LIVRE XVII. — DU RENOUVELLEMENT DES VŒUX DE BAPTEME 5og

l'octave constitue une fête particulière de la perfection du Christianisme reçue dans le sacrement de confirmation, tandis que la fête de Toctave célèbre l'incorporation jdu baptisé à Jésus-Christ dans le sacrement de l'Eucharistie* Les messes, les offices de prime et de complies sont en complète harmonie avec les offices de la nuit. Cinquante-quatre hymnes en vers sont consacrées à célébrer les grandeurs et les bienfaits du baptême. En somme, Tauteur a fait preuve d'une grande habileté, d'une connaissance approfondie de TEcriture sainte, et il aurait pu en remontrer à plus d'un fabricant de bréviaire.

La fête spéciale du baptême ne se célèbre plus aujourd'hui à une date fixe que dans quelques diocèses, comme à Genève et à Chambéry, ou dans quelques associations religieuses (i). Mais l'Église a conservé le principe même de cette antique solennité dans la rénovation des vœux de baptême, qui se fait aux vêpres de la Trinité, le jour de la confirmation où Ton contracte une nouvelle alliance avec Jésus-Christ, et le jour de la première communion où l'on resserre encore des liens indissolubles avec le Dieu miséricordieux qui se donne tout entier et sans réserve.

C'est l'habitude, à Téglise Saint-Sulpice de Paris, de faire chaque année, le dimanche de Quasimodo, la cérémonie publique de la rénovation des promesses baptismales. Le curé de la paroisse, après une exhortation de circonstance, s'adresse du haut de la chaire à tous les assistants : Mes frères, leur dit-il, renoncez- vous à Satan, à ses pompes et à ses œuvres. — J'y renonce, répond tout d'une voix la foule des fidèles. — A qui vous attachez-vous, mes frères ? — A Jésus-Christ, répond chacun des paroissiens. Cette cérémonie, terminée par le chant unanime du Credo, est toujours profondément émouvante.

La cérémonie de la rénovation des vœux de baptême a souvent produit des fruits de grâce et de salut parmi ceux qui en sont les témoins. En voici un exemple que nous trouvons dans les Trésors de la grâce. Une jeune personne, nommée Gaultier, perdit son père à l'âge de dix-sept ans. Se trouvant sans fortune, et les personnes qui auraient dû fournir à sa subsistance ayant refusé de le faire, elle entra au théâtre, non ?ans quelque répugnance, mais elle s'y accoutuma d'autant plus facilement qu'elle y acquit en peu de temps la plus grande célébrité. En vain alors une parente vertueuse s'eflForça-t-elle de la rappeler à un

( f ) Rénovation des vœux de baptême pour la Congrég. des ouvrières de Rennes, Paris, i83o, in-8.

5lO HISTOIRE DU 8ACREMBNT DR BAPTÊME

genre de vie plus analogue à l'éducation qu'elle avait reçue ; elle ^ rit de ses remontrances. Fêtée des grands^ pensionnée des princes, ivrt de l'encens de la multitude^ elle nage dans i^s plaisirs et Topulencc: elle plaît au monde^ le monde lui plaît, ^la lui suffi^ « Avant (k songer au paradis futur dont tu ttit parles, disait-elle à sa cousine, je veux jouir du paradis actuel où je me trouve bien, et, ^ijamais je me convertis, ce ne sera pas du moins avant, quarante-cinq ans. * Cepeadant elle n'en avait pas encore trente. Uft jour qu^elle assistait à !a cérémonie de la rénovation des vœux de baptême de jeunes filles qu' avaient fait, le matin même, leur première communion, elle se sectii profondément émue. Elle remonta par la pensée vers son passée ^ rappela ses propres engagements, rougit de voir combien elle y avaii été peu fidèle. Alors, sans délibérer un seul instant, sans remettre id lendemain, son parti fut pris. Elle renonça au théâtre, rompit toutes ses liaisons et laissa Paris dans Tétonnement de sa retraite. La Providence la conduisit chez les Carmélites de Lyon où elle professa toute! les vertus d'une fervente religieuse.

L'anniversaire du baptême est pieusement célébré dans une granJ« partie de TOrient. « En Russie, dit M. Nicolas de Gerebtzoff (i)' '^ jour de naissance n'est pas fêté, et même le plus souvent ce jour es ignoré : car le Russe considère comme le commencement de son existence le jour où il fut reçu dans le giron de l'Église ; et comme ordinairement Ton donne pour patron à Tenfant le saint ou la sainte qc« fête rÉglise au jour du baptême, c'est ce jour que l'usage oblige ^^ fêter et non celui de la naissance; on considère ce dernier comme i« début de la vie matérielle et comme indigne d'être fêté, s'il n'est p** suivi du sacrement purificateur du baptême. »

Érasme avait demandé qu'on interrogeât les enfants arrivés à T^ de raison sur leur intention de tenir les promesses faites en leurs noin^ par les parrains, de manière à ce qu'ils aient toute liberté dcl«r^ pudier ou de les ratifier. Ce système anticatholique, approuve p*^ Luther et par la confession d'Augsbourg, paraît avoir été prescrit p<?^' la première fois en Poméranie, Tan 1534* De là cet usage se répao^ en Autriche, dans la Hesse, dans le duché de Nassau et plus ur^ dans la Haute-Saxe, la Thuringe, la Franconie, le Palatinat, la Sue^ et le Danemark (a). Aujourd'hui, cette cérémonie, nommée Co«^^'

(i) Histoire de la Civilisation en Russie, t. I, p. 373.

(V) Afftklel, ChriStUché Confirmation denr CatichumeHs ! Ptmmet, de Corftsst^ Catechumen, inecclesiis August, co9\feesionis»