DU RENOUVELLEMENT DES VŒUX DE BAPTÊME

Les Néophytes, encore revêtus de leur robe blanche, se rendaient processîonnellement aux fonts le samedi d'après Pâques ; là, ils adressaient à Dieu de solennelles actions de grâces et renouvelaient les promesses qu'ils avaient formulées dans leur baptême. Ceux qui avaient été régénérés les années précédentes unissaient leurs actions de grâces à celles des nouveaux chrétiens. Telle est Torigine de la rénovation des vœux de baptême, laquelle fut longtemps désignée sous le nom dt Pâque annotine^ c'est-à-dire annuelle. En célébrant cette fête le jour des Saintes Lumières, saint Grégoire de Nazianze excitait ainsi les chrétiens à se renouveler dans l'esprit de leur baptême : « Puisque nous célébrons le jour de notre régénération, commençons à renaître de nouveau; puisque nous célébrons le jour de la réparation et de la réformation de notre nature, rétablissons-nous dans l'innocence en laquelle Adam fut premièrement formé. Ne demeurons pas dans l'état où nous sommes; mais efforçons-nous de revenir à celui où Dieu nous avait mis en nous créant. Éloignons-nous des ténèbres approchons-nous de la Lumière; et, puisque nous procédons de la parfaite Lumière, travaillons à nous rendre nous-mêmes une lumière parfaite, afin quMl n'y ait rien en nous de dissemblable au principe dont nous sortons. »

L'Antiphonaire de saint Grégoire le Grand nous dit que, le jour de la Pâque annotine, on récitait en entier l'office du jour de Pâques; les

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baptisés des années précédentes se rendaient à Toffrande, accompagnés de leurs parrains, surtout quand c'étaient des enfants. Le célébrai: récitait sur eux le Symbole. La fête religieuse était suivie d'un repiî que donnaient les parents à leur famille et à leurs amis. Au ix* sièck Hérard de Tours parle de cette solennité (i) comme étant obligatoL^ pour tous les fidèles. Deux siècles plus tard, l'auteur du Micrologiie se plaint qu'elle soit célébrée par si peu de fidèles. « Si les hommes, dit-il (2), ont quelque raison de fêter tous les ans le jour où ils soie nés à une vie temporelle et passagère, finissant pour tous par la mon. combien ont-ils plus sujet de célébrer l'anniversaire de cette r^ration et de cette nouvelle naissance de leur âme qui doit leur donner une éternelle vie. *i Au xii* siècle, Honorius d'Autun en parle comiK d'un usage disparu. On en trouve bien encore quelques traces se xiii* siècle (3), mais on comprend que lorsque le baptême s'administra à toutes les époques de l'année et presque aussitôt après la naissance la fête générale anniversaire du baptême n'avait plus sa raison d'être: elle dut être remplacée par des pratiques individuelles et privées i dévotion, se confondant souvent avec la fête de la naissance.

Honorius d'Autun semble croire que la Pâque annotinc ne se cabrait qu'au premier anniversaire du baptême (4), Il en était sans docs ainsi dans diverses provinces; mais, dans beaucoup d'autres, cette fe se renouvelait tous les ans jusqu'à la fin de la vie (5).

L'époque de sa célébration a singulièrement varié selon les tcffll»^ les pays. Elle avait lieu tantôt le samedi iw Albis^ tantôt au jourifli correspondant non pas à l'anniversaire réel du baptême, maisàcelu de Pâques de l'année précédente. Quand cette solennité tombait à ce* date rapprochée de l'équinoxe, les Néophytes auraient été cxp«^ presque toujours à célébrer leur annotine pendant le carême, ce f les aurait gênés pour le repas de famille qui suivait la cérémonie rt^gieuse. Uannotif paschel doit estre tousjours fait en l'année rb(i^[ se il ne avient en karesme^ dit un bréviaire manuscrit de Paris 5 En ce cas, l'annotine était remise au dimanche de la Quasimodooû^^ dimanche du Bon-Pasteur, Elle est fixée au lendemain de Toctarc^

(i) Capitul. 93.

(2} De divin. offiCt c. lvi,

(3) « Igitur sabbato qui est septuagesimae finis quodquc sabbatum in albis et annoo'-* pascha vocatur. • Vit, S. Pétri martyr, ^ 29 april.

(4) Gemma animœ^ ]. III, c. cxxxvii.

(5) Durand, Ration., 1. VII, n. 38; Beleth, De offic. divin., c, lxxxiv.