LIVRE XVni. — ICONOGRAPHIE DU BAPTEME

mosaïque de Saînt-Côme et Saint- Damîen (vi* siècle), une large bande azurée porte le nom de Jordanes^ au-dessus de douze brebis, représentant les douze tribus d'Israël, image du peuple fidèle qui doit s'abreuver à la source mystérieuse des eaux régénératrices. La réception du sacrement est partout indiquée par des figures de baigneurs, de très petites proportions, comme dans une miniature grecque de la Bibliothèque vaticane (i) et dans les fresques de Saint- Jean-de-Latran et de Sainte-Marie-Majeure.

Licorne. — Elle se désaltère aux eaux du Jourdain, dans une peinture des catacombes représentant le baptême du Sauveur. On lui donnait donc la même signification qu'au cerf, image de Pâme altérée de la parole divine et de Teau régénératrice.

Moïse frappant le rocher. — Rien de plus fréquent dans les catacombes que Moïse faisant jaillir Teau du rocher qu'il frappe avec

sa baguette. Le fait biblique est assez important pour qu'il ait été uniquement représenté dans son sens direct; mais souvent aussi Moïse figure Jésus-Christ, saint Pierre ou le prêtre chrétien régénérant les âmes par Teau du baptême. Parfois la résurrection de Lazare se trouve en regard du frappement du rocher. Ce rapprochement n^exprime-t-il pas les deux termes extrêmes de la vie du chrétien, la naissance nouvelle qu'il a puisée dans l'eau régénératrice et la vie éternelle dont cette régénération est le gage ? Le symbolisme devient encore plus palpable lorsque Moïse a les traits de saint Pierre et que le nom de Petrus est à côté de son image, ou bien encore lorsque cette scène se trouve en regard de la chute du premier homme, comme dans un arcosolium du cimetière des saints Marcellin et Pierre.

Moïfe-Pierre frappAiit le rocher. ~ (Fond de Terre.)

(i) D'Agi ncourt, Peinture, pi. xxiv.

Passage de la mer Rouge. — Les Hébreux passant sans danf;erU mer Rouge, tandis que les Égyptiens y sont ensevelis, sont, nou; disent les Pères, une représentation symbolique du baptême qui affranchit les chrétiens de l'esclavage du démon , et devient le alit du fidèle. Cette scène allégorique est reproduite dans un grand nombrt de mosaïques et de sarcophages. La mer Rouge, dans les manusoiis grecs, est figurée elle-même par une espèce d'Hercule qui saisit Phiraon et le noie.

Sur la magnifique cuve baptismale d'Hildesheim, on lit cesdeni . vers autour du bas-relief qui représente le passage de la mer Rouge.

Per. mare. per. MoyKn- fvgit. egipium. genus. honim.

E>er. chriïtum. levechro. fugimvs. teoebrat. viiiorvro.

Multiplication des pains. — Lorsque ce miracle se trouve rapprodK d'une scène baptismale, comme au cimetière de Pontien, il est pcofcible, d'après Buonaruotti, qu'il représente la multiplication des enlàoc de Dieu par le baptême.

Oiseaux palmipèbes.- Ce sontdes emblèmesdii baptême, parce qu'ils ' vivent souvent to' l'eau. Ce type de l'an primitif persévère diDs le cours du moyen à|=- On en trouve aux chapiteaux de lacathédnlt de Poitiers : i Us « jouent, dit le chanoiw Auber (i), dans les «■ plis de larges planis* i aquatiques et trouTO' I leur bonheur dans cent vie solitaire, comnielf | chrétien danslaview* | chée de son bapicinc. '

Paralytique gtéi'

— Il est figuré, danïJt

u p«jyu,«. - is.™ph.B« d- d».Lii„ da v.Lico., nombrcux monumenii

(:) Hitl. delacath. de Poitiers, 1. 1, p. 3oS.

■ ICONOGHAPHIE DU BAPTÊME

emportant son grabat sur son dos, vêtu d'un caleçon et d'une tunique, plus petit que Notre-Seîgneur, comme signe de son infériorité. Son lit a parfois la forme d'une croix, parce que le baptisé doit porter la croix de Jésus-Christ. Il est souvent difficile de déterminer quand une peinture fait allusion à la pénitence, en représentant le paralytique de Capharnaum à qui Jésus-Christ dit : « Aie confiance, tes péchés te sont remis, » ou quand elle exprime le baptême, en montrant le paralytique guéri par les eaux de la piscine de Bethsaïda. C'est de ce dernier que parlent de préférence les saints Pères, en faisant allusion au baptême. Au reste, le doute n'est plus permis, quand on voit apparaître les portiques de ta piscine, ou quand la scène fait pendant à quelque autre composition baptismale.

Pèche miraculeuse. — C'est là un symbole très compréhensible du baptême. On le voit représenté sur un vase en bronze du musée Kircher, lequel a servi pour l'infusion baptismale.

Pécheur. — Le pêcheur assis sur

un rocher, occupé à saisir au fond des ondes sa proie mystique, est le type de l'apostolat chrétien, représenté allégoriquement dans une de ses plus importantes fonctions, l'administration du baptême.

Un sarcophage du Vatican, provenant des catacombes, représente, près de Jonas avalé et rejeté par le monstre marin, un personnage qui tâche de pécher à la ligne de petits poissons; à côté de lui, un héron en saisit un au passage. De la mer semblent sortir une espèce de cancre, un lézard d'eau ou salamandre, un escargot; n'est-ce pas là une traduction évidente de ces paroles de l'invocation à Jésus-Christ par saint Clément, hymne qu'on chantait dans les catacombes : • Pêcheur des hommes, amorçant à réternelle vie l'innocent poisson, arraché à l'onde ennemie de la mer du vice. > L'onde ennemie, c'est bien cette mer où le monstre avale Jonas, oîi le héron dévore le poisson. Le poisson pris à la ligne de Jésus-Christ, c'est le chrétien levé des fonts du baptême. Ce même sujet est figuré dans des fresques des cimetières de Domitille et de Saint-Calliste, sur un sarcophage de la Gayole, etc.

Phénix. — Cet oiseau imaginaire, symbole de la résurrection, est aussi celui de la renaissance spirituelle procurée par le baptêmt, qui est lui-même une figure de la résurrection.

Poisson, — Uichihus si fréquemment représenté sur les marbres funéraires, dans les peintures et les mosaïques a peut-être pour type k poisson dont les entrailles servirent à Tobîe pour délivrer Sara è démon Asmodée et pour rendre la vue à son père. Rien d'étonnaci qu'on ait vu là une figure de Jésus-Christ qui, par le baptême, nous délivre de la tyrannie du démon et nous guérit de Taveuglement produit par le péché originel. Plus tard on remarqua que les lettres initiales de ces cinq mots Itiopouç Xpi<rcoç Oeou Ywç Ibrrr^ (Jésus-Christ, fils de Di«. Sauveur) formaient le mot IXOYS, poisson, et cet acrostiche foorniî aux saints Pères un thème d'allusions symboliques : « Quand le Christ- Poisson descend dans Teau de la source, dit saint Optât de Mil^^^ celle-ci devient une source poissonneuse salutaire. » — « Le poisson nédansTeau, dit saint Orens, c'est le Sauveur lui-même, auteur du baptême d'eau. » Une inscription sépulcrale du musée Kircher, au Collège romain, donne au Rédempteur, le nom de Poisson des vivanU^ IXers 20NTÛN, parce que c'est le Poisson qui, dans Teau baptismale, nous communique la vie éternelle et que c'est là, comme ledîtSévcncQ de Gabala, que « le Poisson consacre les poissons. »

Le poisson, représentation hiéroglyphique du Sauveur, est aussi l'image symbolique des Chrétiens que TertuUien appelle pi^cictt/M"^ saint Jérôme nomme les fils de Vichthus^ parce qu'ils sont engendrés dans l'eau delà régénération. D'un autre côté, Jésus-Christ et ses apôtres étant souvent désignés sous le nom de pêcheurs^ il ctait naturel que Ton appelât poissons les hommes gagnés à la foi p^^ l'appât de la parole sainte et amenés sur le rivage de l'éternité park filet de la grâce. Cette assimilation d'un même symbole au Maître eî aux disciples, aux fidèles et à leur Dieu, ne pou vait étonner les premiers Chrétiens, bien pénétrés de cette pensée qu'ils étaient incorpores J Jésus-Christ par la foi et les sacrements.

Un des sarcophages du Vatican nous montre un pêcheur debout w' la rive, tenant une ligne qui amorce une foule de petits poissons : c'^ le Sauveur attirant à lui les Chrétiens engendrés dans les eaux dbaptême. Dans une épitaphe publiée par Cardinal!, le nom du néophyte Marcianus est surmonté d'un poisson. Un marbre des temps d^