciale pourccm circonstance; mais la Congrégation des Rites a décidé que la messe votive doit être celle de Beata pro diversitaie temporis (i). Les anciens statuts de T Eglise de Taren taise défendent de dire à cette occasion des messes sèches.

A l'offertoire, le prêtre fait baiser à la relevée, soit rinstnimeot de paix, soit la croix de son étole, et celle-ci dépose dans le bassioei une offrande volontaire. Divers synodes recommandent aux curés de ne rien exiger autre chose que le cierge.

Dans quelques diocèses, la relevée présente deux petits pains ou dcm petit» gâteaux à bénir, Tun pour le prêtre et Tautre pour elle. Autrefois. quand il bénissait un morceau de pain blanc (cet usage a persévère en Bretagne), le prêtre en rompait une partie qu'il remettait àk relevée. Plusieurs conciles ont défendu de lui donner du pain béni: sous forme d'hostie (2). Dans les campagnes du Poitou, le pain béni* que Taccouchée remporte est distribué par elle aux jeunes filles df son voisinage, afin qu'elles trouvent bientôt à se marier.

En France, dans beaucoup de diocèses, la cérémonie se termine par la récitation de Tévangile In principio ou de celui de la fctc d: la Purification. Le prêtre met Textrémité de son étole sur la tête de'^ relevée; ce qui remplace Tancienne imposition des mains, consent dans le diocèse de Marseille; puis il lui fait baiser la croix del'étolt Dans quelques églises, on lui donnait à baiser la croix figurée sur k plat du Rituel, ou quelque sainte image ou même la patène, ce fest interdit par le concile d'Aix(r585). Parfois la relevée va baisc' Tautel, tandis qu'on chante le Nunc dimittis.

Beaucoup de théologiens (3), considérant les relevailles comme ^ annexe du mariage et du baptême, exigent que cette cérémonie»*^

(i) 12 mars 1678, n. 2719; 22 déc. 1753^ n. 4088.

(2) IlI'Conc. prov. de Milan [ib-jô) ; III« Conc. d*Aix (ib8:>).

(3) Pignatelli, t. V.Consult. lxxvc ; Gibert, Consult. canon., t. II, p. 3 10; Mës»f théolog., V« série, p. 379; de Hcrdt, Sacr. Ut. prax., VI part., n. 11.