LIVRE I. PROLEGOMENES III

à la messe du jour de l'Epiphanie, cérémonie qu'on faisait autrefois soit la veille, soit dans la nuit même de l'Epiphanie et qui devait servir aux besoins du culte pour le reste de l'année. Le prêtre signe trois fois avec une croix d'ivoire ou de bois l'eau contenue dans de grandes amphores. Dans certains endroits, on bénit de ta même façon, ou bien en y jetant de petites croix de bois, les fontaines, les puits et même la mer.

Au Mont-Athos, une cérémonie moins solennelle de l'eau bénite se renouvelle une fois par mois dans chaque monastère.

A Saint-Pétersbourg, au jour de l'Epiphanie, la fête du Jourdain, le Yordann, se célèbre avec une grande solennité sur la Neva, en face du palais de l'Empereur. Un temple richement orné, ouvert à tous les horizons, est construit sur la place et sur le quai. Le plancher s'interrompt au centre où un large trou est creusé dans la glace. A dix heures du matin, le métropolitain de Saint-Pétersbourg célèbre dans cette chapelle improvisée une messe solennelle à laquelle assistent tous les grands dignitaires de l'Église et les troupes de la garde impériale. Après le service divin, rÉmpereur arrive suivi de toute sa cour. C'est alors que le métropolitain bénit la Neva en plongeant la croix dans le gouffre ouvert, cérémonie qu'accompagnent les détonations du canon et pendant laquelle les troupes agenouillées et tête nue présentent les armes. Chacun s'efforce ensuite de toucher de ses lèvres l'eau qui vient d'être bénite et de s'en procurer en pratiquant des fissures dans la glace. Dans certaines provinces, les paysans font un trou dans la glace pour s'y plonger; ailleurs on S'e contente de recueillir de l'eau dans des vases (i).

D'après la relation que fit à Chardin le missionnaire italien Dom Zampi, les Mingréliens célèbrent d'une singulière façon la mémoire du

(i] Blanchard, Un Hiver à Saint Pitersbourg. {Le Tour du monde, t. III. p. 106.)

î î 2 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTEME

baptême de Notre-Seigneur. « Le jour de TÉpiphanie, qu'ils appellent Schar corechia, dit(i) ce préfet des théatins en Colchide, les Mingréliens se mettent à manger une poule de bon matin et à boire copieusement, en priant Di#u de les bénir; après quoi, ils vont à pied ou à cheval à Téglise. Le prêtre, vêtu de ses haillons sacerdotaux, les mène de là en procession à la plus proche rivière, en cet ordre : premièrement marche un homme portant une trompette dont il sonne de temps en temps; il est suivi d*un autre qui porte une bannière, laquelle en quelques églises est toute déchirée et en d'autres en assez bon état. Après celui ci, il en vient un autre qui porte un plat d'huile de noix et une courge de calebasse, sur laquelle sont attachées cinq bougies en forme de croix; et après lui, un autre avec du feu et de Tencens. En cet équipage, ils courent à la rivière aussi vite qu'ils peuvent et sans ordre, chantant Kyrie eleison. Ils vont toujours si vite qu'ils sont souvent obligés d'attendre longtemps le prêtre qui, pour être d'ordinaire quelque vieillard, ne saurait aller si vite. Le pauvre prêtre étant arrivé tout crotté et d'ordinaire tout en sueur, ils le saluent avec des huées, en se moquant de lui d'être demeuré derrière, ayant laissé passer sa procession. Là-dessus ils se mettent à faire des railleries; et lui, sans s'en soucier, se meta lire quelques prières sur Teau; et après avoir lu, il brûle Tencens, verse de Thuile dans Teau, allume les cinq bougies qui sont attachées à la calebasse, laquelle il fait flotter sur l'eau et, avec quelque goupillon, il asperge les assistants qui courent vitement se laver le visage ; après quoi chacun s'en retourne, emportant une bouteille de cette eau chez soi. »

Voici comment le voyageur Jean Stru3^s raconte la bénédiction des rivières qui se fait en Arménie le jour de l'Epiphanie, qu'ils appellent Baptisterium, « L'évêque commence par chanter la messe plus matin que de coutume, puis il fait un sermon sur le texte pris de l'évangile du jour, à la fin duquel il annonce la bénédiction de la rivièrç qu'on appelle Chatsche Scharan, Pendant le sermon de l'évêque, tous les Arméniens du pays se rendent autour du lieu où l'on doit célébrer la fête, avec la croix et la bannière. Ceux-ci étant tous rassemblés, le Khan, à qui ils firent un présent de mille ducats, leur envoya des soldats pour empêcher le peuple de les insulter; ensuite il*s'y rendit en personne avec son fils, notre ambassadeur et un Arménien envoyé de la part du roi de Perse vers le Czar. Sitôt que le Khan fut entré dans

(i) Chardin, Voyage en Perse ^ t. I, p. io5.