LIVRE m. — DE LA NECESSITE DU BAPTÊME l6i

félicité surnaturelle quMIs ont perdue. Ils sont heureux des biens naturels qu'ils tiennent de la bonté divine ; ils aiment, bénissent et adorent Dieu qu'ils connaissent par son Verbe qui illumine tout homme venant en ce monde (i).

La censure qui a frappé l'ouvrage de M. l'abbé Caron (2) n'atteint point l'hypothèse émise par le Père Perrone (3). Il considère les peuples, les familles, les individus auxquels TÉvangile n'a pas été prêché comme se trouvant dans la même condition où étaient les nations avant la venue de Jésus-Christ. La loi chrétienne n'ayant pas été promulguée pour eux, les enfants comme les adultes pourraient être sauvés, en dehors du baptême, par les mêmes moyens qui suffisaient autrefois.

Après avoir mentionné les opinions les plus indulgentes, abordons les plus sévères.

L'auteur du livre des Questions, faussement attribué à saint Justin, dit que les enfants baptisés sont les seuls sauvés.

Saint Jérôme répète l'objection que formulaient les Pélagiens. — « Quel crime, se dit-il (4), ont commis les petits enfants, eux qu'on ne peut accuser d'avoir péché par malice ou par ignorance, puisque, selon le prophète Jonas, ils ne savent pas discerner leur main droite d'avec la gauche ? Ils sont incapables de pécher; comment pourraientils donc être damnés ? Leurs genoux sont sans force, ils n'articulent aucune parole, on rit de leur langue bégayante : peut-on dire que des supplices éternels leur soient préparés ? • Saint Jérôme ne nie point cette cruelle conséquence; il se contente de prouver la réalité du péché originel, pour qu'on infère de là que ce n'est point injustement que des supplices sont destinés aux enfants qui meurent sans baptême.

Saint Augustin a varié d'opinion sur cette question. Il a d'abord admis que les enfants morts sans baptême n'enduraient point les peines de l'enfer. Dans son livre du Libre Arbitre (5), il se demande ce que deviendront ces pauvres créatures qui n'ont point leur place assignée parmi les justes, puisqu'ils n'ont fait aucun bien, ni parmi les méchants, puisqu'ils n'ont point personnellement prévariqué; il se répond qu'il est

(i) La vraie doctrine de l'Église sur le salut des hommes, p. 269 et Appendice.

(2) Le pieux archiprétre de Montdidier s'est si bien soumis à la décision de la congrégation de rindexy qu'il a détruit presque toute l'édition de son livre. La bibliothèque des Jésuites de la rue de Sèvres est la seule où j'en aie rencontré un exemplaire.

(3) De Bapt., c v.

(4) Lib. ni Adv. Pelag,, p. 544.

(5) Cap. xxiif.

l62 HISTOIRE DU SACREMENT DE BAPTÊME

inutile de chercher des mérites dans ceux qui n'en ont point, maiî peut y avoir un sort mitoyen entre la récompense et le supplice, qu'il y a un milieu entre le péché et une bonne action. Il y a beai d'analogie entre cette opinion et celle des Pélagiens, admettant p( enfants non baptisés un lieu intermédiaire entre Tenfer et le ro] des Cieux. Saint Augustin, en combattant ces hérétiques, se 1 amené à dire qu'il faut être avec Jésus-Christ ou contre lui, uni î Rédempteur dans Péternité du bonheur ou puni avec les démonî tefois, il admet que le' supplice physique des enfants sera bien violent que celui des adultes criminels. « Qui peut douter, s'écrieque ces enfants ne soient soumis qu'à la plus légère damnation ? en sera la rigueur ? Quoique je ne puisse la définir, je n'ose ceppas dire qu'il leur serait plus avantageux de n'être pas que d'être adversaires de l'évêque d'Hippone ne manquèrent pas de le me opposition avec lui-même. « C'est en vain, répondit-il (2), qi invoque contre moi un livre que j'ai composé il y a longtemps, ei me reproche de ne plus défendre, comme alors, le sort des enfai

baptisés Quand j'ai commencé à écrire cet ouvrage, à Rom<

encore laïque, et que je l'ai expliqué en Afrique, étant prêtre, j tais encore de la damnation de ces malheureuses créatures. Ce n' l'injustice ou l'envie qui puisse trouver mauvais que je me sois i et que je n'aie point persévéré dans mon doute. »

Après saint Augustin, c'est saint Fulgence qui s'est exprimé formellement sur la réprobation des enfants morts sans b£ « Croyez fermement, écrit-il au diacre Pierre (3), qu'ils seron par le feu éternel, car bien qu'ils n'aient point de péché persor ont contracté par leur conception la souillure originelle. »

Saint Anselme, archevêque de Cantorbéry, partage la mêm rite, et, pour montrer que Dieu, en punissant les descendants d pour la faute de leur père, ne commet point d'injustice, il f* comparaison (4) : t Si un homme et sa femme élevés, sans aucur de leur part, à la plus haute faveur, s'en rendaient indignes crime commis de concert, et étaient en conséquence déchus dignité et réduits en servitude, qui s'aviserait de trouver i

( i) L. V Cont. Julian.y c. 11.

{2) De Don. persever.^ c. xn.

(3) Lib. defid. ad Petrum. Cf. De Predestin.j c. xii, n. 2^.

(4) De Concept, f c. xxviii.