LIVRE I. — PROLÉGOMÈNES
aussi à la purification, comme nous Texplique saint Jean Chrysostome. « Le bain, dit-il (i), s'emploie communément pour laver les souillures du coq)s. Les Juifs avaient leurs ablutions par lesquelles ils purifiaient leurs corps de souillures qui, en elles-mêmes, n'en étaient pas mais qui en devenaient par l'opinion dont la Loi les avait chargées • tandis que le bain de la grâce reçue au baptême nous lave des souil* lures que le péché imprime à nos âmes. Quand on aurait commis tous les crimes que la perversité humaine peut inventer, il n'en est point que les eaux du baptême n'effacent. >
2* Noms exprimant le don d'une vie nouvelle. — « L'Église, dit ailleurs le même Père (2), a emprunté de l'Écriture les noms qu'elle donne au baptême qui y est appelé le bain de la régénération et non de la purgation, parce que non seulement il remet les péchés, mais qu'il régénère ceux qui le reçoivent et les crée de nouveau, les formant non de la terre, mais de Teau. » C'est en raison de cette vie spirituelle ajoutée à la vie matérielle, de cette naissance à la grâce, que le baptême est appelé la palingénésie, la régénération^ la régénération en Dieu^ le bain de la régénération, la seconde naissance^ le renouvellement de ne, le commencement de la vie, la nativité spirituelle^ le changement de pie; Y onde génératrice^ parce que, dit saint Cyprien (3), « l'eau baptismale est remplie d'une force vitale qui est l'unique source de toute foi, rintroduction à Tespérance de la vie éternelle et le moyen céleste par lequel Dieu purifie et vivifie ses serviteurs (4). »
3* Noms exprimant la lumière produite dans Pâme. — Le baptême
est appelé la lumière^ Y illumination^ le mystère ou le sacrement de
Yillumination (5), parce que TEsprit-Saint répand sa lumière dans
.rame du baptisé, et parce que le baptême des adultes est précédé de
l'enseignement qui éclaire l'esprit. « Le jour où se confère le baptême,
(i) HondL ad bapt^cmd.
(2) Catech. /.
(3) Epist. LXXIII.
(4) IIaXtYyevw{« (Grcg. Nyss., Orat, catXXXII); tU ©«ov ovaYewijatç (Iren., Adv.hdtr,, 1. I, c. xxi); Regeneratio (Damascène, De fldej 1. IV, ch. x); Renovatio Spiritus sancti [Tit., m, 5); Layacrum regenerationis {ibid.) ; Novitas vitœ {Rom,, vi, 4); Sacramentum novœ nathitatis {H\\., in Ps. LXIII, 11); Initium vitœ (Bas., De Spir. S,); Secunda nativitas (Hier., Ep. ad Océan.); Nativitas spiritualis (Optât., De Donat,); Vitœ commutation inmwttio (Greg. Naz., Orat. XL).
(5) 4^, fWTt9(Aa (Just., Ap. II; Clcm. Alex., liv. I, c. vi); Illuminatio {Hebr., vi, 4, 6 ; Xy 3a}; Sacramentum iUundnationis (Greg. Naz., Orat. XXXIX).
dit saint Grégoire de Nazianze (i), s^appelle la solennité des lumières^ parce que ce sacrement est la lumière des âmes ; c'est un feu qui les purifie et les éclaire en les unissant à Jésus-Christ qui est la lumière de tous les hommes.... C'est la plus abondante et la plus sanctifiante des irradiations de la clarté divine qui puisse pénétrer notre âme. »
Cette expression était répandue dès Torigine du Christianisme, parce que saint Paul parlant aux Hébreux du temps où ils avaient été baptisés, leur dit : « Souvenez-vous de ces anciens jours où, après avoir reçu V illumination^ vous avez soutenu de grands combats et de grandes persécutions. »
Les théologiens du moyen âge, qui acceptaient naturellement la science de leurs temps, donnent une singulière explication de ce terme illumination. La voici, telle que la reproduit de Marandé (2) : « De même qu'il y a certaines fontaines, au rapport des naturalistes, dans lesquelles les flambeaux éteints se rallument, s'ils y sont plongés, aussi pouvons*nous dire que nos âmes mortes à la grâce par le péché originel se rallument dans les eaux du baptême et y prennent feu, mais feu de charité, et reçoivent par sa vertu sacrée les rayons de la foi qui les doivent éclairer et conduire seurement en la vérité des voyes évangéliques. »
4® Noms exprimant le caractère imprimé par le baptême. — Saint Paul, dans son épître aux Romains (iv, 11), avait dit de la circoncision qu'elle est comme le sceau de la justice qui vient de la foi. Dans beaucoup d'autres passages, il est question du sceau imprimé dans les âmes par le Saint-Esprit. Plus tard, le baptême a été désigné sous le nom de signe du Christ^ sceau^ sceau de la Trinité^ sceau du Seigneur, sceau du Rédempteur, sceau delà Foi (3), parce que le baptême est un signe de conservation spirituelle et la marque du souverain domaine que le Seigneur prehd sur notre âme, dit saint Grégoire de Nazianze (4), et aussi, ajoute saint Jean Çhrysostome, parce que c'est la tessère^ le caractère qui distingue les soldats du Christ (5); c'est pour cette
(i) Orat. XL.
(2) Le Théologien françois, t. III, p. 76.
(3) SippayU, signum, sigillum, signaculttm, signaculum Trinitatis, sigiUum Christi^ sigillum fideiy signaculum RedemptoriSy etc. {Const, ap.^ 1. III, c. xvi; Tert., De Spect.^ IV, 24; Dion. Areop., /fier. Eccl,^ c. 11; August., Ep. CLXXXV.
(4) OraU XL.
{b\ Nom. III in II ad Cor., vi.
