LIVRE III. — DE LA NECESSITE DU BAPTÊME

La nécessité du baptême a été longtemps reconnue par l'Église anglicane, comme le témoignent la liturgie et les écrits de ses plus célèbres théologiens; il n'en est plus de même aujourd'hui; on s^est tellement relâché de cette doctrine qu^un grand nombre d'enfants meurent sans avoir été régénérés. Ce ne sont plus seulement des sectes particulières, comme les Walkeristes et les Free-thinker-Christians qui rejettent Tobligation du baptême, ce sont aussi des ministres de l'Église officielle. En 1847, Sa Majesté britannique nomma à la cure de Brampfort-Spekie le ministre Georges Gorham, qui ne croyait pas à l'efficacité de ce sacrement; Tévêque du comté lui refusa pour ce motif l'institution canonique. M. Gorham porta l'affaire à toutes les juridictions, à la cour de Cantorbéry, au Conseil privé, à la Cour du banc de rÉchiquier. L'évêque, M. Phillpols fut condamné à accepter M. Gorham pour curé de son diocèse. Sur i5,ooo ministres, 2,000 seulement protestèrent, ainsi que quatre évêques anglicans, d'où l'on pourrait conclure que les i3,ooo autres ministres attachaient peu d'importance à la question du baptême (i).

Dans les autres contrées protestantes, un bon nombre de ministres, devenus à peu près rationalistes, n'admettent plus l'obligation du baptême; les uns ne le confèrent plus, les autres croient n'accomplir qu'une simple formalité d'usage. « Le baptême, à lui seul, n'est rien, disent les Archives du Christianisme (2), il ne devient sacrement que par la foi. »

Tous les chrétiens orientaux croient comme nous à la nécessité du baptême, à l'exception des Nestoriens qui sont tombés dans le Pelagianisme.

Au XVI» siècle, les habitants de l'île de Socotora (mer des Indes) qui se prétendaient issus des chrétiens engendrés à la foi par saint Thomas, ignoraient complètement ce que c'est que le baptême (3).

Quelques sectes séparatives de Russie, comme les Malakanes, ont renoncé à ce sacrement, en prétendant qu'il ne doit être reçu que spirituellement et sans aucun rite extérieur. La secte des Recenseurs, née dans le gouvernement de Saratov, n'admet aucun des sacrements et les parodie dans des orgies sacrilèges (4).

Les Mormons, qu'il est difficile de rattacher à la grande famille

(1) Le Mondty n^ du 6 mai 1860.

(2) N» du 12 avril 1845.

(3) Léon Pages, Lettres de saint Fr. Xavier, I, IL

(4) Dizon, la Russie titre, p. 194.

chrétienne, n'en reconnaissent pas moins que le baptême est indispensable pour atteindre aux trois degrés de béatitude céleste que peuvent espérer les Saints des derniers temps.

Les rationalistes de tous les temps, niant le mystère du péché originel, ne sauraient admettre Texistence d'un sacrement qui le réparc. « Il est évident, dit le philosophe Naigeon, dans VEncyclopidie du XV III^ siècle^ que le baptême pouvait être d^usage dans la naissance du Christianisme, à ceux qui sortaient du paganisme pour rendre publique leur profession de foi et en être la marque authentique, mais qu'à présent il est absolument inutile et tout à fait indifférent. »

Le philosophe Kant proclame que la raison repousse tous le moyens de grâce comme opposés à Tidée et au sentiment de la mors lité, et que le baptême, en tant qu'on le suppose exercer dans Tordi moral une sorte d'action magique, n'est aux yeux de tout penseu affranchi du surnaturalisme, qu'une superstition dangereuse.

Un ancien vicaire de Privas, devenu complètement incrédu Pierre Feuillade, a publié en 181 5 un Projet de réunion de tous cultes qui consiste en réalité à les abolir tous et à les remplacer pai religion naturelle. Il consent, pour respecter les préjugés populaii à ne pas supprimer le baptême, pourvu qu'il ne soit plus qu^un si d'enrôlement dans le nouveau Christianisme rendu à son institu primitive.

L'abbé Chatel, qui avait supprimé le péché originel dans Tei gnement de sa prétendue Église catholique-française, avait tout conservé le baptême, « comme une simple consécration que les pa font à Dieu de l'enfant qui leur est né (i). »

D'après Towiananski, prétendu prophète polonais qui publia en un bizarre ouvrage intitulé Biescada (le Bouquet), non seul< tous les hommes qui naissent, mais tous les êtres en généra enfants de Dieu. Ce n'est pas le baptême qui confère cette digni hommes, car ils ont sans lui tout ce qu'il faut pour opérer leur « Ils ont l'étincelle, la colombe et le dieu de la colonne (a). »

M. Patrice Larroque, ancien recteur de l'Académie de Ly< entreprit, vers 1860, de substituer une prétendue religion rati au Christianisme, remplace le premier de ces sacrements par 1 monie de V admission^ consistant à ce que, le premier jour c

(i) Catéchisme^ p. 42.

(2) P. Semcnenko, Towiananski et sa doctrine y p. 71.