LIVRE XVII. — DU RENOUVELLEMENT DES VŒUX DE BAPTÊME

Pâques dans le Sacratnentaire de saint Gélase; entre le quatorzième et le vingt-troisième jour d'avril, dans les calendriers des vin* et ix* siècles publiés par le P. Fronteau et Allatius; au dernier jour d'avril, dans le Lectionnaîre de Côme ou de l'Anonyme regardé comme le compagnon de saint Jérôme et retouché par le prêtre Théotique.

Depuis le xvi' siècle jusqu'à nos jours, des efforts ont été tentés soit pour rétablir une fête générale anniversaire du baptême, soit pour engager les fidèles à en célébrer individuellement la commémoration. Saint Charles Borromée, au vi« concile provincial de Milan (i 583), s'exprime en ces termes : « L'institution de cette solennité pouvant beaucoup aider, avec la grâce de Dieu, à cultiver la piété et à réformer les mœurs, nous avons un ardent désir d'en rétablir l'usage. C'est pourquoi les pasteurs et les confesseurs auront soin, selon les occurrences, d'exhorter les fidèles qui leur sont confiés, à célébrer, tous les ans, le jour auquel ils ont été baptisés ; s'appliquant en ce jour, autant qu'il leur sera possible, à l'aumône, à la prière et à toutes sortes d'exercices de piété et de charité. Ils les engageront à célébrer avec une joie spirituelle cet heureux jour où ils sont devenus chrétiens, et à se souvenir que l'arrêt de leur condamnation ayant été effacé par le sacrement de Baptême, ils sont devenus participants de l'héritage céleste, en Notre-Seigneur Jésus-Christ. Il est vrai que, selon le désir et l'avertissement de saint Jean Chrysostome, il faudrait que les fidèles se souvinssent souvent de cette incomparable grâce : mais ils doivent principalement s'exciter, en ce jour de l'anniversaire de leur baptême, à renouveler l'excellente promesse et la profession sainte qu'ils ont faite, par la bouche de ceux qui les ont présentés à ce sacre» ment. Considérez, dit le grand saint Ambroise, quelles interrogations on vous a faites ; souvenez-vous de vos réponses. Vous avez renoncé à Satan et à ses œuvres, au monde et à toutes ses convoitises : ne perdez jamais le souvenir de cette renonciation et de toutes les choses que vous avez si solennellement promises à Dieu. »

Le projet de Rituel romain de Grégoire XIII (1584) contient une messe pour la Pàque annotine qui devait se célébrer l'année qui suivait le baptême, au lundi de la Quasimodo ou le lundi de la Trinité. Quant à ceux qui auraient été régénérés un autre jour qu'aux vigiles de Pâques et de la Pentecôte, le Rituel leur recommande de célébrer cet anniversaire à sa date, par la messe du jour, avec addition de trois mémoires spéciales, ou, si la liturgie le permet, par une messe votive de la Trinité ou du Saint-Esprit.

5o8 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

Le second synode de Malines, en 1609, prescrivit aux curés d'engager les fidèles à célébrer Tanniversaire de leur baptême^ non par de? réjouissances profanes, mais par des aaes de piété et de charité. Pou: encourager ce pieux usage, Coriache, vicaire général de MalÎKs. pendant le siège vacant, accorda quarante jours d'indulgence, nonsch lement aux fidèles qui pratiqueraient cette rénovation, mais aussi ac pasteurs, chaque fois qu'ils y exhorteraient leurs paroissiens (i).

Le Rituel de Paris de 1697 prescrit aux curés d'engager Icsparcntsi fêter Tanniversaire du baptême de leurs enfants par un redoublenner de prières, d'aumônes, de bonnes œuvres. Le Synode de Montréal e 1763, et M. de Broglie, évêque de Gand, en 18 18, encouragèrent cet*: dévotion que divers écrivains sWorcèrent de mettre en honneur (2;.

A une époque où chacun se croyait en droit de composer des oficts, soit pour une paroisse, soit pour un diocèse, et même pour TEgiist tout entière, un anonyme s^imagina de composer un office en/rançsi! pour l'anniversaire du baptême. Ce curieux et rare ouvrage, que n'i point connu Dom Guéranger et dont nous avons trouvé un exemplair; dans la bibliothèque du séminaire de Versailles, est intitulé : Prckd'office pour Vanniversaire du saint baptême avec vigile et octopf^ ai ron joint à Vanniversaire du baptême ceux de la confirmation el i la première communion, le tout tiré de V Écriture sainte et de h Tradition, Paris, chez Charles Osmont, 1737, in- 12 de xxxxij-4tu pages. L'auteur a pour but de faire revivre Tancienne Pàque annorioc et lui donne même une ampleur inconnue dans les premiers siècle de rÉglise. On trouve dans son œuvre des offices complets et tout î fait différents pour la vigile de la fête, pour le jour anniversaire, po ' les cinq jours de l'octave, pour le dimanche dans l'octave et enfin pcr l'octave. Le thème de la vigile est la naissance temporelle et ses suite* funestes, ce qui donne à cet office préliminaire un caractère de dccl Les premières vêpres de la fête déroulent les prophéties du mystèrt dont la réalisation apparaît dans l'office de la nuit. Les laudes et 1^ heures éclatent en actions de grâces ; les vêpres montrent dans toc* leur éclat l'accomplissement des prophéties. Les cinq jours pcndrl'octave sont consacrés aux figures du baptême. Le dimanche dr:

(i) De Ram, Nov, collect. synod. Mechlin,, t. II, pp. 219 et 347.

(2) Du renouveUement des vœux de baptême et de reUgion, Paris, 1676, in-12; Esc^ cices de piété pour le renouvellement annuel des trois consécrations du baptême, de Uf^ fession religieuse et du sacerdoce, Paris, 1723, \Ti-'i%'y Du renouveUement des wr«xJ baptême prouvé par V Écriture et les saints Pères, Paris, 1736, in- 18.